CHAPITRE XI

dont la reine.se flattait , elle ne vit qu'une économie à obtenir, au lieu d’une augmentation de dépense. On supprimait par cet arrangement le gouvernement de Choisy, qu'avait le duc de Coigny, et celui de la Muette, qui était au maréchal de Soubise. On avait de même à supprimer les deux conciergeries et tous les serviteurs employés dans ces deux maisons royales;.mais pendant qu'on traitait cette affaire, MM. de Breteuil et de Calonne cédèrent sur l'article des échanges, et plusieurs millions en numéraire remplacèrent la valeur de Choisy et de la Muette. . La reîne conseilla au roi de lui donner Saint- Cloud;,. comme un moyen d'éviter d'y établir un gouverneur, son projet étant de n’y avoir qu'un simple concierge, ce qui épargnerait toutes les dépenses qu'amenaient les gouverneurs des chàteaux. Le roi y consentit. Saint-Cloud fut acheté pour la reine : elle fit prendre sa livrée aux suisses des grilles, aux garçons du château, etc., comme à ceux de Trianon, où le concierge de cette maison avait fait afficher quelques règlemens de police intérieure, avec ces mots : De par la reine. Cet usage fut imité à Saint-Cloud. Cette livrée de la reine à la porte d'un palais où l’on ne croyait trouver que celle du roi, ces mots ; De par la reine, à la tête des imprimés collés auprès des grilles, firent une grande sensation et produisirent un effet très-fâcheux , non-seulement dans le peuple , mais parmi les gens d’une classe supé- To 10

rieure : ôn y voyait une atteinte portée aux usages de la monarchie, et les usages tiennent de près aux lois. La reine en fut instruite et crut que sa dignité serait compromise, si elle faisait changer la forme de ces règlemens, qui même pouvait être supprimée sans inconvénient. « Mon nom m'est » point déplacé, disait-elle, dans les jardins qui

» mappartiennent; je puis y donner des ordres » sans porter atteinte aux droits de l'Etat. » Ce fut

la seule réponse qu’elle fit aux représentations que quelques serviteurs fidèles crurent pouvoir se permettre de lui adresser à ce sujet. Le mécontentement que les Parisiens en manifestèrent porta sans doute M. d'Esprémenil, à l'époque des premiers troubles du parlement, à dire qu’il étaît également impoliuque et immoral de voir des palais appartenir à une reine de France (1) : ainsi, un

(1) La reine n'oublia jamais cette offense de M. d’Esprémenil; elle disait qu'ayant été faite dans un temps où l’ordre social n’était pas encore troublé, elle en avait éprouvé la peine la plus vive. Peu de temps avantla chute du trône, M. d'Esprémenil ayant embrassé hautement le parti du roi, fut insulté , par les jacobins, dans le jardin des Tuileries, et si maltraité qu’on je rapporta chez lui fort malade. À raison des opinions royalistes qu’il professaitalors, quelqu'un invita la reine à envoyer savoir de ses nouvelles ; elle répondit qu’elle était vraiment affligée de ce qui arrivait à M. d’Esprémenil , mais que la politique ne la mènerait jamais jusqu’à donner des preuves d’un intérêt particulier à l’homme qui, le premier , avait porté l'atteinte la plus outrageante à son caractère.

(Note de madame Campan.)

CHAPITRE X1. 275 &hangement opéré par un motif d'économie, prit, aux yeux du public , un caractère tout différent.

La reine fut très-mécontente de la manière dont cette affaire avait été traitée par M. de Calonne; l'abbé de Vermond, le plus actif et le plus persévérant des ennemis de ce ministre, voyaitavec plaisir que les moyens des gens dont on pouvait espérer de ‘nouvelles ressources, s’'épuisaient successivement, parce que cela avançait l’époque où l’archevêque de Toulouse pourrait arriver au ministère des finances.

La marine royale avait repris une attitude imposante pendant la guerre pour l'indépendance de l'Amérique; une paix glorieuse avec l'Angleterre avait réparé , pour l'honneur francais , les anciens outrages de nos ennemis; le trône était environné de nombreux héritiers : les finances seules pouvaient donner de l'inquiétude ; mais cette inquiétude ne se portait que sur la manière dont elles étaient administrées. Enfin la France avait le sentiment intime de ses forces et de sa richesse, lorsque deux événemens qui ne semblent pas dignes de prendre place dans l’histoire, et qui cependanten ont une marquée dans celle de la révolution francaise, vinrent jeter, dans toutes Les classes de la société , l'esprit de sarcasme et de dédain , nôn-seulement sur les rangs les plus élevés, mais sur les têtes les plus augustes : je veux parler d’une comédie ét d'une grande escroquerie.

