CHAPITRE VI

lider sa faveur, était loin de se méler des affaires sérieuses auxquelles la jeune reine était encore étrangère. Lui plaire était le désir généralement partagé par tous les amis de la favorite. Le marquis de Vaudreuil régnait dans la société du comte et de la comtesse Jules : c'était un homme brillant, ami et protecteur des beaux-arts. Parmi les gens de lettres et les artistes célèbres, il avait une nombreuse clientelle (1).

Le baron de Besenval avait conservé la simplicité des Suisses, et acquis toute la finesse d’un courtisan français. Cinquante ans révolus, des cheveux blan-

(1) M. de Vaudreuil aimait passionnément les arts et les lettres : il se plaisait à les encourager plus encore en amateur qu’en homme, puissant. Toutes les semaines il donnait un dîner qui était uniquement composé de littérateurs et d'artistes. La soirée se passait dans un salon où l’on trouvait des instrumens , des crayons , des couleurs , des pinceaux , des piumes , et chacun composait, peignait , écrivait sélon son goût ou son talent. M. de Vaudreuil luimême en cultivait plusieurs. Sa voix était fort agréable ; 1l était bon musicien. Ce talent le fit rechercher dès son entrée dans le monde. La première fois qu'il fut reçu chez madame la maréchale de Luxembourg : « Monsieur , lui dit-elle après le souper , on dit que vous chantez fort bien ; je serais charmée de vous entendre ; mais, Si vous avez cette complaisance pour moi, ne me chantez point d’ariettes , point de grands airs, un Pont-Neuf, un simple Ponr-Neuf. J'aime le naturel, l'esprit, la gaieté. » M. de Vaudreuil demanda donc la permission de chanter un Pont-Neufalors fort à la mode. Il ignorait que madame la maréchale de Luxembourg avait été, avant son veuvage, madame la comtesse de Boufflers. 11 chanta d’une voix pleine et sonore le premier vers du couplet qui commence ainsi :

Quand Boufllers parut à la cour.… se 10

chis lui faisaient obtenir cette confiance que l'âge mûr inspire aux femmes, quoiqu'il n'eût pas cessé de viser aux aventures galantes : il parlait de ses montagnes avec enthousiasme; il eût volontiers

Au moment même on tousse , on crache , on éternue. M. de Vau-

dreuil poursuit :

On crut voir la mére d'Amour.

Le bruit, l'agitation redoublent. Mais, après le troisième vers, Chacun cherchait à lui plaire ,

M. de Vaudreuil s'arrête en voyant tous les yeux fixés sur lui. « Poursuivez donc , Monsieur, dit la maréchale en chantant elle-

même le dernier vers :

Et chacun l'avait à son tour. »

Ce que le baron de Besenval a écrit de madame la maréchale de Luxembourg rend l’anecdote vraisemblable. Mais, dans une circonstance aussi difficile, peut-être la maréchale faisait-elle preuve de plus de présence d’esprit que d’impudence.

M. de Vaudreuil réussit beaucoup dans le monde par son esprit et ses qualités. Il avait auprès des femmes un langage plein d'agrément et de charme , s’il faut en croire un mot de la princesse d'Hénin rapporté par madame de Genlis dans les Souvenirs de Félicie : |

« J'ai vu aujourd'hui Le Kain donner à un débutant une leçon de déclamation; ce jeune homme, au milieu de la scène , saisit le bras de la princesse. Le Kain, choqué de ce mouvement, lui a dit : Monsieur, si vous voulez paraître passionné, ayez l’air de craindre de toucher la robe de celle que vous aimez.

» Que de sentiment, et combien de choses délicates dans ce mot! On les retrouve toutes dans le jeu parfait de cet acteur inimitable. Aussi madame d’Hénin a-t-elle dit gw’elle ne connaît que deux hommes qui sachent parler aux femmes : Le Kain et M. de

Vaudreuil. »

(Note de Ll’édit.)