CHAPITRE IV

comme elle prévoyait quelques inconvéniens à cette partie de nuit, elle voulut avoir avec elle beaucoup de monde, etordonna même à ses femmes de la suivre. Toute précaution étaitinutile pour empêcher l'effet de la calomnie , qui dés-lors cherchait à diminuer l'attachement général qu'elle avait inspiré. Peu de jours après, il cireulait à Paris le libelle le plus méchant qui ait paru dans les premières années du règne. On peignait sous les plus noires couleurs une partie de plaisir si innocente, qu'il n’y a point de jeune fémme vivant à la campagne qui n’ait cherché à se la procurer. La pièce de vers qui parut à cette occasion était intitulée: Le lever de l'aurore (1).

Le duc d'Orléans, alors duc de Chartres, était du nombre des personnes qui accompagnaient la jeune reine à cette promenade nocturne : il paraissait, à cette époque , tres-occupé d'elle; mais ce fut le seul instant de sa vie où il y eut quelque rapprochement d'intimité entre la reine et ce prince. Le roi n’aimait pas le caractère du duc

(1) C'était done par des libelles et par des chansons que les ennemis de Marie-Antoinette accueillaient les premiers jours de son règne. Ils se hâtaient de la dépopulariser. Leur but était, sans aucun doute, de la faire renvoyer en Allemagne; et pour y parvenir, ils n'avaient pas un moment à perdre : l'indifférence du roi pour cette aimable et belle épouse était déjà une espèce de prodige; d’un jour à l’autre , les charmes séduisans de Marie-Antoinette pouvaient déjouer toutes les machinations.

(Note de madame Campan.)

de Chartres, et la reine le tint toujours éloigné de sa société particulière. C’est donc sans aucune espèce de probabilité que quelques écrivains ont attribué à des ,sentimens de jalousie ou d’amour-

propre blessé, la haine qu'il a manifestée contre

la reine , dans les dernières années de leur existence.

Ce fut à ce premier voyage de Marly que parut à la cour le joailler Bæœhmer, dont Pineptie et la cupidité amenerent, dans la suite, l'événement qui porta l'atteinte la plus funeste au bonheur et à la gloire de Marie-Antoinette. Cet homme avait réuni, à grands frais, six diamans, en forme de poires, d'une grosseur prodigieuse ; ils étaient parfaitement égaux, et de la plus belle eau. Ces boucles d'oreilles avaient été destinées à la comtesse Du Barry, avant la mort de Louis XV.

Bœhmer, recommandé par plusieurs personnes de la cour, vint présenter son écrin à la reine: il demandait quatre cent mille francs de cet objet; la jeune princesse ne put résister au désir de l'acheter; et le roi venant de porter à cent mille écus par an les fonds de la cassette de la reine , qui, sous le règne précédent, n'était que de deux cent mille livres, elle voulut faire cette acquisition sur ses économies, et ne point grever le Trésor royal du paiement d'un objet de pure fantaisie : elle proposa à Boœhmer de retirer les deux boutons qui formaient le haut des girandoles , pouvant les remplacer par deux de ses diamans. Il y consentit, et réduisit les girandoles à