CHAPITRE IV

Maladie de Louis XV.—Tableau de la cour.—Renvoi de madame Da Barry.—Bougie placée sur une fenêtre , et qu’on souffle au moment de la mort du roi.—Les courtisans quittent son antichambre-pour se précipiter dans les appartemens de Louis XVI. —Départ dela cour pour Choisy.—Terme de la douleur sur la mort du feu roi.—M. de Maurepas, ministre.—Entrétien de la reine avec M. Campan , au sujet du duc de Choiseul.—L’abbé de Vermond en prend ombrage.—Louis XVI l’aimait peu.— Influence del’exemple surles courtisans.—Enthousiasme qu’inspire le nouveau règne.—Révérences de deuil à la Muette.— Anecdote à ce sujet.—On donne injustement à la reine le titre de moqueuse.—Premiers couplets contre elle.—Le roi et les princes ses frères se font inoculer.—Séjour à Marly.—La reine désire voir le lever de l’aurore.—Calomnies dont elle est l’objet. —Le joaillier Bœhmer.—Mademoiselle Bertin.—Changement

| dans les modes.—Hauteur des coiffures.—Étiquettes dont la reine ne peut supporter le joug.—Repas publics servis par

: des femmes.—Simplicité de la cour de Vienne.—Contributions levées d’une manière touchante par les princes de Lorraine.—Sobriété , décence et modestie extrêmes de Marie- Antoinette.

Vers les premiers jours de mai 1774, Louis XV, imnonçant par la force de sa constitution une exisence encore assez longue, fut attaqué d’une petite yérole confluente des plus funestes. Mesdames insirèrent, à cette époque , à madame la dauphine un jentiment de respect et d’aitachement, dont elle eur donna des preuves multipliées, lorsqu'elle fut

sur le trône. En effet, rien ne fut plus admirable et plus touchant que le courage avec lequel elles affrontèrent la maladie la plus horrible : l'air du palais était infecté; plus de cinquante personnes

gagnèrent la petite vérole pour avoir seulement traversé la galerie de Versailles, et dix en moururent (1).

La fin de ce monarque approchait : son règne, . assez paisible, avait conservé une force imprimée par la puissance de son prédécesseur ; d'un autre côté , sa faiblesse avait de même préparé les malheurs de celui qui régnerait après lui. La scène allait changer : l'espoir, l'ambition, la joie ,-da douleur, tous les sentimens qui s’emparaient diversement des cœurs des courtisans, se déguisaient vainement sous un extérieur uniforme. Il était aisé de déméler les différens motifs qui leur faisaient , à

(1) On lit, dans Zes Souvenirs de Félicie, les détails suivans sur la maladie du roi et sur le dévouement de Mesdames :

« Le roi est à toute extrémité : outre la petite vérole; il a Le pourpre; on ne peut entrer sans danger dans sa chambre. M. de Letorière est mort pour avoir entr'ouvert sa porte afin de le regarder deux minutes. Les médecins eux-mêmes prennent toutes sortes de précautions pour se préserver de la contagion de ce mal affreux , et Mesdames, quin’ont jamais eu la petite vérole, qui ne sont plus jeunes, et dont la santé est naturellement mauvaise, sont toutes trois dans la chambre, assises près de son lit et sous ses rideaux ; elles passent là le jour et la nuit. Tout le monde leur a fait à ce sujet Les plus fortes représentations ; on leur a dit que c'était plus que d’exposer leur vie, que c'était la sacrifier. Rien n’a pu les empêcher de remplir ce pieux devoir. »

(Note de l’édit.)