CHAPITRE V

éclatait avec ces transports unanimes qu’on peut distinguer aisément des mouvemens de la curiosité ou des clameurs que poussent les partis. Il répondit à cet enthousiasme par une confiance honorable pour un peuple heureux d’être soumis à un bon roi ; il voulut se promener plusieurs fois sans gardes au milieu de la foule qui le pressait et le bénissait. J'ai remarqué dans ce temps l'impression que fit un mot de Louis XVI. Le jour de son couronnement, au milieu du chœur de la cathédrale de Reims, il porta la main à sa tête lorsqu'on y posa la couronne, et dit: « Elle me gêne. » Henri III avait dit: « Elle me pique. » Les témoins les plus rapprochés du roi furent frappés de ceite similitude entre ces deux exclamations, et cependant on peut juger que ceux qui avaient l’honneur d'être ce jour-là assez près du jeune monarque pour entendre ce qu'il disait, n'étaient point de cette classe que des lumières bornées rendent superstitieuse (1).

Dans le temps où la reine délaissée ne pouvait pas même espérer le bonheur d’être mère, elle eut

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(1) Le récit du sacre de Louis XVI est curieux pour la génération nouvelle, parce qu’on y retrouve tous les usages de l’ancienne monarchie. Plusieurs circonstances peignent d’ailleurs, sous le jour le plus favorable, le caractère du roi et de Marie-Antoinette. Mais comme ces détails sont extraits d’un ouvrage publié en 1791, il ne faudra pas être surpris de les trouvêr fortement empreints de l'esprit et des opinions du temps. (Voyez la lettre L.)

(Note de l’édit.) S*

le chagrin de voir madame la comtesse d'Artois accoucher du duc d'Angoulême.

L'usage voulait que la famille et toute la cour assistassent à l'accouchement des princesses; celui des reines était même public. La reine fut donc obligée de rester, toute une journée, dans la chambre de sa belle-sœur. Au moment où l’on annonça que c'était un prince, la comtesse d'Artois se frappa le front avec vivacité, en s’écriant: « Mon ». Dieu que je suis heureuse! » La reine ressentit cette exclamation involontaire et bien naturelle, d'une manière bien différente. Elle n'avait pas même, à cette époque, l'espoir de devenir mère. Cependant sa contenance fut parfaite. Elle donna toutes les marques possibles de tendresse à la jeune accouchée, et ne voulut la quitter que lorsqu'elle fut replacée dans son lit; ensuite elle traversa les escaliers et la salle des gardes avec un maintien fort calme, au milieu d’une foule immense. Les poissardes, qui s'étaient arrogé le droit de parler aux souverains dans leur ridicule et grossier langage, la suivirent jusqu'aux portes de ses cabinets, en lui criant, avec les expressions les plus licencieuses, que c'était à elle de donner des héritiers. La reine arriva dans son intérieur, tres-agitée et précipitant ses pas ; elle s’enferma seule avec moi pour pleurer, non de jalousie sur le bonheur de sa belle-sœur , elle en était incapable ; mais de douleur sur sa position.

J'ai eu souvent occasion d'admirer la modéra-