TOME

elle se conserve dans le tombeau même de cet ancien archevêque dont le corps est tout entier dans une châsse de l’abbaye qui porte son nom, et elle est renfermée dans un reliquaire de vermeil en or, enrichi de diamans et de pierres précieuses de différentes couleurs (1).

L’archevêque de Reims, ayant été averti par le maître des cérémonies de l’arrivée de la Sainte-Ampoule, alla aussitôt la recewoir-à la porte de l’église : en la remettant entre ses mains , le grand-prieur , suivant l’usage , lui adressa ces paroles : « Je vous confie, Monseigneur , ce précieux trésor » envoyé du ciel au grand saint Remy, poui-le sacre de

Clovis et des rois ses successeurs ; mais je vous supplie,selon

l’ancienne coutume, de vous obliger de me la remettre , entre les mains après le sacre de notre roi Louis XVI. » L’archevêque, conformément à la coutume, fait le serment exigé conçu en ces termes : « Je recois avec respect » cette Sainte-Ampoule, et vous promets, foi de prélat, de » la'remettre entre vos mains, la cérémonie du sacre » achevée. » En disant ces mots , le cardinal de La Roche- Aymon pritla merveilleuse fiole , rentra dans le chœur, et la déposa sur l’autel. Quelques instans après , il s’'approcha du roi dontil reçut lesermént ;appelé de protection, pour toutes les églises sujettes de la couronne : promesse que Sa Majesté fit assise et couverte. « Je promets, dit le roi, d'empêcher

les personnes de tout rang de commettre des rapines et des iniquités, de quelque nature qu’elles soient. Je jure

de n’appliquer sincèrement et de tout mon pouvoir, à

exterminer de toutes les terres soumises à ma domination

les hérétiques nommément condamnés par l'Église. ”

om

(1) Depuis, cette fiole fut brisée sur le pavé de l'abbaye par le conventionnel Ruhl en mission ;-la châsse et les reliquaires, mis en pièces

par son ordre, furent envoyés à la Monnaie.

( Note des édit. )

Apres cette formule de serment , deux pairs ecclésiastiques présentent le roi à l'assemblée et lui demandertt si elle agrée Louis’ XVI pour roi de France. Un silence respectueux , disent les livres qui contiennent les détäils de cette cérémonie , annonça le consentement général.

L’archevêque de Reims présenta au roi le livre des Évangiles , sur lequel Sa Majesté posant les mains fit serment de maintenir et conserver les ordres du Saint-Esprit et de Saint- Louis, et de porter toujours la croix de ce dernier ordre, attachée à un ruban de soie, couleur de feu ;: de faire observer l’édit contre les duels , sans avoir jamais aucun égard aux représentations des princes ou seigneurs qui pourraient intercéder en faveur des coupables. La première partie de ce serment n’est guère importante , et la seconde est enfreinte tous les jours.

Lorsque le roi eut recu, pour la seconde fois, l'épée de Charlemagne, il la déposa entre les mains du maréchal de Clermont-Tonnerre , faisant les fonctions de connétable ,

qui la tint la pointe levée pendant la cérémonie du sacre et

du couronnement, ainsi qu’au festin royal. Pendant que le

roi recevait et remettait cette épée de Charlemagne, on récita plusieurs oraisons. Dans l’une on demandait à Dieu que les saints monastères se ressentissent des libéralités du roi que ses grâces se répandissent sur les grands du royaume, que la rosée du ciel et la graisse de la terre procurassent dans ses États une abondance intarissable de blé, de y

in, d'huile et de toutes sortes de fruits,

afin que sous son règne les peuples pussent jouir d’une santé constante, etc.

Quand ces prières furent finie , le prélat officiant ouvrit la Sainte-Ampoule, en fittomber un peu d’huile qu'il délaya

avec l’huilé bénite, appelée saint -chrême. Le terna devant l’autel sur

let , semé de fleurs

ro1 se prosun grand carreau de velours VIo-

de lis d’or, ayant le vieil archevêque , duc de Reims, aussi prosterné à sa dr

oite, et resta dans cette humble posture jusqu’à la fin d

es litanies chantées par 29%

quatre évêques , alternativement avec le chœur. On trouve dans ces litanies le verset suivant :

Ur dominum Apostolicum et omnes gradus Ecclesiæ in sanctä religione conservare digneris. (Que vous daigniez conserver dans votre sainte religion le souverain pontife et tous les ordres de l'Église.)

À la fin des litanies, l'archevêque de Reims se plaça sur son fauteuil, et le roi, s'étant allé mettre à genoux devant lui, reçut les onctions sur le sommet de la tête, sur la poitrine, entre les deux épaules, sur l'épaule droite, sur la

gauche, à la jointure du bras droit, à celle du bras gauche.

Dans le même temps ce prélat récitait quelques oraisons dont voici la substance : « Qu'il réprime leS orgueilleux ; » qu’il soit une leçon pour les riches ; qu’il soit charitable » envers les pauvres et le pacificateur des nations. » Un peu plus bas on remarque , parmi ces oraisons , les paroles suivantes : « Qu'il n’abandonne point ses droits sur les royau- » mes des Saxons , des Merciens, des peuples du Nord et des » Cimbres. »

Un auteur anonyme dit que par les Cimbres on entend le royaume d'Angleterre, sur lequel nos rois se réservent expressément leurs droits incontestables, depuis Louis VIII, auquel il fut conféré par la libre élection du peuplé qui avait chassé Jean-sans-Terre.

Après les sept onctions l’archevêque de Reims, aidé des évêques de Laon et de Beauvais, referma avec des lacets d’or lés ouvertures de la chemise et de la camisole du roi, qui, s'étant levé, fut revêtu par le grand - chambellan de la tunique, de la dalmatique et du manteau royal fourré ct bordé d’hermine : ces vêtemens sont de velours violet, semés de fleurs de lis et broderies d’or, et représentent les habits de sous-diacre, de diacre et de prêtre : symbole par lequel le clergé cherche, sans doute , à prouver qu’il est uni à la puissance royale. Le roi se remit ensuite à genoux devant l’archevêque officiant qui lui fit la

huitième onct:on sur la paume de la main droite , et la neuvième et derniere sur celle de la main gauche ; puisil mit un anneau au quatrième doigt de la main droite, comme signe représentatif de la toute - puissance et de l’union intime qui régnera désormais entre le roi et son peuple. L’archevêque prit alors sur l’autel le sceptre royal, et le mit dans la main droite du roi, et ensuite la main de justice qu’il lui mit dans la main gauehe. Le sceptre est d’or émaillé, garni de perles orientales ; il peut avoir six pieds de haut. Charlemagne est représenté en relief, le globe en main , assis sur une chaire ornée de deux lions et de deux aigles. La main de justice est un bâton d’or massif, haut seulement d’un pied et demi, garni de rubis et de perles ,.et terminé par une main d'ivoire, ou plutôt de corne de: licorne ; il y a de distance en distance trois cercles à feuillage tout brillans de pertes , de grenats et d’autres pierres précieuses.

