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(x) I est fort douteux que le sévère Christophe de Beaumont ait tenu

de pareils discours; quant à nous, nous n’en croyons rien. ( Vote des édit.)

matin. Il était à peine à la porte de l’antichambre du roi, que le maréchal de Richelieu vient à sa rencontre et le conjure de ne pas.faire mourir le roi par une proposition théologique (1) qui faisait périr tant de malades. « Mais si vous » êtes si curieux d'entendre des péchés jolis et mignons, di- » sait-il au prélat, mettez-vous là, Monsieur l’archevèque, » je me confesserai et vous en apprendrai de tels que vous » n’en avez jamais entendu de pareils depuis que vous êtes » archevêque de Paris. Que si vous voulez absolument con- » fesser le roi, et renouveler ici les scènes de M. l’évêque de » Soissons à Metz, si vous voulez congédiér madame Du .» Barry avec éclat, réfléchissez sur les suites et sur vos pro- » pres intérêts. Vous opérez le triomphe du duc de Choiseul, » votre cruel ennemi, dont madame Du Barry a tant con- » tribué à vous délivrer, et vous persécutez votre amie au » profit de votre ennemi. Oui , Monsieur , je vous le répète, » votre amie ; et elle est si bien votre amie qu’elle m'a dit » hier : Que M. l’archevèque nous laisse , il aura sa calotte » de cardinal; c’est moi qui m’en charge et qui en ré- » ponds. »

L’archevêque de Paris comprit facilement que l’affaire des sacremens souffrirait de grandes oppositions. Il se trouva avec. madame Adélaïde dans la chambre du roi, avec le duc d’Aumont , l’évêque de Senlis et le maréchal -de Richelieu , avec lesquels l’archevêque résolut de ne point parler ce jour-là de confession. Cette circonspection satisfit tellement Louis XV, qu’à la sortie de l’archevêque il fit rappeler madame Du Barry dont il baisa encore les belles mains avec attendrissement.

Le 2 mai, leroi se trouva un peu mieux. Madame Du Barry

(1) La vérité de ces détails est confirmée par les Mémoires de Besenval , tome I.

(Note des édit.) ; A à 22

lui avait donné deux médecins affidés, Lorry et Bordeu , chargés de lui cacher la nature de sa maladie et de lui taire sa situation réelle, pour écarter les prêtres et préeñir un conge humiliant. Le meilleur état du roi permit à madame Du Barry de reprendre avec lui ses airs libres, et dele divertir avec ses gentillesses et ses propos accoutumés. Mais La Martinière , qui était du parti des Choiseul, La Martinière à qui on n'avait osé refuser ses entrées, et qui se sentait offensé de la confiance accordée à Lorry et à Bordeu, ne cacha point au roi la nature ni le danger de sa maladie. Il répondit à ses demandes sur la nature des pustules qui se multipliatent de toutes parts d’une manière effrayante : « Sire, ces boutons » sont trois jours à se former, trois jours à suppurer et trois » jours à sécher. » Le roi, qui n'avait pas oublié qu’il avait eu Ja petite vérole, convaincu de la gravité de la maladie, fit appeler madame Du Barry et lui dit : « Ma mie, jai la

petite vérole, et mon mal est tres-dangereux à cause de

mon âge et de mes autres maladies. Je ne dois pas oublier

que je suis le roi très-chrétien et le fils aîné de l'Église.

J'ai soixante-quatre ans ; le temps approche où il faudra

peut-être nous séparer. Je veux prévenir une scène sem-

blable à celle de Metz. Avertissez le duc d’Aiguillon de ce que je vous dis, afin qu'il s'arrange avec vous, si ma maladie empire, pour nous séparer sans éclat. »

Les jansénistes et le parti du duc de Choiseul triôomphaient de la nullité de l’archevêque. On les entendait dire hautement, dans les compagnies, que M. d’Aiguillon et M. V’archevéque de Paris avaient résolu de laisser mourir le roi sans sacremens , pour ne pas déranger madame Du Barry. Beaumont, tourmenté par leurs critiques, prit le parti d’aller s’établir à Versailles dans sa maison des Lazaristes, pour en imposer au public, profiter du dernier moment du roi et sacrifier madame Du Barry, lorsque le roi serait dans un état désespéré. Il arriva le 3 mai à Versailles, mais sans voir le roi. Ce prélat n’avait plus cette impétuosité

de zele que nous lui avons connue, ni son ancien ton de mépris de toute politesse et des formes les plus usitées de la bonne société, lorsqu'il s'agissait de remplir ses devoirs. Il n’avait pour but que de soumettre dans ces circonstances les ennemis de son parti, et de soutenir jusqu’à la derniere extrémité la favorite qui lui avait servi à les dompter.

