XXI) NOTICE

En France, depuis le berceau jusqu’à la tombe, malades ou bien portans , à table , au conseil , à la chasse, à l’armée , au milieu de leur cour, ou dans leur intérieur , les princes étaient soumis au cérémonial. Ses lois indiscrètes les suivaient jusque dans les mystères du lit nuptial. Qu'on juge ce qu’une princesse , élevée dans la simplicité des cours d'Allemagne, jeune, vive, aimante et franche, devait éprouver d’impatience contre des usages tyranniques qui, ne lui permettant pas un seul instant d'être épouse, mère, amie, la réduisaient au glorieux ennui d’être toujours reine ! La femme respectable , que sa charge plaçait auprès d’elle comme un ministre vigilant des lois de l'étiquette , au lieu d’en alléger le poids, lui en rendait le joug insupportable. Encore n'était-ce que demi-mal, quand ces lois vénérables n’atteignaient que les personnes du service : la reine prenait Le parti d'en rire. Je veux laisser madame Campan raconter, à ce, sujet, une anecdote qui la concerne.

« Madame de Noailles , dit-elle dans un fragment manuscrit, était remplie de vertus : je ne pourrais prétendre le contraire. Sa piété, sa charité, des mœurs à l'abri du reproche, la rendaient digne d’éloges, mais l'étiquette était pour elle une sorte d’atmosphère : au moindre dérangement de l’ordre consacré , on eût dit qu'elle allait étouffer , et que les principes de la vie lui manquaient.

» Un jour je mis, sans le vouloir , cette pauvre dame dans une angoisse terrible; la reine recevait je ne sais

plus qui : c'était, je crois , de nouvelles présentées ; la dame d’honneur, la dame d’atours , le palais était derrière la reine. Moi j'étais auprès du lit avec les deux

SUR MADAME CAMPAN. XXI] femmes de service. Tout était bien, au moins je le croyais. Je vois tout-à-coup les yeux de madame de Noailles attachés sur les miens. Elle me fait un signe de la tête, et puis ses deux sourcils se lèvent jusqu’au haut de son front, redescendent , remontent ; puis de petits signes de la main s’y joignent. Je jugeais bien , à toute cette pantomime., que quelque chose n'était pas comme il fallait ; et tandis que je regardais de côté et d’autre, pour me mettre au fait, l'agitation de la comtesse croissait toujours. La reïne s’aperçut de tout ceci , elle me regarda en souriant ; je trouvai moyen de m’approcher de S. M., qui me dit alors à mi-voix : Détachez vos barbes , ou la comtesse en mourra. Tout ce mouvement venait des deux épingles maudites qui retenaient mes barbes , et l'étiquette du costume disait : Barbes pendantes. »

Ce fut cependant ce dédain des graves inutilités de l’étiquette qui devint le prétexte des premiers reproches adressés à la reine. De quoi n’était pas capable, en effet, une. princesse qui pouvait se résoudre à sortir sans paniers, et qui, dans les salons de Trianon, au lieu dediscuter la question de la chaïse et du tabouret, invitait tout le monde à s'asseoir (1)? Le parti anti-autrichien , toujours mécontent, toujours haineux, surveillait sa conduite , grossissait ses plus légers torts, et calom-

ne

(1) On ne pardonnait pas même à la reine la suppression des usages les plus ridicules. Les respectables douairières, qui avaient passé leur innocente Jeunesse à la cour de Louis XV, et même sous la régence, voyaient un outrage aux mœurs dans l’abandon des paniers. Madame Campan elle-même dit quelque part dans ses Mémoires, et presque avec regret , que les grandes fraises et les vertugadins, en usage à la