Voici cependant un moment où le clergé cesse de s’arroger le droit de conférer au roi la toute-puissance. M. le garde-des-sceaux de France, faisant les fonctions de chancelier, monta à l'autel , et s'étant placé du côté de l'Évangile ‘ le visage tourné vers le chœur, il appela les pairs, pour le couronnement ; de la manière suivante : « Monsieur , qui » représentez le duc de Bourgogne, présentez- vous à cet » acte, etc., etc. » Les pairs s’étant approchés du roi, l’archevêque de Reims prit sur l’autel la couronne de Charlemagne, apportée de Saint-Denis, et la posa sur la tête du roi. Aussitôt les pairs ecclésiastiques et laïcs y portèrent la main pour la soutenir : allégorie vraiment noble et expressive, mais qui serait bien plus juste , si des délégués du peuple soutenaient aussi cette couronne par le même esprit allégorique ; on emploie, dans l’une des oraisons récitées en cet instant , une expression orientale qui a beaucoup d’éuergie : « Que le roi , dit-on, ait la force du rhinocéros, et » qu'il chasse devant lui, comme un vent impétueux , les.

» nations ennemies jusqu'aux extrémités de la terre. » La couronne de Charlemagne, qui se conserve dans le trésor de l’abbaye de Saint-Denis , est d’or, et eurichie de rubis et de saphirs ; elle est doublée d’un bonnet de satin cramoisi brodé en or, et surmontée d’une fleur de lis d’or, couverte de trente-six perles orientales.

Apres toutes ces cérémonies , l'archevêque , duc de Reims, prit le roi par le bras droit , et suivi des pairs et de tous les grands-officiers de la couronne, il le conduisit au trône élevé sur le jubé, où il le fit asseoir, en récitant les prières de l’intronisation , dans la premiere desquelles il est dit : « Comme vous voyez le clergé plus près des saints autels », que le reste des fidèles , aussi vous devez avoir attention à » le maintenir dans la place la plus honorable. » En achevant les oraisons prescrites pour la circonstance, le prélat quitta sa miître, fit une profonde révérence au roi, le baïsa, en disant : Jivat rex in æternum. Les autres pairs ecclésiastiques et laïcs baisèrent aussi Sa Majesté, l’un après l’autre, et des qu’ils furent remis à leurs places, on ouvrit les portes de l’église ; le peuple y entra en foule , et, dans l'instant, fit retentir les voûtes des acclamations de vive Le roi! que répéta en écho la multitude des assistans , dont toute l’enceinte du chœur était remplie en amphithéâtre ; un mouvement involontaire excita des battemens de mains qui devinrent universels ; les grands , la cour , le peuple , animés du même transport, n’eurent que la même manière de l’exprimer. La reine, trop vivement émue, ne put résister à l’impression qu’elle éprouvait , et fut obligée de sortir un moment. Lorsqu'elle reparut , elle partagea à son tour l’hommage que là nation venait d’adresser au roi.

Tandis que tout retentissait des cris de joie, les oiseleurs,

selon un usagetrèes-ancien, lâcherent dans l’église une grande

quantité d'oiseaux , qui, par le recouvrement de leur liberte , signifiaient l’effusion des grâces du monarque sur le peuple , et que jamais les hommes ne sont plus véritable-

ET PIÈCES OFFICIÉLLES. 359

ment libres, que sous le regne d’un prince éclairé, juste et bienfaisant. » ( Corresp. secrète de la cour de Louis XF.)

Note (M), page 124.

« La seule passion que Louis XVI ait jamais développée, est celle de la chasse ; elle l’occupait tellement , qu’en montant dans ses petits appartemens , après le 10 août, à Versailles, j'ai vu sur l'escalier six tableaux où l’on trouvait les états de toutes ses chasses, soit quand il était dauphin, soit quand il fut roi. On y voyait le nombre, l’espèce et la qualité du gibier qu'il avait tué à chaque partie de chasse, avec des récapitulations pour chaque mois, chaque saison et chaque année de son règne.

L'intérieur de ses petits appartemens était ainsi distribué: un salon orné de dorures offrait en évidence les gravures qui lui avaient été dédiées ; les dessins de canaux qu'il avait fait creuser ; le relief de celui de Bourgogne ; le plan des cônes et travaux de Cherbourg.

La salle supérieure renfermait son magasin de cartes géographiques, ses sphères , ses globes et son cabinet de géographie. On y voyait les dessins des cartes qu’il avait commencées et ceux des cartes qu’il avait finies. Il était habile dans l’art de les laver. Sa mémoire géographique était prodigieuse.

Au-dessus était la salle du tour et des menuiseries, meublée d’instrumens ingénieux sur l’art de travailler le bois. Il en avait hérité de Louis XV , et il s’occupait lui-même avec Duret de les conserver propres et luisans. ’

Au-dessus était la bibliothèque des livres publiés sous son regne. Les heures et les livres manuscrits d’Anne de Bretagne, de François [*, des derniers Valois, de Louis XIV, de Louis XV et du dauphin, formaient la grande bibliotheque, héréditaire du château. Louis XVI avait placé sé-

parément , et dans deux cabinets qui se communiquaient ,

les ouvrages de son temps. On y distinguait une collection complète des éditions de Didot , en vélin, dont chaque volume était renfermé dans un étui de maroquin. Il avait beaucoup d’ouvrages anglais, entre autres, les Débats du Parlement britannique , en un grand nombre de volumes in- folio (c’est le Moniteur de l'Angleterre, dont la collection est si précieuse et si rare). On y voyait à côté une histoire manuscrite de tous les projets de descente dans cette île, notamment celle du comte de Broglie, et autres plans

analogues. | Une des armoires de ce cabinet était pleine de cartons con-

tenant des papiers relatifs à la maison d’Autriche, avec cette étiquette écrite de sa main : Papièrs secrets de ma famille sur la maison d'Autriche ; papiers de ma famille sur les maisons de Stuart et de Hanovre.