Un zele contraire animaït l’évêque de Carcassonne, aux prises avec le cardinal de La Roche-Aymon. Un esprit de complaisance avait élevé celui-ci à ses dignités et à ses places à la cour. Moins religieux que courtisan , il pensait, avec les Richelieu et la maîtresse, qu’on ne devait pas effrayer le monarque par aucun propos relatif à l’administration des sacremens. Il disait, comme eux, que la seule annonce des sacremens pouvait faire sur l’esprit du roi des impressions tres-dangereuses. L’évêque de Carcassonne (le second Fitz-James, évêque de Soissons, qui avait joué le même rôle à Metz) voulait au contraire « que le roi fût ad- » ministré, la concubine expulsée, et que le roi donnât un » exemple de repentir à la France et à l’Europe chrétienne » qu’il avait scandalisées. »

« De quel droit me donnez-vous des avis? lui disait le car- » dinal de La Roche-Aymon. — Voilà mon droi:, lui répli- » quait l’évêque de Carcassonne en détachant sa croix pec- » torale. Apprenez, Monseigneur, à respecter ce droit , et » ne laissez pas mourir votre roi sans les sacremens de l'É- » glise dont le roi tres chrétien est le fils aîné. » Dans cette agitation , les scènes scandaleuses de Metz allaient se renouveler, lorsque le duc d’Aiguillon et l’archevêque de Paris, témoins de ces débats, jugerent à propos de les terminer. D’Aiguillon alla prendre les ordres du roi relativement à madame Du Barry. « Il faut la mener sans bruit à votre » campagne de Ruelle, lui dit le roi; je saurai gré à ma- » dame d’Aiguillon des soins qu’elle prendra pour elle. »

Madame Du Barry vit encore le roi un moment le 4 au soir, lui promit de revenir à la cour à sa convalescence.

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Madame d’Aiguillon la mit dans son carrosse avec mademoiselle Du Barry et madame de Serre, et l'emmena à Ruelle pour attendre l'événement. A peine était-elle sortie que le roi la demanda... Elleest partie, répondit-on à Louis XV. Dès ce moment, la maladie empira ; il se crut mort sans ressource.

Les journées du 5 et du 6 se passèrent sans qu’on parlât de confession, du viatique ou de l’extrêéme-onction. Le duc de Fronsac menaça le curé de Versailles de le jeter par la fenêtre s’il osait en prononcer les mots. C’est de lui- même que je tiens l’anecdote. Mais le 7, à trois heures du matin, le roi demanda impérieusement l'abbé Maudoux. La confession dura dix-sept minutes. Les ducs de La Vrillière et d’Aiguillon voulaient retarder le viatique ; mais La Martiniere, pour consommer l’expulsion de madame Du Barry, dit au roi ces paroles : « Sire, j'ai vu Votre Majesté dans des cir- » constances bien intéressantes ; mais jamais je ne l’ai ad- » mirée comme aujourd’hui. Si elle me croit, elle achèvera » de suite ce qu’elle a si bien commencé. » Le roi fit rappeler son confesseur Maudoux, pauvre prêtre qu’on lui avait donné depuis quelques années , parce qu’il était vieux et aveugle. Il lui donna l’absolution.

Quant à la réparation éclatante que désirait le parti de M. de Choiïseul, pour humilier et anéantir avec solennité madame Du Barry , il n’en fut plus question. Le grand-aumonier, de concert avec l’archevêque, avait composé une formule qui fut ainsi proclamée en présence du viatique : « Quoique le roi ne doive compte de sa conduite qu’à Dieu » seul, il déclare qu’il se repent d’avoir causé du scandale à » ses sujets , et qu'il ne désire vivre que pour le soutien de » la religion et le bonheur de ses peuples. » On multiplia ensuite les descentes et les ouvertures de la châsse de Sainte- Geneviève pour obtenir sa guérison.

