CHAPITRE II

sailles , on lui présenta son maître de chant; c’était La Garde, auteur de l'opéra d'Églé . Elle lui donna un rendez-vous pour un temps assez éloigné, ayant besoin, disait-elle, de se reposer des fatigues de la route et des fêtes nombreuses qui avaient eu lieu à Versailles; mais son motif réel était de cacher à quel point elle ignorait les premiers élémens de la musique. Elle demanda à M. Campan si son fils, qui était bon musicien, pourrait en secret lui donner, pendant trois mois, des lecons: « Il » faut, ajouta-t-elle en souriant, que la dauphine » prenne soin de la réputation de l’'archiduchesse. » Les leçons s’établirent secrètement , et , au bout de trois mois de travail constant, elle fit appeler M. La Garde et l'étonna par sa facilité.

Le désir de perfectionner Marie-Antoinette dans l'étude de la langue française fut probablement le motif qui avait déterminé Marie-Thérèse à lui donner pouf maîtres et lecteurs deux comédiens français, Æufresne pour la prononciation et la déclamation, et un nommé Sainyille pour le goût du chant français; ce dernier avait été officier .en France, et passait pour un mauvais sujet. Ce choix déplut justement à notre cour. Le marquis de Durfort, alors ambassadeur à Vienne, recut l'ordre de faire des représentations à l'impératrice sur un pareil choix. Les deux acteurs furent congédiés, et cette princesse demanda qu'on lui adressät un

ecclésiastique. Ce fut à cette époque que le duc de Choiseul s’occupa de lui envoyer un institu-

teur. Plusieurs ecclésiastiques distingués refusèrent de se charger de fonctions aussi délicates ; d’autres désignés par Marie-Thérèse ( entre autres l'abbé Grisel ) tenaient à des partis qui devaient les faire exclure.

M. l'archevêque de Toulouse, depuis archevêque de Sens , entra un jour chez M. le duc de Choiseul , au moment où il était véritablement embarrassé pour cette nomination; il lui proposa l'abbé de Vermond, bibliothécaire du collége des Quatre-Nations. Le bien qu'il dit de son protégé le fit agréer le jour même; et la reconnaissance de l'abbé de Vermond pour le prélat fut bien funeste à la France, puisque, après dix-sept ans d'efforts persévérans pour l’'amener au ministère, il parvint à le faire nommer contrôleur-général et chef du conseil.

Cet abbé de Vermond , dont les historiens parleront peu parce que son pouvoir était resté dans l'ombre , déterminait presque toutes les actions de la reine. Il avait établi son influence sur elle dans l’âge où les impressions sont le plus durables , et il était aisé de voir qu'il n’avait cherché qu'à se faire aimer de son élève , et s'était très-peu occupé du soin de l’instruire. On pourrait laccuser même

d'avoir, par un calcul adroit mais coupable , laissé

son élève dans l'ignorance. Marie-Antoinette parlait la langue française avec beaucoup d'agrément , mais l'écrivait moins bien. L'abbé de Vermond revoyait toutes les lettres qu’elle envoyait à Vienne.