CHAPITRE V

tures , que par l'intérêt que la plume d’un écrivain célèbre avait fait naître sur la détention d’un prisonnier d'État qui n'avait que des goûts et des habitudes bizarres.

J'étais auprès de la reine lorsque le roi, ayant terminé ses recherches, lui dit qu'il n'avait rien trouvé dans les papiers secrets d'analogue à l’existence de ce prisonnier; qu'il en avait parlé à M. de Maurepas, rapproché par son âge du temps où cette anecdote aurait dû étre connue des ministres, et que M. de Maurepas l'avait assuré que c'était simplement un prisonnier d'un caractère très-dangereux par son esprit d’intrigue, et sujet du duc de Mantoue. On l’attira sur la frontière, on l’y arrêta, et on le garda prisonnier, d’abord à Pignerol, puis à la Bastille. Ce transfert d'une prison à l’autre eut lieu parce que le gouverneur de la première fut nommé gouverneur de la seconde. Il connaissait les ruses de son prisonnier, et le prisonnier suivit le geôlier; et de peur que celui-ci ne profitât de l'inexpérience d'un gouverneur novice, le gouverneur de Pignerol vint à la Bastille.

Telle est effectivement la véritable aventure de l'homme auquel on s'est amusé à mettre un masque de fer. C'est ainsi qu’elle a été écrite et publiée par M.***, il y a une vingtaine d'années. Il avait fait des recherches dans le dépôt des affaires étrangères , et il y avait trouvé la vérité: il la fit connaître au public; mais le public, attaché à une version qui lui offrait l'attrait du merveilleux, n’a

point voulu reconnaître l'authenticité du récit véritable. Chacun s'est appuyé de l'autorité de Voltaire, et lon se plaît éncore à croire qu'un frère adultérin ou jumeau de Louis XIV , a vécu nombre d'années en prison, en portant un masque sur la figure. L’incident bizarre de ce masque provient peut-être de usage .qu'avaient autrefois les femmes. et les hommes , en Italie, de porter un masque de velours quand ils s'exposaient au soleil. Il est possible que le captifitaliense soitquelquefois montré sur une terrasse de sa prison le visage ainsi couvert. Quant à une assiette d'argent que ce célèbre prisonnier aurait jetée par la fenétre, il est connu que la chose est arrivée, mais à Valzin. C’est du temps du cardinal de Richelieu. On a joint cette anecdote aux faussetés inventées sur le prisonnier piémontais.

Ce fut aussi dans cette revue des papiers de Louis XV, que son petit-fils trouva des détails trèscurieux sur son trésor parüculier. Des intérêts dans les différentes Compagnies de finances lui formaient un revenu, et avaient fini par produire un Capital assez considérable dont le roi disposait pour ses dépenses secrètes. Le roi réunit ces différens titres, et en fit don à M. Thierry de Villedavray, son premuer valet de chambre.

Lareine désirait assurer le bonheur des princesses, filles de Louis XV. On avait pour elles la plus grande vénération. Elle contribua à cette époque à

leur faire assurer un revenu qui püt leur procurer

CHAPITRE Y. 109 une existence agréable. Leroi leur donna le château de Bellevue, et ajouta aux produits qui leur furent abandonnés l'entretien de leur écurie, de leur table , et le paiement de toutes les charges de leur maison, dont le nombre fut même augmenté. Pendant la vie de Louis XV, prince extrêmement égoïste , ses filles, quoique parvenues à l'âge de 40 ans, n'avaient d’autre séjour que leur appartement dans le château de Versailles ; d’autres promenades que le grand pare de ce palais; et ne pouvaient satisfaire leur goût pour la culture des plantes, qu'en ayant des caisses et des vases remplis d'arbustes sur leurs balcons ou dans leurs cabinets. Elles curent donc beaucoup à se louer des procédés de Marie-Antoinette qui eut la plus grande part dans la conduite du roi envers ses tantes.

Paris ne cessa, dans les premières années du règne , de donner des preuves de joie lorsque la reine paraissait à quelqu'un des spectacles de la capitale. Une représentation d'Iphigénie en Aulide fut pour elle un des triomphes les plus doux qui aient été accordés à une souveraine. L'acteur qui chantait ces mots répétés par le chœur : Chantons, célébrons notre reine, par un geste respectueusement adressé à Sa Majesté, fixa sur elle les yeux de l'assemblée; les cris is, mille fois répétés, les battemens de mains, furent suivis d’un tel enthousiasme , que beaucoup de gens unirent leurs voix à celles des acteurs pour célébrer, on peut le dire avec trop de vérité, une autre Iphigénie. La reine,

émue, couvrit de son mouchoir ses yeux remplis de pleurs, et cet aveu public de sa sensibilité vint encore ajouter à l'ivresse.