Dans les journées du 8 au 9: la maladie empira ; le roi vit tomber de toutes parts son corps en lambeaux et en pour-

riture. Délaissé de ses amis et de cette foule de courtisans qui avaient si long-temps rampé devant lui, la piété de Mesdames fut l’image consolante qui s’offrit à lui (1). (Mém: histor. et polit., par Soulavie, T. I.)

Note (G), page 8x.

« LorsQuE l’exclusion du duc de Choiseul du ministere fut décidée , il ne fut plus question que de choisir entre les trois proposés , et chers au feu dauphin et aux enfans de Louis XV, depuis surtout qu’ils avaient été exilés par les intrigues de madame de Pompadour si détestée de la famille royale. Le dauphin les avait recommandés à son successeur. Ces trois ministres étaient M. le cardinal de Bernis, M. de Ma urepas et M. de Machault. Le cardinal fut d’abord écarté , quoique proposé par madame Adélaïde , qui observa cependant que le cardinal pouvait avoir, dans le premier traité de 17956 avec l’Autriche, un titre capable de former un parti avec la reine. Le duc d’Aiguillon , qui conduisait l’intrigue, opéra pour son oncle Maurepas.

M. de Machault se trouvant plus impartial sur la question relative à la politique extérieure, Louis XVI se détermina en sa faveur. Il s’y détermina d’ailleurs parce que M. de Machault passait pour avoir un caractère de probité fortement prononcé. Le roi , danscette circonstance , écrivitune lettre d’in-

(1) Ces notes, relatives à la dernière maladie de Louis XV, m'ont été données par M. de la Borde, premier valet de chambre de Louis XV (qui a laissé des Mémoires précieux sur la cour de Louis XV); par l’abbé Dupinet , chanoine de Notre - Dame, qui les tenait de M. l'archevêque de Paris ; par le cardinal de Luynes; par madame d’Aiïguillon; par le duc de Fronsac, et par le maréchal de Richelieu. J'ai puisé dans les partis opposés ce que j'avais à dire sur les intrigues qui tourmentérent le mourant.

( Vote de S'oulavie. )

vitation à cet ancien garde-des-sceaux, dans laquelle il peint le caractère timide et embarrassé de son esprit. Il dit qu’il partage avec toute la France sa juste douleur de la mort de Louis XV, tandis que toute la France en avait appris la nouvelle avec délices. Il reconnaît qu’il a de grands devoirs à remplir, qu'il manque des connaissances nécessaires au gouvernement , et 1l invoque la probité et l’habileté de M. de Machault.

L’abbé de Radonvilliers, rôdant autour du jeune roi dans ces circonstances, pour placer un mot à propos suivant ses vues, effrayé du retour de l’inflexible et sévère Machault, l’ennemi du sacerdoce, fit observer à madame Adélaïde que les mœurs de cet ancien ministre étaient tres-sévères et tresjansénistes , et qu’il serait tres-déplacé à la cour dont le caractère avait beaucoup changé dans les dernières années de Louis XV. Il ajouta qu’il fallait s’attendre à des coups violens et terribles s’il était rappelé, parce qu’il s'était rouillé dans son exil, tandis que M. de Maurepas avait conservé dans le sien la facilité, les grâces et l’esprit des Français. Il fitencore observer que la lettre invitatoire du roi qui appelait M. de Machault, pouvait convenir également à M. de Maurepas, et proposa de demander au roi d’en changer seulement l'enveloppe.

L’ex-jésuite Radonvilliers avait un but secret qu’il ne manifestait pas. Les jésuites et les sulpiciens ne pouvaient souffrir M. de Machault depuis que, par l’édit de 1748, il avait proscrit toute donation de biens-fonds au clergé en France. Maurepas était au contraire l'ami de M. d’Aiguillon, dévoué aux jésuites et détesté des parlemens. Le jeune roi, cédant à ées observations, permit que la même lettre signée en faveur de M. de Machault fût adressée à M. de Maurepas. Radonvilliers et d’Aiguillon, sans le savoir, préparaient la ruine de l’État. M. de Maurepas était bien au-dessous de sa place dans les affaires relatives à la conservation d’un grand empire. M. de Machault était au contraire un homme ré-

