CHAPITRE Il

La fatuité insoutenable avec laquelle il s’en vantait, dévoilait le caractère d’un homme plus flatté d'être initié dans les secrets intimes, que jaloux d'avoir rempli dignement les importantes fonctions d'instituteur.

Son orgueil avait pris naissance à Vienne, où Marie-Thérèse, autant pour lui donner du crédit sur l'esprit de l'archiduchesse, que pour s'emparer du sien, lui avait permis de se rendre tous les soirs au cercle intime de sa famille, où depuis quelque temps la future dauphine était elle-même admise. Joseph IF, les archiduchesses aïnées, quelques seigneurs honorés de la confiance de Marie-Thérèse, formaient cette réunion; et tout ce qu'on peut attendre de personnes d’un rang élevé, en réflexions sur le monde, sur les cours et sur les devoirs des princes, faisait le sujet habituel de ces entretiens. L'abbé de Vermond, en racontant ces détails j avouait le moyen qu'il avait employé pour être admis dans ce cercle intime. L'impératrice , l'ayant rencontré chez l’archiduchesse, lui demanda s'il avait formé quelques liaisons à Vienne ? « Aucune : » Madame, répondit-il; l'appartement de madame » larchiduchesse et l'hôtel de l'ambassadeur de » France, sont les seuls lieux que doive fréquen- » ter l’homme honoré du soin de l'éducation de la » princesse. » Un mois après, Marie-Thérèse, par une habitude assez ordinaire aux souverains : rencontrant l'abbé, lui fit la même question, et sa réponse fut exactement semblable. Le lendemain

il recut l’ordre de se rendre tous les soirs au cercle de la famille impériale.

Il est très- probable, par les relations constantes et connues de cet homme aveë le comte de Mercy, ambassadeur de l'Empire pendant toute la durée du règne de Louis XVI, qu'il était utile à la cour de Vienne (1), et qu'il a souvent déterminé la reine à des démarches dont elle n’appréciait pas les conséquences. [Né dans une classe obscure de la bourgeoisie (2), imbu de tous les principes de la philosophie moderne, et cependant tenant plus qu'aucun ecclésiastique à la hiérarchie du clergé, vain, bavard, fin et brusque à la fois , fort laid et affectant l'homme singulier ; traitant les gens les plus élevés comme ses égaux , quelquefois même comme ses inférieurs, l'abbé de Vermond recevait des ministres et des

évêques dans son bain; mais disait en même temps que le cardinal Dubois avait été un sot; qu'il fallait qu’un homme de sa sorte, parvenu au crédit, fit des cardinaux et refusàt de lêtre.