Dans une armoire voisine étaient renfermés des papiers relatifs à la Russie. La méchanceté la plus raffinée a publié, contre Catherine IT, contre Paul [°", des ouvrages satiriques, vendus en France pour des histoires. Louis XVI avait recueilli et cacheté de son petit sceau les anecdotes scandaleuses de Catherine IT, ainsi que l’ouvrage de Rhulieres dont il avait une copie, pour s’assurer que la vie secrète de cette princesse , qui attirait la curiosité de ses contemporains, ne serait point manifestée par son moyen.

Au-dessus de la bibliothèque particulière du roi, on trouvait une forge, deux enclumes, mille outils en fer, différentes serrures ordinaires , mais fines et parfaites ; des serrures à secrel ; des serrures ornées en cuivre doré. C’est là que l’infâme Gamin, qui depuis accusa le roi d’avoir voulu l’empoisonner , et fut payé de sa calomnie par une pension de douze mille livres, lui avait appris l’art du serrurier. Gamin , malgré sa grossiéreté , avait conduit le roi à se laisser traiter comme un apprenti l’est dans son atelier par son maître. Ce Gamiin, devenu notre guide par ordre du département et de la municipalité de

Versailles, ne se plaignait pas cependant de Louis XVI au 20 décembre 1792. Il ayait été le confident de ce prince pour une infinité de commissions importantes : le roi lui avait envoyé de Paris le ivre rouge dans un paquet ; et la partie cachée pendant l’Assemblée constituante l'était encore en 1793. Gamin la cacha dans un lieu du château, inaccessible aux recherches de tout le monde, où nous la trouvames. Ce fut de dessous des tablettes d’une armoire secrète qu’il la retira sous nos yeux. Cette anecdote persuaderait que Louis XVI espérait retourner dans son château.

Gamin , en apprenant son métier à Louis XVI, avait pris avec lui un ton d’autorité et de maître. « Le roi était » bon, tolérant , timide, curieux , ami du sommeil , me ». disait Gamin ; il aimait avec passion la serrurerie , et se » cachait de la reine et de la cour pour limer ei forger avec » moi. Pour porter son enclume et la mienne , à l’insu de » tout le monde, il fallut user de mille “ra lapins dont » l’histoire ne finirait pas. »

Au-dessus des forges et des enclumes du roi et de Gamin, était un belvédère établi sur une plate-forme couverte de plomb. Là, assis sur un fauteuil et les yeux aidés d’un immense télescope, le roi observait ce qui se passait dans les cours de Versailles, dans l’avenue de Paris ét dans les jardins du voisinage. Il avait pris en amitié Duret qui le servait dans l’intérieur , affilait ses outils , nettoyait l’enclume , collait ses cartes, préparait ses lunettes et ses télescopes au point fixe de la vue du roi qui était myope. Ce bon Duret, et tous les domestiques de l’intérieur , ne parlaient de leur maître qu’avec regret , avec attendrissement et les larmes aux yeux.

Le roi était né d’une santé faible et délicate : mais des l’âge de vingt-quatre ans, il eut un tempérament très-robuste. À la cour , on citait de lui des tours de force qu'il tenait de sa mère , issue de la maison de Saxe, si célébre par ses robustes générations.

Il y avait deux hommes dans Louis XVI, l’homme qui connaît et l’homme qui veut. La première de ces qualités était tres-étendue et tres-variées le roi savait à fond l’histoire de sa famille et des premieres maisons de France. C’est lui qui composa les instructions pour le voyage autour du monde de M. de La Peyrouse, que le ministre crut dressées par plusieurs membres de l’Académie des Sciences. |

Il avait dans la mémoire une infinité de noms et de localités. 11 se ressouvenait à merveille des quantités et des nombres. On lui présentait un jour un compte rendu, dans lequel le ministre avait mis au rang de la dépense un article inséré dans le compte de l’année précédente. « Voilà un double emploi, dit le roi; rapportez-moi le » compte de l’année derniere, je vous montrerai qu’il s’y » trouve. »

Quand le roi possédait parfaitement une affaire de détail, et lorsqu'il voyait la justice lésée, il était dur jusqu’à la brutalité. Une injustice criante le faisait sortir de son caractere ; alors il voulait être obéi sur-le-champ , pour être sûr de l’être et pour prévenir une négligence à cet égard.

Mais, dans les grandes affaires d’État, le roi qui veut et qui ordonne ne se trouvait nulle part. Louis XVI était sur le trône ce que sont dans la société ces tempéramens faibles que la nature a rendus même incapables d’une opinion. Dans sa pusillanimité , il donnait sa confiance a un ministre , et quoiqu'il connût dans la variété des avis de son conseil celui qui était le meilleur , jamais il n'eut la force de dire: C’est l'avis d’un tel que je préfère. Là fut la source des malheurs de l’État. (Mém. hist. et poli. du règne de Louis XVI, par Soulavie , tom. IL.)

Note (N), page 149.

« Mapame de Boufflers croyait avoir besoin de l’appui de madame la duchesse de Polignac, et sollicita sa faveur par toutes les offres que peut inspirer la reconnaissance la plus délicate et la plus empressée. Madame de Polignac, s’'applaudissant des bons offices rendus à madame de Boufflers, crut pouvoir lui proposer sans indiscrétion de lui ceder , pendant quelques mois, cette même maison d’Auteuil dont on l’avait tant priée de disposer toutes les fois que la cour serait au château de la Muette, qui en est fort pres. Soit que madame de Boufilers ne s’attendît pas que sa reconnaissance fût mise à cette épreuve , soit que le service en question ne lui parüt plus de la même importance , elle se permit de refuser tres-poliment ce qu'elle avait offert de si bonne grâce , et termina ses excuses par les vers suivans :

Tout ce que vous voyez conspire à vos désirs ;

Vos jours toujours sereins coulent dans les plaisirs ; La cour en est pour vous l’inépuisable source,

Ou si quelque chagrin en interrompt la course ,

Tout le monde soigneux de les entretenir,

S’empresse à l’effacer de votre souvenir.

Mon Amélie (1) est seule ; à l'ennui qui la presse, Elle ne voit jamais que moi qui s'intéresse,

Et n’a pour tout plaisir qu'Auteuil et quelques fleurs, Qui lui font quelquefois oublier ses malheurs.

Ces vers, lus dans la société de madame de Polignac, furent trouvés généralement détestables; mais, après les avoir jugés avec cette sévérité, on ne fut pas peu surpris d’y re-

À Nr e à connaître la main d’un assez bon faiseur. Ils sont, pour

(1) La comtesse Amélie, sa belle-fille.

ainsi dire, mot à mot dans la troisième scene d'u secoud acte de Britannicus , entre Néron et Junie :

Britannicus est seul : quelqu'ennui qui le presse

Il ne voit dans son sort que moi qui s'intéresse,

Et n’a pour tout plaisir, Seigneur, que quelques pleurs Qui lui font quelquefois oublier ses malheurs.