fléchi et profond, capable de le conserver, comme l'ont été les empires de Russie, de Turquie, l'Angleterre etl’Autriche, etc. Machault avait une sorte d’esprit prévoyant , et Maurepas ne parait s'être intéressé à conserver VÉtat que pendant la durée de sa vie. L’abbé de Radonvilliers, faisant observer que le duc d’Aiguillon était le seul et dernier partisan qui restät aux jésuites dans le cabinet de Versailles, imagina que M. de Maurepas , oncle du duc , l'y maintiendrait. L'esprit de corps, dans cette circonstance, favorisa parmi les trois candidats le plus chétif, et M. de Maurepas, qui n’avait ni génie, ni caractère prononcé, ni des vues assez élevées pour devenir principal ministre , fut préféré. » (WMémoires historiques et politiques du règne de Louis XFVT, par Soulavie , tom. IT.)

Note (H), page 84.

Liste de plusieurs personnages recommandés par M. le dauphin à celui de ses enfans qui succédera à Louis XV; confiée à MM. de Nicolaï avec plusieurs autres papiers.

M. de Maurepas est un ancien ministre qui a conservé, suivant ce que j'apprends , son attachement aux vrais principes de la politique que madame de Pompadour a méconnus et trahuis.

M. le duc d’Aiguillon est d’une maison qui s’est illustrée du systeme politique que la France sera tôt ou tard obligée, pour sa sûreté ,,de ramener. Il se formera avec l’âge, et 1l peut être utile à beaucoup d’égards. Ses principes sur lautorité royale sont purs comme ceux de sa famille , qui sont sans lacune depuis le cardinal de Richelieu.

Mon père a renvoyé un homme roide de caractère avec quelques erreurs dans l’esprit, mais un honnête homme, M. de Machault. Le clergé le déteste pour ses sévérités contre lui ; l’âge l’a beaucoup modéré.

344 ÉCLATRCISSEMENS HISTORIQUES

M. de Trudaine jouit d’une grande réputation de robité et d’attachement, avec beaucoup de connaissances.

M. le cardinal de Bernis est enfin récompensé des services qu’il a rendus à la maison d’Autriche. Mais son système politique, relatif à cette puissance, était conçu avec plus de mesure que celui du duc de Choiseul. Il a été renvoyé parce qu’il n’a pas assez fait pour l’impératrice , et qu'il s’est ressouvenu qu’ilétait Français. .S’il modère son ressentiment trop connu contre un parti puissant dans:le clergé , et le plus attaché à notre maison , il peut devenir tres-utile.

M. de Nivernoïs a de l'esprit, des grâces : il peut être employé dans les ambassades où il faut en avoir absolument. C’est Zà qu’il faut le placer.

M. de Castries est bon pour le militaire , 1l a de l'honneur et du savoir.

M. du Muy est la vertu personnifiée. Il a hérité de toutes les qualités que je sais, par oui-dire , qu'avait M. de Montausier. Il sera ferme dans la vertu et dans l’honneur.

MM. de Saint-Priest se sont avancés par madame de Pompadour, mais ils ont de la capacité et du désir de s’avancer. Le père doit être bien distingué du fils et du chevalier. Celui-ci peut un jour devenir tres-utile.

M. le comte de Périgord est prudent et honnête homme.

M. le comte de Broglie a de l’activité et de l'esprit , comme aussi des combinaisons politiques.

M. le maréchal de Broglie a des talens pour le commandement en cas de guerre.

M. le comie d'Estaing a les talens de son état.

M. de Bourcet a des connaissances sûres , ainsi que le baron d’Espagnac.

M. de F'ergennes est dans les ambassades ; 5 a un esprit

d’ordre, sage et capable de conduire une longue affaire dans les bons principes.

Il y a dans /e parlement , dans les familles des présidens, des hommes de talens trés-attachés à leurs devoirs ;ilyena aussi quelques-uns parmi les conseillers.

M. le président Ogrer est d’un caractère propre aux négociatioms difficiles et orageuses ; mais il y a dans la magistrature des esprits en effervescence , et des hommes qui tiennent à d’autres qui sont incapables d’être employés ailleurs qu’au parlement à cause de l’activité de leur tête.

Quant au clergé, M. de Jarente a élevé dans ce corps bien des sujets dignes d’être ignorés. Il a pris le contre-pied de son prédécesseur qui voulait un clergé exemplaire et attaché à la religion. M. de Jarente fait des choix de personnes trop semblables à lui.