Depuis long-temps Beaumarchais était en pos-

session d'occuper quelques cercles de Paris, par son esprit et ses talens en musique , et les théâtres par des drames plus où moins médiocres, lorsque sa comédie du Barbier de Séville lui acquit des suffrages plus marqués sur la scène française. Ses mémoires contre M. Goësman avaient amusé Paris , par le ridicule qu'ils versaient sur un parlement mésestimé; et son admission dans l'intimité deM. de Maurepas lui procura de l'influence sur des affaires importantes. Dans cette position assez brillante, il ambitionna la funeste gloire de donner une impulsion générale aux esprits de la capitale, par une espèce de drame, où les mœurs et les usages les plus respectés étaient livrés à la dérision populaire et philosophique. Après plusieurs années d’une heureuse situation, critiquer et rire étaient devenus plus généralement la disposition de l'esprit français ; et lorsque Beauniarchais eut terminé son monstrueux et plaisant Mariage de Figaro, tous les gens connus ambitionnèrent le bonheur d’en entendre une lecture , les censeurs de la police ayant prononcé que cette pièce ne pouvait être représentée. Ces lectures de Figaro se multiplièrent à tel point, par la complaisance calculée de l’auteur, que, chaque jour, on entendait dire : J'ai assisté ou j'assisterai à la lecture de la pièce de Beaumarchais. Le désir de la voir représenter devint universel ; unephrase qu'il avait eu l'adresse d'insérer dans son ouvrage, avait comme forcé le suffrage des grands seigneurs ou des gens puissans qui. visaient à

CHAPITRE XI° 277 l'hônneur d’être rangés parmi les esprits supérieurs : il faisait dire à son Figaro, qu’il n'y avait que les petits esprits qui craigrissent les petits ecriits. Le baron de Breteuil, et tous les hommes de la société de madame de Polignac, étaient rangés parmi les plus ardens protecteurs de cette comédie. Les sollicitations auprès du roi devenaient si pressantes, que Sa Majesté voulut juger ellemême un ouvrage qui occupait autant la société, et fit demander à M. Le Noir, lieutenant de police, le manuscrit du Mariage de Figaro. Je recus, un matin, un billet de la reine qui m'ordonnait d'être chez elle À trois heures, et de ne point venir sans avoir diné, parce qu’elle me garderait fort long-temps.

Lorsque j'arrivai dans le cabinet intérieur de Sa Majesté, je la trouvai seule avec le roi; un siége et une petite table étaient déjà placés en face d'eux, et sur la table était posé un énorme manuscrit en plusieurs cahiers; le roi me dit : « C’est la comédie » de Beaumarchais, il faut que vous nous la lisiez ; » il y aura des endroits bien difficiles à cause des » ratures et des renvois; je l'ai déjà parcourue, » mais je veux que la reine connaisse cet ouvrage. » Vous ne parleréz à personne de la lecture que » vous allez faire. »

Je commencçai. Le roi m'interrompait souvent par des exclamations toujours justes, soit pour louer, soit pour blämer. Le plus souventil se récriait: « C'est de » mauvais goût; cet homme ramène continuelle- » ment sur la scene l'habitude des Concettritaliens. »

Au monologue de Figaro, dans lequel il attaque diverses parties d'adminisiration , mais essentieilement à la tirade sur les prisons d'État, le roi se leva avec vivacité et dit : « C’est détestable, cela ne » sera jamais joué : il faudrait détruire la Bastille » pour que la représentation de cette pièce ne fût » pas une inconséquence dangereuse. Cet homme » déjoue tout ce qu'il faut respecter dans un gou- » vérnement. » Certes, le roi avait porté le jugement auquel l'expérience à dû ramener tous les enthousiastes de cette bizarre production. « On » ne la jouera donc point? dit la reine. — Non, » certainement, répondit Louis XVI; vous pouvez » en être sûre. » | | Cépendant on ne cessait de dire dans la société que le Mariage de Figaro allait être joué; il y avait même beaucoup de gageures à ce sujet: je n'aurais pas pu en faire moi-même, me croyant sur ce point beaucoup plus instrüite que toute autre personne ; je me serais bien trompée. Les protecteurs de BéaumarChais, ou plutôt de son ouvrage, comptant réussir dans le projet de le rendre public, avaient, malgré la défense du roi, fait distribuer les rôles du Mariage de Figaro aux acteurs du Théätre- Français. Beaumarchais les avait pénétrés de l’esprit de ses personnages, et l'on voulut au moins jouir d’une représentation de ce prétendu chefd'œuvre dramatique. Le premier gentilhomme de la chambre consentit à ce que M. de La Ferté prétät la salle de spectacle de l'hôtel des Menus-Plaisirs à

CHAPITRE XI. 27 Paris, qui servait aux répétitions de l'Opéra; on donna des billets à une foule de gens de la première classe de la société, et le jour de cette représentation fut indiqué. Le roi n’en fut instruit que le matin même, et signa .une lettre-de-cachet (1), qui défendait cette représentation. Lorsque le courrier qui portait cet ordre arriva, une partie de la salle était déjà garnie de spectateurs, et les rues qui aboutissaient à l'hôtel des Menus-Plaisirs étaient remplies de voitures; la pièce ne fut point jouée. Cette défense du roi parut une atteinte à la liberté publique.

Toutes les espérances décues excitérent le mécontentement à tel point que les mots d'oppression , de tyrannie ne furent jamais prononcés, dans les jours qui précéderent la chute du trône, avec plus de passion et de véhémence. La colère emporta Beaumarchais jusqu’à lui faire dire : Eh bien! Messieurs, ul ne veut pas qu’on la represente ici, et je jure, mot, qu’elle sera. jouée, peutétre dans le chœur méme de Notre-Dame! On pourrait trouver un sens prophétique à ces paroles (2). Peu de temps apres ;