Mais sans partialité, quelque douceur , quelque harmonie qu’ait l’ensemble du morceau, s’il n’était pas de Racine, ne serait-on pas blessé, de nos jours, de l’espece d’obscurité qu'il y a dans le régime du verbe entretenir, si éloigné du mot plarsir auquel il se rapporte; de la répétition des qui , que , quelque chagrin, quelque ennui, quelques pleurs, quelquefois , etc.? Ne faut-il pas l’autorité de Racine pour faire sentir le prix de tant d’heureuses négligences ? Ne serait-ce pas le caractère de naïveté qui en résulte, et qui sied si bien à la timide Junie , qui en forme tout le charme ? et ce charme n'est-il pas perdu dans l'application qu’en à faite madame de Boufflers? ( Correspondance de Grimm , mars

1674 TM) Note (O0), page 170.

MaDamEe CAMPAN, en rapportant avec franchise et simplicité ce qu'il y a de vrai dans l’aneedote dénaturée depuis par M. de Lauzun , a détruit tout l’effet que sa malignité pouvait s’en promettre. On va lire cette anecdote dont sa fatuilé même ne pouvait avoir sujet de s’enorgueillir beaucoup , et que sa vanité blessée a si étrangement travestie.

« Madame de Guéménée s’approcha de moi, et me dit, en

riant , à mi-voix : Étes-vous très-attaché à une plume de héron blanche qui était à votre casque lorsque vous avez pris congé ? La reine meurt d’envie de l’avoir ; la lui refuserez-vous ?Je répondis que jé n’oserais la lui offrir, mais que je me trouverais tres-heureux qu’elle voulût bien la recevoir

de madame de Guéménée. J’envoyai un courrier la chercher à Paris, et madame de Guëéménée la lui donna le lendemain au soir. Elle la porta des le jour suivant, et lorsque je parus à son diner, elleme demanda comment je la trouvais coiffce. Je répondis , fort bien. Jamais, reprit-elle avec infiniment de grâces , je ne me suis trouvée si parée. Il eût assurément mieux valu qu’elle n’en eût pas parlé, car le duc de Coigny remarqua et la plume et'la phrase ; il demanda d’où venait cette plume : la reine dit avec assez d’embarras que je l’avais rapportée à madame de Guéménée de mes voyages, et qu’elle la lui avait donnée. Le duc de Coigny en parlale soir à madame de Guéménée avec beaucoup d’humeur , lui dit que rien n’était plus ridicule et plus indécent que ma manière d’être avec la reine ; qu'il était inoui d’en faire aussi publiquement lamoureux, et incroyable qu’elle eût l’air de le trouver bon. Il fut assez mal reçu, et songea aux moyens de m’éloigner. »

Si maintenant l’on rapproche la version de madame Campan de celle qu’on vient de lire , que verra-t-on? Que M. de Lauzuu offrit lui-même la plume de héron, et qu’elle ne lui fut pas demandée ; qu’on la porta par condescendance, et que , dans sa folle présomption, il osa prendre pour une faveur ce qui n’était rien qu’une chose polie. M. de Lauzun laisse biea entrevoir ses audacieuses espérances , mais il ne dit pas, dans ses Mémoires, quel en fut le prompt châtiment. L’humiliation qu’il dut éprouver quand la reine le bannit pour jamais de sa présence , explique le ressentiment d’un homme à bonnes fortunes, jaloux de sauver son amour-propre même aux dépens de l’honneur et de la vérité.

Note (P), page 177.

A une dame.

Madame, JE ne crois pas qu’il soit dans les obligations d’un monarque d'accorder des places à un de ses sujets par la seule

raison qu'il est gentilhomme. C’est cependant ce que l’on devrait conclure de la demande que vous m’avez adressée. Feu votre époux a été un général distingué , dites-vous , un gentilhomme de bonné maison ; et de cela vous concluez que mes bontes pour votre famille ne peuvent moins faire que d'accorder une compagnie d'infanterie pour votre se- | cond fils , arrivé naguère de ses voyages,

Madame , on peut être fils d’un général et n’avoir aucun talent pour commander.On peut être gentilhomme de bonne maison , et ne posséder d’autre mérite que celui que l’on tient du hasard, letitre de gentilhomme.

Je connais votre fils, et je sais ce qui fait le soldat ; cette double connaissance m’a convaincu que votre fils n’a pas le caractere d’un guerrier , et qu’il est trop préoccupé de sa naissance , pour que la patrie puisse espérer qu’il lui rende jamais des services importans.

Ce dont vous êtes à plaindre, Madame, c’est que votre fils n’est bon pour devenir ni officier, ni homme d’État , ni prêtre ; en un mot, qu’il n’est autre chose qu’un gentilhomme dans toute l’acception de ce mot.

Vous pouvez rendre grâce au sort qui , en refusant des“ talens à votre fils, l’a mis toutefois en possession de grandes propriétés qui peuvent l’en dédommager suffisamment , et qui lui permettent en même temps de se passer de mess faveurs.

J'espère que vous serez assez impartiale pour sentir les raisons qui m'ont porté à répondre à votre demande par un“ refus. Il peut vous contrarier , mais je l’ai regardé comme nécessaire. Adieu , Madame,

Votre bien affectionné

Josepu.

Eachsenbourg, 4 août 1585.

Au Pape Pre VI.

Tres-Saint Pere,

Les fonds du clergé de mes États ne sont pas destinés, comme on s’est permis de le dire à Rome, à s’éteindre avec mon règne, mais plutôt à devenir un soulagement pour mon peuple ; et comme leur continuité, aussi bien que le déplaisir qu’on a fait éclater à cet égard, appartiennent au domaine de l’histoire , la postérité s’en emparera sans notre coopération : ce sera donc un monument, et j'espère qu’il ne sera pas le seul de mon époque.

J'ai supprimé les couvens superflus et les congrégations plus superflues encore; leur revenu sert à l’entretien des curés et à l’amélioration des institutions primaires ; maïs parmi la comptabilité que je suis obligé de confier à des employés de l'État, le fonds de ce dernier n’a chez moi absolument rien de commun avec celui de l'Église. Un fait ne doit être jugé que par le but qu’on veut atteindre, et les résultats de ce fait ne pourront être appréciés que par leur succès qu’on ne connaîtra que dans quelques années.

Mais je vois bien qu’à Rome la logique n’est pas la même que dans mes États ; et de-là vient ce défaut d'harmonie entre l’Italie et l'Empire.

