CHAPITRE Vi. AT

retrouvant, dans le dépôt des écuries, des traineaux qui avaient servi au dauphin, pére de Louis XVI, dans sa jeunesse. On en fit construire quelques-uns d’un goût plus moderne pour la reine. Les princes en commandérent de leur côté, et en peu de jours, il y en eut un assez grand nombre. Ils étaient conduits par les princes et les seigneurs de la cour. Le bruit des sonnettes et des grelots dont les harnois des chevaux étaient garnis; l'élégance et la blancheur de leurs panaches ; la variété des formes de ces espèces de voitures; l'or dont elles étaient toutes rehaussées, rendaient ces parties agréables à l'œil. L'hiver leur fut tres-favorable , la neige étant restée près de six semaines sur la terre ; les courses dans le parc procurèrent un plaisir partagé par les spectateurs (1). Personne n’imagina que l’on eût rien à blâmer dans un amusement aussi innocent. Mais on fut tenté d'étendre les courses, et de les conduire jusqu'aux Champs-Élysées ; quelques traineaux traversèrent méme les boulevards : le masque couvrant le visage des femmes, on ne manqua

pas de dire que la reine avait couru les rues de

Paris en traîneau.

(1) Louis XVI, touché du triste sort des pauvres de Versailles , pendant l'hiver de 1776, leur fit distribuer plusieurs charrettes de bois. Voyant un jour passer une file de ces voitures , tandis que beaucoup de seigneurs se préparaient à se faire traîner rapidement sur la glace, il leur dit ces paroles remarquables : Messieurs, voici mes traineaux

(Note de l’édit.) 9*

Ce fut une affaire. Le public vit dans cette mode une prédilection pour les habitudes de Vienne : les parties de traïneaux n'étaient cependant pas une mode nouvelle à Versailles. Mais la critique s'emparait de tout ce que faisait Marie-Antoinette. Les partis , dans une cour, ne portent pas ouvertement des enseignes différentes, comme ceux qu’amènent les secousses révolutionnaires. [lsn’en sont pas moins

dangereux pour les personnes qu'ils poursuivent, et

la reine ne fut jamais sans avoir un parti contre elle.

Cette mode, qui tient aux usages des cours du Nord , n'eut aucun succès auprès des Parisiens. La reine en fut informée, et quoique tous les traineaux eussent été conservés, et que depuis cette époque il y ait eu plusieurs hivers favorables à ce genre d'amusement, elle ne voulut plus s’y livrer.

C’est à l'époque des parties de traineaux que la reine se lia intimement avec la princesse de Lamballe qui parut enveloppée de fourrure avec l'éclat et la fraicheur de vingt ans : on pouvait dire que c'était le printemps sous la martre et l’hérmine. Sa position la rendait, de plus, fort intéressante : mariée, au sortir de l'enfance , à un jeune prince perdu par le contagieux exemple du duc d'Orléans, elle n'avait eu que des larmes à verser depuis son arrivée en France. Veuve à dix-huit anset sans enfant, son état aupres de M. le duc de Penthièvre était celui d’une fille adoptive ; elle avait pour ce prince vénérable le respect et l'attachement le plus tendre; mais

CHAPITRE VI. 193 la reine, en rendant, ainsi que la princesse , Justice à ses vertus, trouvait que la vie habituelle de M. le duc de Penthièvre à Paris ou dans ses terres, ne pouvait offrir à sa jeune belle-fille les plaisirs de son âge, ni lui assurer pour l'avenir un sort dont elle était privée par son veuvage. Elle voulut donc la fixer à Versailles, et rétablit en sa faveur la charge de surintendante qui n'avait point existé à la cour depuis la mort de mademoiselle de Clermont. On assure que Marie Leckzinska avait prononcé que cette place demeurerait vacante, la surintendante ayant un pouvoir trop étendu dans les maisons des reines, pour ne pas mettre souvent des entraves à leurs volontés. Quelques différends survenus bientôt entre Marie-Antoinette et la princesse de Lamballe , relativement aux prérogatives de sa charge, prouvèrent que l'épouse de

Louis XV avait eu raison de la réformer; mais une

espèce de petit traité fait entre la reine et la princesse aplanit les difficultés. Le tort de prétentions trop fortement articulées tomba sur un secrétaire de la surintendante, qui l'avait conseillée, et tout s’arrangea de manière à ce qu'une solide et touchante amitié régna toujours entre ces deux princesses, Jusqu'à l’époque désastreuse qui termina leur destinée (1).

(1) Voyez les éclaircissemens historiques donnés par madame Campan sur la maison de la reine [*]

(Note de l’édit.)

Malgré l'enthousiasme que l'éclat, les grâces et la bonté de la reine inspiraient généralement, des intrigues sourdes agissaient toujours contre elle. Très-peu de temps après l’avénement de Louis XVI au trône, le ministre de la maison du roi fut averti qu'il paraissait un libelle très-outrageant contre la reine. Le lieutenant de police chargea le nommé Goupil , inspecteur de police, de découvrir ce libelle : il vint dire, fort peu de temps après, qu'il avait découvert le lieu où s’imprimait cet ouvrage, que c'était dans une campagne auprès d'Yverdun. Il en possédait déjà deux feuilles qui contenaient d'atroces calomnies, mais présentées avec un art qui pouvait les rendre très-funestes à la renommée de la reine: ce Goupil dit qu'il obtiendrait le reste, mais qu’il fallait une somme considérable. On lui fit remettre trois mille louis; bientôt après il apporta au lieutenant de police le manuscrit entier et la totalité de ce qui était imprimé: il reçut mille louis de plus, pour prix de son intelligence et de son zèle, et on allait même lui confier un poste beaucoup plus important, lorsqu'un autre espion, jaloux de la fortune de ce Goupil, découvrit qu'il était lui-même l'auteur de ce libelle; que dix ans auparavant il avait été mis à Bicètre pour escroquerie; que madame Goupil n'était sortie que depuis trois ans de la Salpétrière, où elle avait été mise sous un autre nom. Cette madame Goupil

était fort jolie et fort intrigante; elle avait trouvé

le moyen de se lier intimement avec le cardinal