M. l’évêque de Verdun est trop connu pour avoir besoin de recommandation, ainsi que sa famille dont l’attachement est bien connu.

M. le duc de La Vauguyon est également trop connu pour avoir besoin d’être recommandé. Il avait trop à cœur de rendre ses élèves des princes polis , éclairés et capables, pour qu’il soit jamais oublié. Je dis de même pour les personnes appelées à l’éducation des enfans de France.

Quant à M. l’ancien évèque de Limoges , sa vertu , sa candeur, sa délicatesse parlent assez en sa faveur.

Il est d’autres personnes bien recommandables ; maïs, outre qu’elles ont des charges , elles tiennent par l’amitié et la parenté aux personnes citées ci-dessus. On n’en parlera pas.

M. l'archevêque de Paris (de Beaumont) doit être considéré comme une des colonnes de la religion , que la famille est obligée , en conscience et par intérêt, de maintenir, combien qu’il en coûte. La tendre mère de mes enfans en dira davantage. Elle saura bien distinguer ce qui est bien d’avec

. , . , . , CE ce qui est mal, et il n’est pas nécessaire de démontrer ici

combien elle est digne du plus tendre dévouement. ( Mém. hist. et polit. du règne de Louis XFWT, par Soulavie , T. [.)

Note (1) , page 103.

«'AvanT François-Étienne, la cour impériale d'Allemagne était la plus magnifique, la plus fastueuse de l’Europe. Nulle part on n’observait, avec plus de rigueur, plus de scrupule , ce que l’on appelle l'étiquette. François la laissa subsister pour les cérémonies d’apparat , et la bannit absolument de l’intérieur de la cour. L’impératrice- reine se prêta volontiers à ce changement qui s’accordait avec sa bienveillance naturelle. Ils substituèrent donc à l’ancienne étiquette, l’aisance et même la bonhomie qu’on avait vues régner , avec tant de succès, à Lunéville. Ils vivaient, au milieu de ceux qui les approchaient, comme de simples particuliers vivant au milieu de leurs égaux. Hors les jours de cérémonies , leur table était frugale, et ils y admettaient, sans distinction de naissance, toutes les personnes de l’un et de l’autre sexe qui avaient quelque mérite. Dans leurs divertissemens , ils éloignaient avec soin toute espèce de gêne ; et leurs vêtemens ne les distinguaient en rien de ceux qui partageaient ces plaisirs. Enfin, l’un et l’autre accueillaient avec une affabilite véritablement populaire quiconque avait à leur parler. Cet accueil avait encore quelque chose de plus prévenant pour l’ homme obscur que pour le grand , pour le pauvre que pour le riche.

Il faut envier le bonheur des souverains qui peuvent impunément descendre à cette familiarité ; car il doit être bien doux quelquefois d’oublier les charges de la royauté, pour goûter les douceurs de la vie privée. Mais Marie- Antoinette se trompa en croyant qu’elle paurrei aussi ouvrir son cœur à ces émotions délicieuses qu’on n’éprouve jamais quand on se tient à une trop grande distance des hommes.

Elle ne connaissait pas le génie de notre nation qui , comme le dit La Bruyère , veut du sérieux et du sévere dans ses }maîtres : et quand eîle le connut, ilétaittrop tard.» ( Histoire de Marie- Antoinette-Josèphe-Jeanne de Lorraine, archi- | Juchesse d'Autriche , reine de France, par Montjoie.)

Note (K), page 112.

« PEU de jours avant le mariage de M. le dauphin, il se répandit que mademoiselle de Lorraine, fille de la comtesse de Brionne et sœur du prince de Lambesc, grand-écuyer de France, danserait son menuet au bal paré immédiatement après les princes et princesses du sang, et que le roi lui avait accordé cette distinction à la suite d’une audience que M. le comte de Mercy, ambassadeur de l’empereur et de l’impératrice-reine, avait eue de Sa Majesté. Quoique les étiquettes et l’ordre des menuets d’un bal paré ne soient nullement du ressort de ces feuilles, il ne faut pas:croire que ce soit une matière stérile pour l'esprit philosophique ; et tout ce qui caractérise d’ailleurs l'esprit d’une cour, d’une nation , d’un siècle , est toujours intéressant à remarquer. La nouvelle du menuet de mademoiselle de. Lorraine causa la plus grande fermentation parmi les ducs et pairs qui lièrent à leur cause, à cette occasion , toute la haute noblesse du royaume. On établissait pour principe incontestable qu’il ne pouvait y avoir de rang intermédiaire entre les princes du sang et la haute noblesse , et que, par consé— quent, mademoiselle de Lorraine ne pouvait avoir à la cour de rang distinct de celui des femmes de qualité présentées. L’archevêque de Reims, premier pair ecclésiastique , s’é— tant trouvé incommodé , ‘on s’assembla chez l’évêque de Noyon , second pair ecclésiastique, frère du maréchal de Broglie. On dressa un mémoire à présenter au roi : les ducs et pairs, en le signant, laissérent des lacunes entre leurs signatures, afin que la haute noblesse pût signer pêle-mêle,