Si Votre Sainteté eût pris le charitable soin de s’informer aux vraies sources de ce qui s’est passé dans mes États, bien des choses ne seraient pas arrivées ; maïs il est, ce me semble, des personnes à Rome qui voudraient que l’obscurité se prolongeât de plus en plus sur notre pauvre globe.

Voilà le court aperçu des causes qui ont nécessité mes dispositions ; j'espère que vous excuserez la brièveté de ma lettre en considérant que je n’ai ni le temps ni le talent qu’il faudrait pour traiter un thème si vaste à la maniere usitée dans un musée romain.

Je prie Dieu qu’il vous conserve encore long-temps à son

365 ÉCLATRCISSEMENS HISTORIQUES

Église, el qu'il envoie un de ses anges devant vous pour vous préparer les chemins du ciel.

Votre très-obéissant fils en Jésus-Christ,

Joserx.

Vienne, juillet 1784.

A une dame.

Madame, (nr ,

Vous connaissez mon caractère; vous n’ignorez pas que la société des dames est pour moi une simple récréation , et que je n’ai jamais sacrifié mes principes au beau sexe ; j'écoute peu les recommandations, et je ne les prends en considération que lorsque le sujet en faveur duquel on me sollicite a un vrai mérite.

Deux de vos fils sont déjà comblés de faveurs. L’aîné, qui n’a pas encore vingt ans, est chef d’escadron dans mon armée , et le cadet a obtenu de l’électeur mon frère un canonicat à Cologne. Que voulez-vous donc de plus ? Ne faudrait-il pas que le premier fût déjà général, et que le second eût un évêché?

En France , on voit des colonels en lisière , et en Espagne les princes royaux commandent , même à dix-huit ans, des armées ; aussi le prince de Stharemberg les força-t-il tant de fois à la retraite, que, durant leur vie entière , ces messieurs ne purent plus concevoir une autre manœuvre.

Il faut être sincère à la cour, sévère en campagne, stoi. cien sans dureté , magnanime sans faiblesse , et obtenir l’estime de ses ennemis même par des actions justes, et c’est le but, Madame, auquel je veux atteindre.

Joserx.

Vienne, septembre 1783.

(Extrait des Lettres inédites de Joseph IT, publiées à Paris chez Persan, 1822.)

Note (Q), page 201.

« Maurepas (Jean-Frédéric Phelippeaux, comte de), issu d’une famille originaire de Blois, reconnue comme noble depuis 1399, était fils de Jérôme, ministre et secrétaire d'État, petit-fils du chancelier de Pontchartrain, dont le père et l’aïeul avaient été eux-mêmes dans le ministère ; en sorte que ces places restèrent dans la même famille pendant cent soixante-onze ans (depuis 1610 jusqu’en 1781). Le comte de Maurepas, né en 1901, avait été chevalier de Malte de minorité. A l’âge de quatorze ans, il fut pourvu de la charge de secrétaire d’État, à la place de son père qui venait de donner sa démission. Le marquis de La Vrilliere fut chargé d’exercer la charge, et de former aux détails de Vadministration ce jeune ministre, son parent , et peu après son gendre. Le comte de Maurepas perdit son beau-père en 1725, et c’est alors seulement que commença son ministère qui embrassa plusieurs grandes provinces , Paris, la cour et la marine. Il n’avait encore que vingt-quatre ans, et ce fut alors qu’il développa réellement ce caractère léger, insouciant et frivole dont il ne se corrigea, ni par les leçons de la disgrâce, ni par la maturité de l’âge, dans le cours d’une existence brillante que la nature et la fortune prolongerent à l’envi jusqu’à une époque tres-avancée. Un de ses contemporains le dépeint ainsi : « Superficiel et incapable d’une » application sérieuse et profonde , mais doué d’une facilité » de perception et d’une intelligence qui démêélait dans un » instant le nœud le plus compliqué d’une affaire, il sup- » pléait dans les conseils, par l’habitude et la dextérité, à ce » qui lui manquait d'étude et de méditation. Accueillant et » doux, souple et insinuant, flexible, fertile en ruses pour » l’attaque, en adresse pour la défense , en faux-fuyans » pour éluder, en détours pour donner le change, en bons » mots pour démonter le sérieux par la plaisanterie, en ex-

Ti. 2.4

» pédiens pour se tirer d’un pas difficile et glissant : un œil de lynx pour saisir le faible ou le ridiculé des hommes ; un artimperceptible pour les attirer dans le piége, ou les amener à son but; un art encore plus redoutable de se jouer de tout, et du mérite même, quand il voulait le dépriser ; enfin l’art d’égayer, de simplifier le travail du cabinet, faisait de M. de Maurepas le plus séduisant des ministres. »

On le crut un grand homme d'État, parce qu'il avait fait

quatre vers assez méchans contre une favorite détestée.« S'il n'avait fallu , dit Marmontel , qu’instruire un jeune prince à manier légerement et adroitement les affaires, à se jouer des hommes et des choses, et à se faire un amusement du devoir de régner, Maurepas eût été, sans aucune comparaison, l’homme qu’on aurait dû choisir. Peut-être avait-on espéré que l’âge et le malheur auraient donné à son caractère plus de solidité, de constance et d’énergie ; mais naturellement faible, indolent, personnel, aimant ses aises et son repos, voulant que sa vieillesse fût honorée et tranquille, évitant tout ce qui pouvait attrister ses soupers ou inquiéter son sommeil, croyant à peine aux vertus pénibles, et regardant le pur amour du bien public comme une duperie ou comme une jactance; peu jaloux de donner de l’éclat à son ministère, et faisant consister l’art du gouvernement à tout mener sans bruit, et consultant toujours les considérations plutôt que les principes, Maurepas fut dans sa vieillesse ce qu’il avait été dans ses jeunes années, un homme aimable, occupé de lui - même, et un ministre courtisan. » ( Biographie

universelle, tom. XXVIT.)

Note (R), page 228.

MARIE-ANTOINETTE ne pouvait pas être accusée de démentir

sur le trône l’idée avantageuse qu’on s'était faite de ses vertus

dans un rang moins élevé. Elle continua également à montrer, dans l’intérieur de sa cour, la même aversion pour l'étiquette. Elle ne discontinua ni ses promenades à pied ni ses voyages à Paris. Hors des solennités, elle aimait à s’habiller avec la plus grande simplicité, mais l’air de dignité qui lui était particulier, laissait toujours deviner son rang.

