CHAPITRE l

prunter sur ses bénéfices la somme de 600,000 liv., s'endetta de plus d’un million, et crut éblouir la ville et la cour de Vienne par le luxe le plus indécent et en même temps le plus mal entendu. Il s'était attaché huit ou dix gentilshommes portant d'assez beaux noms, douze pages également bien nés , une foule d'officiers et de valeis, une musique de chambre, etc. Mais ce vain éclat ne fut pas de durée; l'embarras et la détresse ne tardèrent pas à se faire remarquer ; ses gens n'étant plus payés, abusèrent pour faire de l'argent du privilége des franchises, et firent la contrebande (1) avec tant d'impudeur que Marie-Thérèse, pour la faire cesser et ménager la cour de France, fut obligée de supprimer les franchises de tous les corps diplomatiques, ce qui rendit la personne et la conduite du prince Louis odieuse dans toutes les cours étrangères. Il obtenait rarement des audiences particulières de l'impératrice qui ne l’estimait pas, et s'exprimait sans ménagement sur sa conduite

comme évêque et comme ambassadeur (2). Il crut

EEE)

(1) J'ai souvent entendu raconter à la reine qu'il s'était vendu en un an, dans le secrétariat du prince de Rohan, à Vienne, plus de bas de soie qu’à Lyon et à Paris.

(Note de madame Campan.)

(2) Ce prélat, vain, léger, dissipateur, avait près de lui, pour conseil et pour secrétaire d’ambassade , un homme capable, adroit, rusé, instruit, laborieux : c'était un jésuite. L'abbé Georgel jouissait de toute la confiance du prince de Rohan, et la méritait par son dévouement et son habileté. Une circonstance singulière,

se mettre en faveur en travaillant au mariage de l'archiduchesse Élisabeth, sœur aînée de Märie- Antoinette, avec Louis XV, affaire qui fut gauchement entreprise, et que madame Du Barry n'eut pas de peine à faire échouer. J'ai cru ne devoir négliger aucun détail sur le caractère moral et politique d’un homme dont l'existence a été dans la suite si funeste à la gloire de Marie-Antoinette.

romanesque, et qu'il a racontée lui-même dans des Mémoires un peu longs, mais souvent curieux, lui découvrit les secrets de la cour de Vienne. On trouvera dans les Éclaircissemens le récit de cette anecdote: elle se rattache à l’histoire d’une ambassade qui, quoi qu’en dise ici madame Campan , fut sans dignité peutêtre , mais ne fut ni sans adresse ni sans succès dans ce genre de. guerre sourde et cachée que se font les diplomates (lettre B). J'y joins un morceau remarquable (lettre C) par les détails qu'il renferme sur les moyens employés autrefois à Vienne, à Londres j'a Paris, dans toutes les cours, et surtout par Louis XIV, par Marie-Thérèse et Louis XV, pour gager des espions imtelligens , corrompre la fidélité des commis , surprendre le secret des chiffres, et violer celui des lettres : moyens honteux , mais utiles, que la probité repousse , dont les gouvernemens rougissent , sans doute ; et qu'ils feraient encore mieux de ne pas employer.

(Nore de l'édit.)