sans distinction de titres ni de rang ; et ce fut l’évêque de Noyon qui présenta à Sa Majesté le mémoire concernant le menuet.

Cette requête fut à peine connue, qu’il en courut dans le public la parodie suivante :

Sire, les grands de vos États Verront avec beaucoup de peine Une princesse de Lorraine

Sur eux , au bal, prendre le pas.

Si Votre Majesté projette

De les flétrir d’un tel affront, Ils quitteront la cadenette,

Et laisseront les violons.

Avisez-y ; la ligue est faite.

Signé, l'évêque de Noyon,

La Vaupalliére, Beaufremont, Clermont, Laval et de Villette.

On disait, en effet , tout haut, que si la réponse du roi à ce mémoire n’était pas favorable, toutes les femmes de qualité se trouveraient subitement indisposées, et qu’au- ! cune ne danserait au bal paré. Au reste, cette requête ! versifiée ne manque pas de sel. Indépendamment du ridicule de voir un prélat présider aux délibérations, et pré- # sider aux démarches et aux efforts de la noblesse française 1 au sujet d’un menuet, on y a enchässé le nom de quelques « anciennes illustres maisons , entre deux grands de la mo- « narchie de très-fraîche date. On prendrait cela pour une mauvaise plaisanterie, maïs le fait est certain ; et l’on assure que le marquis de Villette, fils d’un trésorier de l’extraordinaire des guerres, qui ne s’est illustré, jusqu’à présent, que par quelques petits écrits et d’assez grands écarts de # jeunesse, a eu la permission de signer une requête au bas de M laquelle on lit les noms de Beaufremont, de Clermont, de Montmorency. Il n’est pas douteux que ses descendans ne lui sachent gré de cette signature ; ils diront: « Un de nos ancé-

tres a signé la fameuse requêle du menuet, au mariage du petit-fils de Louis XV, avec tous les pairs et toute la haute noblesse du royaume ; donc notre nom était dès-lors compté } parmi les plus illustres de la monarchie. » Ils pourront dire | encore : « En 1790, au bal paré du mariage du dauphin, un Villette disputa le pas aux princes de la maison de Lorraine. | C’est ce grand Villette, ajoutera un de ses petits-fils, qui publia, à ses frais, un éloge de Charles F et un éloge de Henri IF”, qui n’ont pu se dérober à l’injure du temps, ni dans les archives de la littérature, ni dans celles de notre maison ; » etils diront vrai. Beaucoup de preuves historiques ne sont pas établies sur des fondemens plus solides. » (Correspondance de Grimm , tome VII, page 143.) à

Voici quelques détails que Soulavie ajoute à ceux qu’on vient de lire :

« Marie-Thérèse connaissait bien la cour de Versailles ; cependant elle commit la faute de faire demander diplomatiquement par M. de Mercy, son ambassadeur, que mademoiselle de Lorraine, sa parente, et le prince de Lambesc, eussent rang après les princes du sang de la maison, dans les fêtes du mariage de sa fille avec le dauphin de France.

» Louis XV, pour plaire à la dauphine qui le désirait, à Marie-Thérèse qui le demandait, crut devoir en faire une affaire d’État. Il connaissait la jalousie des grands de sa cour, relativement à leurs droits d’étiquette , et il leur demanda, en vertu de la soumission et de l’attachement qu’ils lui devaient, et qu’ils lui avaient témoigné, ainsi qu’à ses prédécesseurs , de ne le point contrarier dans cette circonstance. Il témoignait le désir de marquer à l’impératrice sa reconnaissance du présent qu’elle faisait de sa fille à la France; il avait recours au langage de l’amitié, et invoquait ce sentiment en cette circonstance , pour obtenir cette condescendance des grands de l’État.