On commença à censurer vivement cette simplicité, d’abord parmi les courtisans, ensuite dans le reste du royaume ; et, par une de ces contradictions qui sont plus communes en France qu'ailleurs, en même temps qu’on blâmait la reine , on la copiait avec fureur. Chaque femme voulait avoir le même déshabillé, le même bonnet, les mêmes plumes qu’on lui avait vus. On courait en foule chez une dame Bertin, sa marchande de modes; ce fut une véritable révolution dans l’habillement de nos dames, qui donna une sorte d'importance à cette femme. Les robes trainantes, toutes les formes qui pouvaient donner une certaine noblesse aux parures, furent proscrites ; on ne distingua plus une duchesse d’une actrice.

La folie gagna les hommes ; les grands avaient depuis long-temps quitté les plumets , les touffes de ruban, les galons au chapeau, pour les laisser à leurs laquais. Ils quittèrent alors les talons rouges et les broderies sur les habits ; ils se plurent à parcourir nos rues, vêtus d’un gros drap, un bâton noueux à la main, et chaussés avec des souliers épais.

Cette métamorphose valut à plus d’un d’entre eux des aventures humiliantes. Jetés dans la foule, et n'ayant rien qui les distinguât des hommes du peuple, il arriva que des rustres prirent querelle avec eux, et, dans ce genre de combat, ce n’était pas le noble qui avait la supériorité. Voilà comme insensiblement le second ordre se dépouillait de la considération qu’on lui avait toujours portée, et avançait le regne de cette égalité qui lui a été si funeste.

Ces changemens avaient un inconvénient plus grave encore,

en ce qu’ils influèrent considérablement sur les mœurs; car, 24*

ns

d’une part, on prit trop de goût pour les manieres, les habitudes du peuple, ainsique pour les maximes démocratiques qui mettaient tout de niveau, landis que, de l’autre, on l’accoutumait au mépris, à l’insubordination , à l’indolence. C’est une grande leçon pour ceux qui règnent. Ils oublient trop souvent qu’on ne fait rien de bon, si on ne connaît parfaitement le génie de la nation qu’on gouverne ; et qu’il en est des usages imités par les peuples voisins, comme de certaines plantes qui, en changeant de climat, deviennent vénéneuses. » ( Histoire de Marie-Antoinette, par Montjoie. )

Note (S) , page 230.

« La reine, dans le choix de ses divertissemens , ne se montrait pas plus soumise au cérémonial ; on jouait la comédie dans l’intérieur de ses appartemens : elle ne dédaignait pas d’y accepter des rôles, et ces rôles n'étaient pas les plus nobles; elle jouait aussi dans des opéras-comiques. Ce genre d’amusement fut, comme la simplicité de ses habits, blâmé et imité : le goût pour les représentations théâtrales passa dans toutes les classes de la société ; il n’y eut pas un homme de qualité, pas un financier, pas un bourgeois un peu aise, qui ne voulüt avoir chez lui une salle de spectacle, et y copier les manières des acteurs. Autrefois un simple gentilhomme eût été déshonoré, si l’on eût cru qu’il se fût métamorphosé en comédien, même dans l’intérieur d’une maison. La reine ayant détruit, par son exemple, ce préjugé salutaire, le chef même de la magistrature , oubliant la dignité de sa place, apprit par cœur et joua des rôles bouffons.

Cette manie, devenant générale , combla peu à peu l’intervalle qui avait toujours séparé les comédiens des autres classes de la société : on les fréquenta plus que jamais, et les mœurs ne gagnèérent pas à ce rapprochement.

La reine remplissait assez gauchement les rôles qu’elle adoptait ; elle ne pouvait guère l’ignorer, par le peu de plaisir que faisait sa manière de jouer. Quelqu’ur osa même dire assez haut, un jour qu’elle se donnait ainsi en spectacle : I2 faut convenir que c’est royalement mal jouer. Cette leçon fut perdue pour elle, parce que jamais elle ne sacrifait à l’opinion d’autrui rien de ce qu’elle croyait indifférent en soi-même , et devoir lui être permis.

Louis XIV avait le même goût ; il dansait sur le théâtre : mais 1l avait prouvé, par des actions éclatantes, qu’il savait contraindre au respect, et d’ailleurs il renonça sans hésiter à cet amusement dès qu’il eut entendu réciter les beaux vers où Racine lui représentait combien de pareils passe-temps étaient indignes de lui.

La reine n’eut pas la même docilité. Quand des personnes sages lui dirent que, par la trop grande modestie de ses vétemens, que par le genre deses divertissemens et son aversion pour l'éclat qui doit toujours accompagner une reine, elle se donnait une apparence de légèreté qu’une partie du public interprétait mal, elle répondait comme madame de Maintenon : « Je suis sur le théâtre, il faut bien qu’on me » siflle ou qu’on m’applaudisse. » (Histoire de Marie- Antoineite, par Montjoie. )

Note (T), page 233.

« FRANKLIN naquit à Boston, dans la Nouvelle-Angleterre, le 17 janvier 1706. Son père était fabricant de chandelles, et il apprit d’abord cette profession. À l’âge de 14 ans, brülant du désir de s’instruire , il partit de la maison paternelle pour Philadelphie, et sut se faire admettre chez le seul imprimeur qu’il y eût alors dans cette ville et dans toute l'Amérique septentrionale. Il y vécut de pain et d’eau pendant un an, afin de pouvoir acheter les livres dont il avait

besoin pour étudier les sciences. Ses progrès et ses découvertes, principalement dans la physique, lui firentune grande réputation. On sait que c’est à lui que l’on doit l’usage des paratonnerres , et la hardiesse d’attirer et de diriger le feu du ciel. L'étude ne lui fit pas négliger le soin de sa fortune. Il gagna long-temps sa vie à imprimer et à vendre des livres. Estimé de ses concitoyens , il devint directeur-général dés postes de l’Amérique septentrionale, place qui lui fut trèslucrative. Il l’occupait encore lorsqu'il parut, en février 1766, devant la Chambre des communes de Londres, au sujet de la révocation de l’accise du timbre. Il soutint avec fermeté le droit des colonies anglaises à s’imposer elles:mémes, comme métant pas représentées par le Parlement d'Angleterre.» (Anecdotes historiques du règne de Louis XFT, tom. IV.)

Le même ouvrage contient plus bas les détails qu’on va lire :

« MM. Déane et Franklin, députés des insurgens en 1977, vivaient à Paris sans appareil, sans luxe, sans ostentation ; ils étaient dans une honnêteté bourgeoise. Le docteur Franklin était tres-couru , très-fêté, non-seulement des savans, ses confrères, mais de tous les gens qui pouvaient le posséder ; car il se communiquait avec difficulté, et vivait dans une réserve qu’on lui croyait prescrite par son gouvernement. Ils’habillait avec une extrême simplicité. Il avait une belle physionomie, des lunettes toujours devant les yeux ; peu de cheveux , un bonnet de peau qu’il portait constamment sur.sa tête; point de poudre, mais un air propre; du linge extrêmement blanc et un habit brun étaient toute sa parure. Il portait pour seule défense un bâton à la main.