Une telle réception conduisit malheureusement la reine à rechercher trop souvent les occasions qui pouvaient lui offrir ou lui rappeler d'aussi douces jouissances.

Le roi lui donna le petit Trianon (41). Ce fut dèslors qu’elle s'occupa d’embellir les jardins, en ne permettant aucune augmentation dans le bâtiment et aucun changement dans le mobilier devenu trèsmesquin, et qui existait encore en 1789, tel qu'il était sous le règne de Louis XV. Tout fut conservé sans exception, et la reine y couchait dans un lit tresfané, et qui avait même servi à la comtesse Du Barry. Le reproche de prodigalité, généralement fait à la reine, est la plus inconcevable des erreurs populaires qui se soient établies dans le monde sur son caractère (2). Elle avait entièrement le défaut

(1) Le château du petit Trianon , bâti pour Louis XV, n'a rien de remarquable pour la beauté du monument. La richesse des serres-chaudes rendait ce lieu agréable à ce prince. Plusieurs fois dans l’année, il y passait quelques jours. C’est en partant de Versailles pour se rendre au petit Trianon, qu’il fut frappé au côté par le couteau du régicide Damiens ; et ce fut dans le même lieu qu'il fut atteint de la petite-vérole dont il mourut le 10 mai 1774.

(Note de madame Campan.)

(2) Ce reproche de prodigalité, fait à la reine avec tant d’injustice , a été si généralement répandu en France et dans toute l'Europe, qu’il a dû tenir au projet de rendre la cour uniquement responsable du mauvais état des finances.

(Note de madame Campan.)

CHAPITRE V. 6) contraire; et je pourrais prouver qu'elle portait souvent l'économie jusqu'à des details d’une mesquinerie blâämable, surtout dans une souveraine. Elle prit beaucoup de goût à sa retraite de Trianon ; elle s’y rendait seule, suivie d'un valet de pied; mais y trouvait un service prêt à la recevoir : un concierge et sa femme, qui alors lui tenait lieu de femme de chambre; puis des femmes de garde-robe, des garçons du château, etc., etc.

Dans les premiers temps où elle fut en possession du petit Trianon, on répandit dans quelques sociétés qu'elle avait changé le nom de la maison de plaisance que le roi venait de lui donner, et lui avait substitué celui de petit Vienne, ou de petit Schænbrunn. Un homme de la cour, assez simple pour croire légèrement à ce bruit, et désirant entrer avec sa société dans le petit Trianon, écrivit à M. Campan pour en demander la permission à la reine. Il avait, dans son billet, appelé Trianon le petit Vienne. L'usage était de mettre sous les yeux de la reine les demandes de ce genre, telles qu’elles étaient formées; elle voulait donner elle - même les permissions d'entrer dans ses jardins, trouvant agréable d'accorder cette légère marque de faveur; lorsqu'elle en vint aux mots dont je viens de parler, elle fut très - désobligée, et s'écria avec vivacité qu’il y avait trop de sots qui servaient les méchans; qu'elle était déjà informée que l’on faisait circuler dans le monde qu’elle ne pensait qu’à son

pays, et qu'elle conservait le cœur autrichien, tan-

dis que ce qui tenait à la France avait seul le droit de l'intéresser. Elle refusa une demande aussi gauchement faite, en ordonnant à M. Campan de répondre qu'on n’entrerait pas à Trianon pendant quelque temps, et que la reine était étonnée qu’un homme de bonne compagnie püût croire qu’elle fit une chose aussi déplacée que de changer les noms français de ses palais pour en substituer d'étrangers.

Avant le premier voyage de l'empereur Joseph IT en France, la reine reçut, en 1795, la visite de l’archiduc Maximilien. Une prétention déplacée de la part des personnes qui conseillaient ce prince, ou plutôt une gaucherie de l'ambassadeur, appuyée auprès de la reine par l'abbé Vermond, fit, à cette époque, naître une discussion dont les princes du sang et les grands du royaume surent généralement mauvais gré à la reine. Voyageant zncogrito, le jeune prince prétendit ne pas devoir la première visile aux princes du sang, et la reine soutint sa prétention (1).

(1) On fit commettre à la cour deux fautes de ce genre : l’une à l’époque du mariage de la dauphine , l’autre dans la circonstance dont parle ici madame Campan. Ces questions de préséance, imprudemment agitées et qui indisposèrent la haute noblesse , donnèrent lieu à des débats, fournirent des anecdotes, firent naître des bons mots et des vers épigrammatiques dont Grimm rapporte une partie dans sa Correspondance, et qu'on trouvera dans les éclaircissemens (lettre K).

(Note de l’édit.)