La docilité des grands, depuis quelques années , avait changé à l’égard de Louis XV , et le roi ne calcula point les

obstacles que les ducs devaient élever contre cette nouvelle prétention. Les femmes de la cour, dont Louis XV devait attendre le plus de soumission et de déférence, jouérent un rôle opiniâtre et fier, opposant une résistance invincible à la demande du roi de laisser danser mademoiselle de Lorraine immédiatement apres les princesses du sang ; leur fermeté alla jusqu’à se priver du bal, plutôt que de se laisser dépouiller du droit de danser les premières. Madame de Bouillon, parmi toutes ces dames, se distingua par l’éclat de ses refus et de ses observations. Louis XV en parut si offensé , que cette dame ne revint plus à la cour. La dauphine, de son côté, en eut un tel dépit, qu’elle se procura une des lettres que Louis XV avait écrites aux pairs. Elle la renferma dans sa cassette , et y ajouta ces mots : Je m’en sauviendrai. Cependant, pour terminer la fête, mademoiselle de Lorraine accepta de danser avec la duchesse de Duras, que sa place retenait à la cour. Ce moyen terme diminua le scandale des dames , des refus et des observations , et tempéra l’éclat de sa retraite et du retour à Paris des dames titrées qui avaient refusé de danser au mariage de la jeune

princesse. »(Mém. hist. et polit. du règne de Louis XVI, T. II.

Note d, page 115.

« Les habits portés au sacre par les principales dignitésM

sont, par leur richesse et leur forme antique, un des objets

les plus curieux de cette solennité. Les pairs laïcs étaient vêtus4 d’une veste d’étoffe d’or qui leur descendait jusqu’à la moitié des jambes; ils avaient une ceinture mêlée d’or, d'argent ets de soie violette, et par-dessus leur longue veste un manteau ducal de drap violet, doublé et bordé d’hermine ; leur collets rond était aussi d’hermine ; ils avaient tous une couronne

sur un bonnet de satin violet, et le collier de l’ordre du Saint-Esprit par-dessus leurs manteaux.

Le capitaine des cent-suisses de la garde du roi était habillé d’argent, avec un baudrier de pareille étoffe et brodé ; un manteau noir doublé de drap d’argent et garni de dentelles, ainsi que ses chausses troussées , et une toque de velours noir garnie d’un bouquet de plumes. Le grand-maître et le maître des cérémonies étaient vêtus de pourpoints d’etoffe d'argent, de chausses retroussées de velours raz-noir , coupé par bandes, ayant des capots aussi de velours raz-Nnoir garnis de dentelles d'argent, avec une toque de velours noir chargée de plumes blanches.

Tout étant disposé pour donner à la cérémonie du sacre l'éclat et la pompe convenables, le dimanche 11 juin, des les six heures du matin , les chanoines tous en chape, arrivèrent dans le chœur, se placèrent dans les hautes stalles, et furent bientôt suivis de l’archevêque duc de Reims, des cardinaux et prélats invités , des ministres, des maréchaux de France, des conseillers d’État et des députés des différentes compagnies : chacun prit sans confusion la place qui lui avait été marquée.

Vers les six heures et demie, les pairs laïcs arrivérent du palais archiépiscopal. Monsieur représentait le duc de Bourgogne ; M. le comte d’Artois celui de Normandie, et le duc d'Orléans celui d'Aquitaine. Le reste des anciens pairs de France, les comtes de Toulouse, de Flandre et de Champagne, furent représentés par le duc de Chartres, le prince de Condé et le duc de Bourbon qui portaient les couronnes de comte. |

Les pairs ecclésiastiques, pendant toute la cérémonie, restérent en chape et en mître.