» La cour de France, -puissamment sollicitée par Silas Déane et Franklin, commença à s'occuper des intérêts de l'Amérique insurgente. Beaumarchais, intriguant auprès du

comte de Maurepas, sut profiter des circonstances. Il fut

ET PIÈCES OFFICIELLES. 375 autorisé secrètement à faire des armemens de commerce pour les colonies anglaises. Elles durent, en partie , au crédit, à l’activité de cet agent, l'avantage inespéré de se procürerles approvisionnemens nécessaires pour leurs premières campagnes. Beaumarchais gagna des sommes immenses en leur vendant très-cher son zèle et ses services , et se moqua de l'accusation , vraie ou mal fondée , de leur avoir envoyé des armes de rebut, et les plus mauvais armemens en tout genre. |

» M. Déane, fatigué des lenteurs ét même des défaites de M. de Sartine , alors ministre de la marine, lui écrivit qu’il se décidât, sous deux fois vingt-quatre heures , à faire signer le traité de l’union de la France et de l'Amérique septentrionale; qu’autrement il s’accommoderait avec l’Angleterre. Il prit ce parti brusque et irrégulier sans la participation de son collègue. À peine lui en eut-il fait confidence , que le docteur Franklin crut tout perdu. « Vous avez offensé la » cour de France et ruiné l’Amérique! s’écria le philoso- » phe. — Tranquillisez-vous jusqu’à ce que noûs ayons » une réponse, répliqua le négociateur. — Une réponse ! » nous allons être mis à la Bastille. — C’est ce qu’il fau- » dra voir. »

» Au bout de quelques heures, le premier secrétaire de M. de Sartine paraît. « Vous êtes priés, Messieurs, de vous, » tenir prêts pour une entrevue à minuit; on viendra vous » chercher.

» — À minuit! (s’écrie le docteur Franklin, dès que le » secrétaire est parti}, ma prédiction est vérifiée : M. Déane, » vous ayez tout perdu. »

» On ne manqüa pas de venir les prendre à l’heure indi+ quée. Les envoyés américains montent dans une voiture , et arrivent à une maison de campagne, à cinq lieues de Paris, où M. de Sartine voulut les recevoir pour mieux couvrir cette démarche d’un voile mystérieux. On les introduit aupres

du ministre , et la déclaration demandée si impérieusement

par M. Déane est signée à l’instant même.

» Les députés américains rentrerent chezeux triomphans, et M. Franklin a voua qu’en politique il ne fallait pas toujours s’armer de patience.

» Lorsqu'on apprit en France, le 11 juin 1590, la perte que venaient de faire les États-Unis d'Amérique, Mirabeau monta à la tribune de l’Assemblée nationale, et prononça ces paroles : « Franklin est mort ; il est retourné au » sein de la Divinité..….. Le sage que les deux mondes récla-

ment, l’homme que se disputent l’histoire des sciences et

l’histoire des empires, tenait sans doute un rang élevé dans l’espèce humaine. Assez long-temps les cabinets politiques ont notifié la mort de ceux qui ne furent grands que dans leur éloge funëbre ; assez long-temps l’étiquette des cours a proclamé des deuils hypocrites; les nations ne doivent porter que le deuil de leurs bienfaiteurs..…., Le congrès a ordonné , dans les États de la confédération, un deuil de deux mois pour la mort de Franklin... Ne serait- 1l pas digne de vous, Messieurs, de nous unir à cet acte religieux, de participer à cet hommage rendu, à la face de l’univers , et aux droits de l’homme et au philosophe qui a le plus contribué à en propager la conquête sur toute la terre? L’antiquité eût élevé des autels à ce puissant génie qui, au profit des mortels , embrassant dans sa pensée le ciel et la terre , sut dompter la foudre et lestyrans.»

» À l’unanimité des voix, l’Assemblée nationale décréta un deuil public de trois jours.

» La municipalité de Paris, voulant rendre un hommage éclatant à la mémoire de cet homme qu’enflammerent le génie des sciences et l'amour de la liberté, fit prononcer son oraison funébre par l’abbé Fauchet, président du conseil-général de la commune , dans la vaste et superbe rotonde de la Halle aux blés, au milieu de laquelle était élévé un catafalque. Tout l’intérieur de la rotonde était

tendu en noir; un candélabre à chaque pilier, un cordon de lampions au-dessus de la corniche, un amphithéâtre autour de la rotonde rempli d’auditeurs en deuil, présentaient un spectacle aussi majestueux qu’imposant. L’Assemblée nationale s’y était rendue par députation. »

Note (U) , page 252.

« LE roi (de Naples), ayant atteint sa dix-huitieme année, épousa Marie-Caroline d'Autriche, fille de l’illustre Marie- Thérèse (1768). Ce mariage promettait à la nation napolitaine qu’on ne verrait plus désormais l’Autriche prétendre au trône de Naples , et que de long-temps cette puissance ne menacerait son repos. Mais, dès ce moment, cessa l’influence du cabinet de Madrid. L’Angleterre avait unises intérêts à ceux de l’Autriche ; et celle-là , par son commerce, et celle-ci, par ses alliances , avaient déjà pris le plus grand ascendant sur les affaires d’Italie. L’Autriche , pour assurer le sien sur la cour de Naples , ne négligea pas le moyen puissant que lui offrait la fortune ; il fut stipulé , dans le contrat de mariage de Ferdinand et de Caroline , qu’après la naïissance deson premier fils, la jeune reine entrerait au conseil, en ferait partie, et qu’elle y aurait même voix délibérative ; droit qu’elle n’omit pas d’exiger lorsque le temps en fut venu. Ce fut alors que Tanucci reconnut, mais trop tard, la faute qu’il avait faite, en ne s’opposant pas de tout son crédit à une pareille clause. Il voulut néanmoins l’eéluder; mais la reine , aussi pénétrante qu’ambitieuse, et qui tous les jours acquérait de l’ascendant sur son époux, découvrit la cause des obstacles qu’apportait à ses vues un trop imprévoyant ministre, et résolut de s’en débarrasser. Bientôt, abreuvé de dégoûts, tourmenté de regrets, Tanucci fut renvoyé du ministère (1777). Comme tant d’autres qui Pavaient précédé dans la plus dangereuse des carrières, il alla finir dans la retraite des jours que du moins il avait glorieusement

378 ÉCLATRCISSEMENS HISTORIQUES

employés. Si la cour fut ingrate, le peuple fut reconnaissant; et même aujourd’hui sa mémoiré est én vénération. Ce fut le Sully, le Colbert de ce pays.

