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persuadé de son importance; mais quand son orgueil s’applaudit, qu'il se croit sûr que le cœur royal vient de lui être ouvert, aveuglé par sa vanité, il ne se doute pas que ce cœur renferme encore mille replis qui lui seront toujours cachés. Il n’est que la dupe et le jouet de celui dont il se croit le confident. Au même instant, un autre à reçu peut-être une mission opposée, qui, sans doute, ne s’accorde pas davantage avec les véritables projets du prince. Tous deux se croient les seuls, dépositaires des pensées du souverain, et sur cette base trompeuse bâtissent l’édifice imaginaire d’un crédit qu’ils n’auront pas.

Ce jeu des cours est surtout en usage quand l'autorité supérieure est forcée de satisfaire ou de calmer des opinions diverses, sans en adopter franchement aucune. Maïs avec cette habitude d’éparpiller ainsi les marques d’une confiance illusoire, quand sont venus les temps de troubles et de factions , le souverain fimit par ne plus trouver d'appui solide ni d’entier dévouement. .

Louis XVI eut une quantité innombrable de confidens, de conseils, de guides : il en prit jusque dans les factions qui Pattaquaient. Il na peut-être jamais tout dit à un seul, et

ré

DE L'AUTEUR. 3 na parlé sincèrement qu'à bien peu. Il se réservait de tenir le fil de toutes les menées particulières , et de-là provient sans doute le peu d'ensemble et la faiblesse de ses opérations. Il en résultera aussi de grandes lacunes dans Phistoire détaillée de la révolution.

Pour que l’on püt connaître à fond les dernières années du règne de Louis XV, il faudrait avoir des Mémoires du duc de Choiseul , du duc d’Aiguillon, du maréchal de Richelieu (1), du duc de La Vauguyon. Pour le règne malheureux de Louis XVI, il faudrait que le maréchal du Muy, M. de Maurepas, M. de Vergennes, M. de Malesherbes, le due d'Orléans, M. de La Fayette , l'abbé de Vermond , l'abbé Montesquiou , Mirabeau, la duchesse de Polignac , la duchesse de Luynes, eussent consigne, dans des écrits sincères, toutes les choses auxquelles ils ont eu une part

(1) J'ai entendu le maréchal de Richelieu dire à M. Campan, bibliothécaire de la reine, de ne point acheter les Mémoires que sans doute on lui attribuerait après sa mort, que d’avance il les lui déclarait faux ; qu’il ne savait pas l’orthographe, et ne s'était jamais amusé à écrire. Peu de temps après la mort du maréchal, un nommé Soulavie fit paraître les Mémoires du maréchal de Richelieu.

( Note de madame Campan. ) 1*

directe (1). Quant au secret des affaires des derniers temps, il a été disséminé entre un bien plus grand nombre de personnes. Quelques ministres ont publié des Mémoires, mais seulement quand ils ont eu à justifier leurs opérations, et ces Mémoires ne traitent que des intérêts de leur propré réputation : sans ce puissant mobile, ils n’eussent probablement rien écrit. En général, les gens les plus rapprochés du souverain , par leur naissance et par leurs emplois, n’ont point laissé de Mémoires ; et; dans les monarchies absolues , presque tous les fils des grands événemens se trouvent attachés à des détails que les plus éminens personnages ont seuls pu connaître. Ceux qui n’ont eu le soin que de quelques affaires, n’y voient point lesujet d’unlivre; ceux qui ont porté long-temps le fardeau des affaires publiques , se croient par devoir ou par respect pour autorité, dans l'impossibilité de tout dire. D’autres conservent des notes avec le projet de les mettre en ordre

(1) Rien n’empêche encore que cette supposition ne se réalise en partie. Parmi les personnages que madame Campan cite en cet endroit, nous en connaissons dont les noms pourraient être, d’un moment à l’autre, attachés à des Mé-

moires d’un haut intérêt.

(Note de l’édit.)

DE L'AUTEUR. ñ

quand ils auront atteint l’époque d’un heureux loisir : vaine illusion des ambitieux, qu’ils entretiennent, pour la plupart, que comme un voile qui cache à leurs yeux la désolante image de leur inévitable disgrâce! Quand elle est venue, le désespoir leur ôte la force de reporter leur attention sur ces temps dun éclat qu’ils ne cesseront pas de regretter.

Cependant lhistorien , qui est quelquefois embarrassé pour se décider entre les versions opposées que lui fournissent les contemporains, Pest bien davantage si les écrits lui manquent. Alors il s’en rapporte aux traditions, et se fie aux discours populaires ; il trace des portraits sur les caricatures politiques crayonnées par la haine où la flatterie ; la calomnie se perpétue, et de nobles caractères demeurent noircis à jamais. Une entreprise mal conduite porte le nom de criminelle; un coupable heureux devient un héros. L'histoire n’est plus une leçon : c’est un roman où un recueil impur et décousu de libelles qui ont peut-être fait sourire de pitié celui-là même qui les écrivait.

Louis XVI avait lintention d'écrire des Mémoires; ses papiers ‘secrets étaient classés dans un ordre qui indiquait son projet. La reine avait aussi le même dessein : elle a con-

servé long-temps beaucoup de correspondances et un grand nombre de rapports trèsdétaillés , faits sur l’esprit et les événemens du temps. Mais après la journée du 20 juin 1792, elle fut forcée d’en brüler la plus grande partie. Quelques-unes de ces correspondances, que gardaït la reine , ont été portées hors de France. D’après le rang et la position des personnes que j’ai citées, comme capables d’éclaircir, par leurs écrits, l’histoire de nos orages politiques, on ne peut pas croire que je veuille me placer sur la même ligne ; mais jai passé la moitié de ma vie soit auprès des filles de Louis XV, soit auprès de Marie-Antoinette. Jai connu le

caractère de ces princesses, j'ai su quelques faits curieux dont la publication peut intéresser, et la vérité des détails fera le mérite de mes écrits.

J'étais fort jeune lorsque je fus placée auprès des princesses, filles de Louis XV, en qualité de lectrice. Jai vu la cour de Versailles avant l’époque du mariage de Louis X VI avec l’'archiduchesse Marie-Antoinette.

Mon père, attaché au département des affaires étrangères, jouissait d’une réputation due à ses lumières et à ses utiles travaux. Il avait beaucoup voyagé. Les Français rappor-