CHAPITRE II

donna l’ordre à un gentilhomme d’aller prendre l’archiduchesse Marie - Antoinette et de l’apporter à sa voiture. Quand elle fut arrivée, il tendit les bras pour la recevoir , et dit après lavoir pressée contre son cœur : « J'avais besoin d'embrasser en- »core cet enfant. » L'empereur mourut subitement pendant ce voyage, et ne revit jamais sa fille chérie.

La reine parlait souvent de sa mére avec un profond respect, mais elle avait formé tous ses projets pour l'éducation de ses enfans d’après les choses essentielles qui avaient été négligées dans la sienne. Marie-Thérèse , imposante par ses grandes qualités, inspirait aux archiduchesses plus de crainte et de respect que d'amour ; c'est au moins ce que j'ai remarqué dans les sentimens de la reine pour son auguste mère; aussi désirait-elle ne jamais établir entre elle et ses enfans cette distance qui avait existé dans la famille impériale. Elle en citait un effet funeste, et qui lui avait fait une 1mpression si forte que le temps n'avait pu l’effacer. Lorsque l’empereur Joseph I perdit sa femme, elle lui fut enlevée en peu de jours par une petite vérole de la plus mauvaise qualité. Son cercueil venait d’être déposé dans le caveau de la famille impériale. L’archiduchesse Josephe, accordée au roi de Naples, au moment de quitter Vienne, recut de l’impératrice l’ordre de ne point partir sans avoir été faire une prière dans le caveau de ses pères; la jeune archiduchesse, persuadée qu’elle gagnerait la ma-

ladie dont sa belle-sœur venait d'étre la victime , regarda cet ordre comme son arrét de mort. Elle aimait tendrement la jeune archiduchesse Marie- Antoinette : elle la prit sur ses genoux, l’embrassa en pleurant, et lui dit qu’elle ne la quitterait pas pour se rendre à Naples, mais bien pour ne la plas revoir; qu’elle allait descendre au caveau de ses pères, mais qu’elle y retournerait bientôt pour y rester. Son pressentiment fut réalisé; une petite vérole confluente l'emporta en peu dé jours. Sa sœur cadette monta à sa place sur le trône de Naples.

L'impératrice était trop occupée de grands intérêts politiques, pour pouvoir se livrer aux soins de la maternité. Le célèbre Wanswitten, son médecin, venait visiter tous les matins la jeune famille impériale, se rendait ensuite près de Marie-Thérèse et lui donnait les détails les plus cireonstanciés sur la santé des archiducs et des archiduchesses qu'elle ne voyait quelquefois qu'après un intervalle de huit ou dix jours. Aussitôt qu’on avait connaissance de l’arrivée d’un étranger de marque à Vienne, limpératrice s'environnait de sa famille , l’admettait

à sa table, et donnait à croire, par ce rapprochement été, qu’elle -même présidait à l'éducation de ses enfans.

Les grandes maîtresses, n'ayant aucune inspection à craindre de la part de Marie-Thérèse, cherchérent à se faire aimer de leurs élèves en suivant la route si blâmable et si commune d’ane indul-