XXIV NOTICE

niait ses plus innocentes démarches. « Ce qui au pré

» mier écup-d'œil , { dit Montjoye, dont certes les opinions ne sont pas suspectes }, semble inexplicable , et navre de douleur, c’est que les premiers coups portés à la réputation de la reine sont sortis du sein de la cour. Quel intérêt des courtisans pouvaient-ils avoir à désirer sa perte, qui entraînait celle du roi; ét n’était-ce pas tarir la sourcé de tout le bien dont ils jouissaient ; et de celui qu'ils pouvaient espérér?. »

Mais ces biens, ces faveurs n'étaient plus l'héritage ex. clusif de quelques familles puissantes. La reine, dans leur distribution, s'était cru permis de consulter quelquefois ses affections et d’autres droits que ceux d’une antique origine. « Qu'on juge, ajoute Montjoye, du dépit et de

cour des derniers Valois, n'étaient point adoptés sans motif; que ces ajustemens, indiflérens en apparence, éloignaient bien réellement toute idée dé galantérie. 6

Quoiqu’une semblable précaution puisse paraître au moins singulière à la cour dissolue d'Henri LIL, je ne prétends pas nier l'efficacité des vertugadins. Je citerai seulement sur ce sujet une petite anecdote rapportée par La Place.

«M. de Fresne Forget, étant chez la reine Marguerite, lui dit un jour qu’il s’étonnait comment les hommes et les femmes, avec de si grandes fraises, pouvaient manger du potage sans les pâter , et surtout comment les dames pouvaient être galantes avec leurs grands vertugadins. La reine alors ne répondit rien ; mais quelques jours après, ayant une très-grande fraise et de la bouillie à manger, elle se fit apporter une cuiller qui était fort longue, de facon qu’elle mangea sa bouillie sans salir sa fraise. Sur quoi, s'adressant à M. de Fresne : « Eh bien, lui dit-elle en riant, vous voyez bien qu’avec un peu d'intelligence on trouve remède à tout. —Oui da! Madame, lui répondit le bon homme; quant au potage, me voilà satisfait. » ( Tom. 11, pag. 350 du recueil le La Place.)

» la fureur des grands de-cette classe, lorsqu'ils voyaient » la reine répandre sur autrui des grâces qu’ils voulaient » n'être dues qu'à eux seuls , et l’on n’aura nulle peine à » comprendre comment elle a trouvé des ennemis im- » placables parmi ceux qui l’approchaient. » La haine et la calomnie allaient bientôt avoir un nouveau prétexte.

Déjà, pour compromettre le nom le plus auguste et déshonorer celui d’un cardinal, se préparait ce complot obscur et scandaleux, conçu par une intrigante , ayant pour principal personnage un faussaire , ét.qui, secondé par une courtisane, fut dévoilé par un minime et raconté par un jésuite. Comme si les plus singuliers rapprochemens devaient, dans ce procès fameux, se trouver à côté des plus odieux contrastes, le nom de Valois, retombé depuis long-temps dans l'oubli, figurait à côté des noms de Rohan, d'Autriche et de Bourbon; et quand tout se réunissait pour accuser un prêtre libertin et crédule , un grand seigneur ruiné avec huit cent mille livres de rentes , un prince de l’Église, dupe à la fois d’un escroc, d’une femme galante et d’un charlatan , ce fut la souveraine qu'offensait sa crédulité, et peut-être son coupable espoir , ce fut Marie-Antoinette qu’on osa' soupconner. La cour, le clergé, les parlemens se liguèrent pour humilier le trône et la princesse qui sy trouvait assise. Au lieu de la plaindre on la blâmait : on ne lui pardonnait pas même de laisser éclater la douleur et l’indignation d'une femme, d’une épouse et d’une reine outragée.

On sait l'issue de ce procès fameux. Le cardinal fut absous. M®* de Lamotte condamnée, flétrie , mais fugiüve , se hâta de publier le plus odieux pamphlet contre la reine. Depuis cet instant funeste pour Marie-Antoi-