Sur lessept heures, l'évêque duc de Laon et l’évêque comte de Beauvais partirent en procession pour aller chercher le roi. Ces deux prélats, vêtus de leurs habits pontificaux, etayant des reliquaires pendus à leur cou, étaient précédés de tous les chanoines de l’église de Reims, entre lesquels était la musique. Le chantre et le sous-chantre marchaiïent après le

Gr . F be -

clergé , et devant le marquis de Dreux, grand-maître des cérémouies , qui précédait immédiatement les évêques duc de

Laon et comte de Beauvais ; ils passèrent par une galerie cou«

verte, etarriverent à la porte du roi, qu’ils trouverent fermée, suivant un usage qui remonte aux temps les plus anciens. Le chantre y frappe de son bâton ; aussitôt le grand-chambellan, sans ouvrir, lui dit : Que demandez-vous ? — Nous demandons le roi, répond le principal pair ecclésiastique. — Le roi dort, réplique le grand-chambellan. Alors le grand chantre recommence à frapper , et l’évêque continue à demander le roi, et la même réponse est donnée. Enfin à la troisieme fois , le chantre ayant encore frappé , et le grandchambellan répété que le roi dort, le pair ecclésiastique, qui a déjà porté la parole, dit ces mots qui lévent tout obstacle: Nous demandons Louis XVI que Dieu nous a donné pour roi ; aussitôt les portes dela chambre s’ouvrent, et une autre scène commence, Le grand-maître des cérémonies conduit les évêques auprès de Sa Majesté couchée sur un lit-de-parade : ils la saluent tres-profondément. Le monarque est vêtu d’une longue camisole cramoisi, garnie de galons d’or, et ouverte, ainsi que la chemise, aux endroits où Sa Majesté doit recevoir les onctions. — Par-dessus cette camisole, le roi a une longue robe d’étoffe d'argent, et sur sa tête une toque de velours noir garnie d’un cordon de diamans, d'une plume et d’üne double aigrette blanche. Le pair ecclésiastique présente l’eau bénite au roi et dit l’oraison suivante : « Dieu tout-puissant et » éternel, qui avez élevé à la royauté votre serviteur Louis, » accordez-lui de procurer le bien de ses sujets dans le cours » de son règne, et de ne jamais s’écarter des sentiers de la » justice et de la vérité. » Cette oraison achevée , les deux évêques prirent Sa Majesté l’un par le bras droit, l’autre par le bras gauche, et l'ayant soulevée de dessus son lit, ils la conduisirent processionnellement à l’église, par la galerie couverte, et dans le plus pompeux cortége , en chantant de certaines prières.

Le roi étant arrivé vers Îes sept heures à Péglise, et tout le monde ayant pris place, la Sainte-Ampoule ne tarda pas à arriver à la principale porte. Elle avait été apportée de l'abbaye de Saint-Remy par le grand-prieur, en chape d’étoffe d’or, et monté sur un cheval blanc de l’écurie du roi, couvert d’une housse d’étoffe d’argent , richement brodée, ‘et conduit par les rênes tenues par deux maîtres palefreniers de la grande écurie. Le grand -prieur était sous un dais de pareille étoffe , porté par quatre barons, dits chevaliers de la Sainte-Ampoule, vêtus de satin blanc, d’un manteau de soie noire etd’uneécharpe de veloursblanc , garnie de franges d’argent dont Sa Majesté les avait honorés et gratifiés: ils portaient la croix de chevalier passée au col et attachée à un ruban noir. Aux quatre coins du dais, on voyait à cheval les seigneurs nommés par le roi pour otages de la Sainte- Ampoule, et qui étaient précédés chacun de leur écuyer portant un guidon chargé ; d’un côté des armes de France etdeNavarre,etdel’autre de celles deleurs maisons.Les otages . avaient prêté serment sur le livre des Évangiles, et juréentre les mains du prieur, en présence des officiers du bailliage de l’abbaye , qu’il ne serait faitaucun tort à la Sainte-Ampoule, pour la conservation de laquelle ils s'engagèrent à exposer leur vie; et en même temps ils s'étaient constitués pleiges, cautions solidaires , et avaient déclaré qu'ils demeureraient en otage jusqu’au retour delaSainte-Ampoule. Par une suite de ce quise pratique en pareilles circonstances, ils requirent néanmoins qu’il leur fût permis de l'accompagner, et pour grande sûreté el conservation d’icelle, sous le même cautionnement ; ce qu’on leur avait accordé. — Toutes ces for-malités sont si superflues qu’elles devenaient ridicules. La Sainte-Ampoule, qui joue un si grand rôle dans le sacre de nos rois , est une espèce de petite bouteille remplie, dit-on, d’un baume miraculeux, ne diminuant jamais, qui servit à oindre Clovis. On prétend qu’elle fut envoyée du éiel et apportée par une colombe à saint Remy, mort vers l’an 535 :