CASSETTE DE LA REINE

Manière d’ordonnancer les fonds.

Les premières femmes servaient par mois et rendaient les comptes de la cassette à la reine elle-

même , à la fin de chaque mois ; la reine , aprèsles

avoir examinés, écrivait au bas de la dernière page : Vu bon Marie-Antoinette. Chacune des premières femmes emportait chez elle ce compte ainsi arrété, après avoir laissé, dans le bureau qui était dans leur appartement du château, les quittances des pensions ou objetsiqu'elles avaient payés pendant leur mois de service. Dans ce même bureau était l'état des pensions. Il fut enlevé au 10 août, et probablement confondu avecun grand nombre d'effets transportés à la commune de Paris. L'Assemblée ayant décrété que les pensions de bienfaisance seraient conservées , n'en trouvant plus l’état, donna un autre décret qui autorisait les pensionnés à réclamer des certificats des chefs ou sous-chefs des chambres de la reine; comme il n'existait plus en France nisurintendance, ni dame d'honneur , les premières

femmes , depuis la déchéance , ont été autorisées à donner ces certificats. Les fonds de la cassette étaient remis tous les premiers de chaque mois à la reine. M. Randon de la Tour lui présentait cette somme , à midi, heure de sa toilette ; elle était tou-

jours en or et contenue dans une bourse de peau blanche, doublée en taffetas et brodée en argent. Les fonds de la cassette étaient de 300,000 livres; les mois n'étaient point égaux; la bourse du mois de janvier était plus forte , celles qui correspondaient aux foires de Saint-Germain et de Saint-Laurent étaient aussi plus considérables C'était une ancienne étiquette, qui venait de l'usage que les rois avaient de donner aux reines pour faire des acquisitions aux

foires. Cette somme de trois cent mille livres n'était absolument que pour le jeu de la reine, ses actes de bienfaisance ou les présens qu’elle voulait faire. Sa toilette était payée à part, jusqu'à son rouge et à ses gants y étaient compris. La reine avait conservé toutes les anciennes pensionnaires de Marie Leckzinska, femme de Louis XV. Elle payait sur ses trois cent mille livres annuellement pour quatrevingt mille livres de pensions ou aumônes , et faisait des économies sur le reste : chaque mois la première femme serrait deux ou trois cents louis qui n’avaieut pas été dépensés, dans un coffre-fort placé dans le cabinet intérieur de la reine. Sur ces économies, la reine avait payé, pendant l’espace de plusieurs années, quatre cent mille francs pour une paire de girandoles à poires égales et à un seul diamant, qu’elle avait achetée du joaillier Bœhmer , en 1774. Elles ne furent entièrement payées qu'en 1780. Bœhmer ayant vu que la jeune reine avait pris ce temps pour acquitter, sur ses économies, un objet dont elle avait été tentée, et qu’elle ne voulut point faire payer par le Trésor public, aurait dû se refuser à l'idée que, huit ou dix ans après, elle ferait acheter, à l'insu du roi, une parure de quinze cent mille livres. Mais l'envie de se défaire d’un objet aussi cher que ce fameux collier dont l'histoire est si généralement et si mal connue, et l'espoir d’être payé de manière ou d'autre, le portèrent à croire à ce qu'il ne devait pas juger vrai-

semblable. La reine avait encore plus de cent dix