CHAPITRE XI

place, et, tandis qu'il circulait dans Paris de plats couplets où l’on peignait la reine et sa favorite puisant à leur gré dans les coffres du contréleur-général , la reine évitait toute communication avec lui.

Pendant le long et cruel hiver de 1783 à 1784, le roi donna trois millions pour le soulagement des infortunés. M. de Calonne , qui sentait la nécessité de se rapprocher de la reine, saisit infructueusement cette occasion de lui montrer son respect et son dévouement. Il vint lui offrir de lui remettre un million surles trois destinés au secours desindigens, pour qu'il fût distribué‘en son nom et selon sa volonté. Sa proposition fut rejetée ; la reine lui répondit que ce bienfait en entier devait être distribué au nom du roi, et qu’elle se priverait cette année des moindres jouissances pour ajouter au soulagement des malheureux ce que ses épargnes lui permettraient de leur offrir.

À l'instant où M. de Calonne sortit du cabinet, la reine me fit demander : « Faites-moi votre com- » pliment, ma chère, me dit-elle ; je viens d'éviter » un piége, ou tout au moins une chose qui, par » la suite, aurait pu me donner de grands cha- » grins. » Elle me raconta mot à mot la conversation qu'elle venait d'avoir, en ajoutant : « Cet » homme achevera de perdre les finances de l'État. » On dit qu'il est placé par moi : on a fait croire » au peuple que je suis prodigue ; je n’ai pas voulu » qu'une somme du Trésor royal, même pour l’u-

» sage le plus respectable ; ait jamais été entre mes » mains. »

La reine faisant chaque mois des économies sur les fonds de sa cassette, et n'ayant pas dépensé les dons d'usage à l’époque de ses couches , possédait, par le fruit de ses propres épargnes, cinq à six cent mille francs. Elle employa donc une somme de deux à trois cent mille francs, que ses premières femmes envoyèrentà M. Lenoir, aux curés de Paris, de Versailles, aux sœurs hospitalières, et répandirent sur des familles indigentes.

La reine désirantplacer dans le cœur de Madame, sa fille ,non-seulement le désir de soulager l’infortune , mais les qualités nécessaires pour se bien acquitter de ce devoir sacré , quoiïqu’elle fût encore bien jeune , l’occupait sans cesse des souffrances

que le pauvre avait à subir pendant une saison si

cruelle. La princesse avait déjà une somme de huit à dix mille francs pour ses charités, etla reine lui en fit distribuer elle-même une partie.

Voulant donner encore à ses enfans une lecon de bienfaisance, elle m'ordonna de faire apporter de Paris, comme les autres années, la veille du jour de l'an, tous les joujoux à la mode, et de les faire étaler dans son cabinet. Prenant alors ses enfans par lx main, elle leur fit voir toutes les poupées, toutes les mécaniques qui y étaient rangées, et leur dit qu’elle avait eu le projet de leur donner de jolies élrennes ; mais que le froid rendait les pauvres si malheureux , que tout son argent avait été employé