CHAPITRE IT
Naissance de Marie-Antoinette marquée par un désastre mémorable. — Vers du poëte Métastase, — Pressentimens de l’empereur François I*". — Un trait du caractère de Marie- Thérèse. — Elle ordonne à l’archiduchesse Josèphe d’aller prier dans le caveau destiné à la famille impériale. — Éducation des archiduchesses. — Charlatanisme employé pour faire croire à des connaissances qu'elles n'avaient pas. — Marie - Antoinette a la honne foi d’en convenir. — Sa modestie , sa facilité pour apprendre. — Instituteurs que lui avait donnés la cour de Vienne. — Instituteur que lui envoie la cour de France. — L'abbé de Vermond. — Comment il est admis au cercle de la famille impériale. — Rôle équivoque qu’il joue à la cour de France. — Son portrait. — Changement dans le ministère français.—Le cardinal de Rohan remplace le baron de Breteuil comme ambassadeur à Vienne. — Portrait de ce
prélat : son luxe, ses prodigalités, ses fautes à la cour de Marie- Thérèse.
MaRIE-ANTOINETTE-JosÈPHE-JEANNE DE LORRAINE, archiduchesse d’Autriche , fille de François de Lorraine et de Marie-Thérèse, naquit le 2 novembre 1755, jour du tremblement de terre de Lisbonne ; et cette Catastrophe qui semblait marquer d’un sceau fatal l’époque de sa naissance, sans être pour la princesse un motif de crainte superstitieuse, avait pourtant faitimpression sur son esprit. Comme l’impératrice avait déjà un grand nombre de filles, elle désirait vivement avoir encore un fils, et
paria, conire son VŒuU , une discrétion avec le duc de Tarouka qui avait soutenu qu’elle donnerait le jour à un archiduc. fl perdit par la naissance de la princesse, et fit exécuter en porcelaine une figure qui avait un genou en terre, et présentait des tablettes sur lesquelles le célèbre Métastase fit graver les vers suivans (1) :
Jo perdei: l'augusta figlia
A pagar, m'a Condannato ; Ma s’è ver che a voi somoglia, Tutto il mondo ha guadagnato.
La reine s'entretenait a vec plaisir des premières années de sa jeunesse. Son père, l'empereur Francois, avait fait une profonde impression sur son cœur ; elle le perdit qu’elle avait à peine sept ans. Une de ces circonstances qui se gravent fortement dans la mémoire des enfans , lui rappelait souvent ses dernières caresses. L’empereur partit pour [nspruck ; il était déjà sorti de son palais, lorsqu'il
(1) La réputation de Métastase s'étant répandue en Europe, après le succès de son opéra, intitulé : Didone abbandonafa , l’empereur Charles VI l’appela dans sa cour. Il reçut le titre de poeta cesareo avéc un traitement de trois mille florins. Ce fut à Vienne, où il vécut aimé , estimé , honoré même de l’impératrice Marie-Thérèse, qu’il composa la plupart de ses chefs-d’œuvre. N'oublions pas que, dans le nombre des poésies légères qui étaient pour sa muse d’agréables délassemens, et qu'il offrait aux jeunes archiduchesses, se trouve une cantate flatteuse pour la nation française.
(Note de Pédit. )
