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(1) On peut imaginer aisément que le charme de la conversation , la gaieté, l’aimable abandon , qui contribuent en France au plaisir de la table, étaient bannis de ces repas cérémonieux. Il fallait même avoir pris , dès l'enfance » l'habitude de manger en public pour que tant d’yeux inconnus dirigés sur vous n’ôtassent pas l'appétit.

(Note de madame Campan.)

trône , abolit de même cet usage; elle se dégagea aussi de la nécessité d’être suivie, dans le palais de Versailles, par deux de ses femmes en habit de cour, aux heures de la journée où les dames n'étaient plus auprès d'elle. Dès-lors elle ne fut plus accompagnée que d'un seul valet de chambre et de deux valets de pied. Toutes les fautes de Marie- Antoinette sont du genre de celles que je viens de détailler. La volonté de substituer successivement la simplicité des usages de Vienne à ceux de Versailles lui fut plus nuisible qu’elle n'aurait pu l’imaginer.

La reine parlait à l'abbé de Vermond des importunités sans cesse renaissantes dont elle avait à se dégager, et je remarquais qu'après l'avoir écouté elle se jetait avec complaisance dans les idées philosophiques de la simplicité sous le diadème , de la confiance paternelle dans des sujets dévoués. Ce doux roman de la royauté, qu’il n'est pas donné à tous les souverains de réaliser, flattait singulièrement le cœur tendre et la jeune imagination de Marie-Antoinette.

Élevée dans une cour où la simplicité s’alliait avec la majesté; placée à Versailles entre une dame d'honneur importune et un conseiller imprudent, il n’est pas étonnant que, devenue reine, elle ait voulu se soustraire à des contrariétés dont elle ne jugeait pas l'indispensable nécessité: cette erreur tenait à une vraie sensibilité. Cette infortunée princesse, contre laquelle on est parvenu à soulever l'opinion du peuple français, possédait

CHAPITRE IV. 105 des qualités dignes d’obtenir la plus grande popularité. En douterait-on si, comme moi, on l’eût entendue raconter avec délices les détails des mœurs patriarcales de la maison de Lorraine? Elle disait qu’en les transportant en Autriche, ces princes y avaient fondé l'inattaquable popularité dont jouissait la famille impériale (1). Elle m'a souvent raconté de quelle manière touchante les ducs de Lorraine levaient les impôts. Le prince souverain se rendait à l'église, me disait-elle; après le prône il se levait, agitait son chapeau en l'air pour indiquer qu’il allait parler , et disait ensuite quelle était;la somme dontil avait besoin. Tel était le zele des bons Lorrains, qu’on avait vu des hommes dérober , à l'insu de leurs femmes, le linge ou quelques ustensiles de ménage, et aller vendre ces objets pour augmenter la contribution; aussi arrivait-il souvent que le prince recevait plus d'argent qu'il n’en avait demandé, alors il le faisait rendre.

Tous eeux qui connurent les qualités privées de la reine, savent qu’elle méritait autant d'estime que d’attachement; bonne et patiente jusqu’à l’excès dans les détails de son service, elle appréciait avec indulgence toutes les personnes qui lui étaient attachées, s'occupait de leur sort et même de leurs plaisirs. Elle avait parmi ses femmes de jeunes.

(1) Lisez dans les éclaircissemens historiques (lettre 1) des particularités curieuses sur la @hplicité de la cour de Vienne. (Note de l’édit.)

filles sorties de la maison de Saint-Cyr, et toutes fort bien nées ; la reine leur iuterdisait le spéctacie lorsque les pièces ne lui paraissaient pas d'une moralité convenable : quelquefois , lorsqu'on représentait d'anciennes comédies, sa mémoire se trouvant en défaut pour les juger, elle prenait la peine de les lire dans la matinée, et prononçaïit ensuite si les demoiselles pouvaient aller au spectacle, se regardant avec raison comme chargée de veiller aux mœurs et à la conduite de ces jeunes personnes.

Je trouve du plaisir à pouvoir consigner ici la vérité sur deux qualités estimables que la reine possédait aussi au plus haut degré, la sobriété et la décence. Elle ne mangeait habituellement que de la volaille rôtie ou bouillie, et ne buvait que de l’eau. Elle ne témoignait de goût particulier que pour son café du matin, et une sorte de pain auquel elle avait été accoutumée, dans son enfance, à Vienne.

Sa modestie était extrême dans tous les détails de sa toilette intérieure ; elle se baignait vêtue d’une longue robe de flanelle boutonnée jusqu’au col, et, tandis que ses deux baigneuses l’aidaient à sortir du bain, elle exigeait que l’on tint devant elle un drap assez élevé pour empêcher ses femmes de l’apercevoir. Cependant un nommé Soulavie a osé écrire, dans le premier volume d’un ouvrage des plus scandaleux, que la reine était d’une effroyable immodestie ;

qu'elle se baignait nue, et qu’elle avait recu dans

cet état un ecclésiastique vénérable. Quel chàtüiment ne devrait-on pas infliger à des libellistes