La reine sut trouver un homme docile qui se prèta à ses volontés. Le marquis de Sambuca fut nommé pour remplacer le ministre disgracié ; et c’est ainsi que, suivant un usage assez constant, la médiocrité remplaça le mérite. Dès ce moment la puissance et le crédit de la reine furent inébranlablement établis.

Jamais un royaume n’éprouva plus le besoin d’une marine militaire que le royaume de Naples. Quand même elle n’y serait pas aussi importante qu’elle l’est pour protéger le commerce, et assurer les rapports entre l’une et l’autre Sicile, elle y est indispensable, soit pour réprimer l’audace des corsaires africains, soit pour empêcher ces barbares d’attenter à la sûre té et à la tranquillité des rivages de ce royaume. On sentit donc la nécessité de créer une marine ou d’améliorer l’ancienne. Il ne s’agissait plus que de trouver un marin habile; mais on ne voulait le prendre ni en Espagne ni en France. Le chevalier Acton avait bien servi quelque temps dans la mârine ; mais il y avait éprouvé des dégoûts et s'était éloigné. Il fut proposé à la reine et accepté.

Cet officier commandait alors les forces navales du grandduc de Toscane. Il avait acquis quelque réputation dans diverses expéditions contre les Barbaresques , et principalement dans une entreprise contre les Algériens, où figuraient les Espagnols, les Napolitains et les Toscans réunis. Jeune encore ,ambitieux , mais sans génie, et ne connaissant guère que l’art maritime, il était doué , par compensation , d’une grande docilité et de beaucoup d’adresse : aussi ne tarda-t-il pas à s’ouvrir ce que l’on appelle une carrière brillante, en secondant les desseins de la reine à qui il devait sa fortune.

Caroline, née ambitieuse , avait l'esprit novateur de son frère Joseph, sans en avoir ni les talens, ni la philosophie. Il lui manquait et sa mâle persévérance et son impassible

caractère. Elle ordonna d’abord qu’on ouvrit des routes né- | cessaires au commerce intérieur, et, pour en payer les frais, lelle établit un impôt qui devait rapporter annuellement

trois cent mille ducats. Mais ces utiles travaux furent presque aussitôt suspendus que commencés : le produit du nouvel impôt fut employé à d’autres besoins , et, quoiqu'il dût être momentané , la perception en continua toujours.

Cependant Acton fut chargé du ministère de la marine. On attendait de lui la régénération ou plutôt une création nouvelle de la marine napolitaine ; et il débuta par la plus funeste méprise. L'objet d’une marine militaire à Naples devait être de protéger contre les Barbaresques le commerce, qui, en grande partie, consiste dans l’exportation des denrées du pays. Acton s’attacha tout entier à l’idée de donner des vaisseaux de haut-bord et des frégates à un État qui avait principalement besoin de petits bâtimens qui prissent peu d’eau , et qui pussent conséquemment combattre les corsaires partout où ils se retirent dans les anses et dans les plus petits ports. Cette erreur coûta à la nation de fortes sommes, et l’on sacrifia, avec la plus insigne imprudence, les petits bâtimens qu’elle possédait déjà, et qui, armés en corsaires, s'étaient rendus redoutables aux pirates africains.

Malgré le peu de succès de ces innovations, les changemens, les perfectionnemens existaient toujours à la cour de Naples , et l’on songea à porter la réforme dans l’état militaire. D’après les ordonnances de Charles HT, l’armée ne devait pas dépasser trente mille hommes ; mais, comme il arrive presque toujours en temps de paix, quand le gouvernement n’y veille pas attentivement , le nombre effectif de l’armée ne s'élevait qu’à la moitié du nombre établi, c’està-dire à quinze millé hommes. Le chevalier Acton, après s'être fait donner, outre le ministère de la marine, celui de la guerre, augmenta le nombre des soldats, mais ne changea point le système de dilapidation établi, et ne travailla

point à introduire parmi les troupes le bon ordre ni la discipline. ;

Mais , avant de retracer les moyens dont le ministre Acton ! se servit pour donner à l’armée une organisation nouvelle, jetons un coup-d’œil rapide sur les événemens politiques qui occupèérent la cour de Naples pendant les huit à dix années qui précéderent l’époque où on la verra jouer un rôle parmi les puissances liguées contre la nation française.

Sans doute le roi d’Espagne ne voyait pas sans peine que, depuis qu’une Autrichienne était entrée dans le conseil du … roi son fils, il y avait perdu toute espece d’influence ; que l'Angleterre était favorisée au détriment de la France, à qui tant de motifs, et surtout l’intérêt da commerce, devaient si fortement lier le royaume de Naples. Mais long - temps Charles IIT se contenta de donner , par ses lettres, ou par

ses ambassadeurs, de simples avis , ou de faire des reproches modérés : bientôt il fallut parler en père irrité et presque

en maître.

La France était dans l’usage d’acheter dans les Calabres des bois de construction ; sous prétexte que ces bois étaient nécessaires à la marine que l’on s’occupait à former, Acton empècha la France d’en exporter du royaume. La cour de

LA

Versailles dissimula son ressentiment.

Précisément à cette époque, arriva cet épouvantable tremblement de terre de la Calabre, où périrent tant de milliers d'hommes , où tant d’autres restèrent sans asile et sans pain. A la nouvelle de ce désastre, la cour de France, oubliant tous 4 motifs de mécontentement , fit expédier une frégate chargée de blé, afin que le roi de Naples püt procurer promptement des secours aux malheureux habitans des pays ravagés. Le « ministre fit refuser sechement un don qui certes n’avait rien d’injurieux et qui ne pouvait être que désintéressé : tant la haine est déraisonnable !

Cette conduite envers la France irrita tellement le roi

Charles, qu’abandonnant son systeme de modération, il ordonna à son'fils de renvoyer un ministre qui abusaït ainsi | de sa confiance. Acton, soutenu par la faveur de la reine, ) brava le courroux du roi d’Espagne , aux ordres de qui on résista. Le favori n’en resta que plus puissant. L’Autriche et l'Angleterre devinrent les seules puissances qui furent ac- | cueillies avec intérêt, considérées à la cour de Naples : les agens de l'Espagne et de la France n’y éprouvérent que des refus et souvent des insultes. » (Mémotres sur le royaume de

Naples ; par M. le comte Grégoire Orloff; t. II.) Note (V), page 265.