CHAPITRE Vi

chanté le ranz-des-vaches avec les larmes aux yêux, et était én même temps lé conteur le plus agréable du cercle de la comtesse Jules. La chanson nouvelle, le bon mot du jour, les petites anecdotes $candaleuses . formaient les seuls sujets d'entretien du cercle intime de la reine. Le bel esprit en était banni. La conitesse Diane, plus occupée de littérature que sa béllesœur , l'invitait un jour à lire l’Iliade ét l'Odyésée. Lä comtesse répondit en riant qu'elle connaissait parfaitement lé poëte grec et $’én ténäit à ces mots :

Homère était aveugle et jouait du hautbois (1).

La reine trouvait ce genre d'esprit très-fort de sont goût, et disait que jamais pédanté n’éût été son arhie.

L'éclat de cetté maison n’éut donc lieu qué plusieurs 4hnées après l'époqué dont je viens dé parler,

(1) Cette repartie vive et gaie de madame la duchesse de Poliÿnac est une imitation plaisañte d’un vers du Mercure galant. Un des procureurs dit à son confrère , dans la scène de la dispute :

T'on père était aveugle et jouait du hautbois.

Madame la duchesse de Polignac, avec un esprit fin et un goût délicat, pouvait ne pas attacher un très-grand prix au savoir : mais on a peu d'idée de l'instruction des hommes admis dans sa société , quand on lit l’anecdote suivante :

« En 1781, la duchesse de Polignac était enceinte ; pour être plus à portée de faire sa cour à la reine , elle pria madarné dé Boufllers de vouloir bien lui louer sa maison d'Auteuil, célèbre par ses jardins à l’anglaise. Madame de Boufflers , qui était attachée aux agrémens de sa maion de campagne, désirait refuser madame la

et la reine ne contracta l'habitude de passer une partie de ses journées chez la duchesse, que lorsqu’elle eut remplacé la princesse de Guéménée en qualité de gouvernante des enfans de France, et que le duc eut réuni la surintendance des postes à la charge de premier écuyer.

Avant d’avoir établi sa société chez madame de Polignac, la reine allait quelquefois passer des soirées chez le duc et la duchesse de Duras; une jeunesse brillante s’y trouvait réunie. On établit le goût des petits jeux, les questions, la guerre-panpan, le colin-maillard, et surtout un jeu nommé descampativos.

Paris, toujours critiquant, mais toujours imitant les habitudes de la cour, adopta cette manie des petits jeux. La fureur du descampativos et de la guerre-panpan fut générale dans toutes les. maisons où se réunissaient beaucoup de jeunes femmes.

duchesse, sans pourtant la désobliger ; elle lui répondit par les vers SUIVans :

Tout ce que vous voyez conspire à vos désirs;

Vos jours toujours sereins coulent dans les plaisirs ; L'empire en est pour vous l’inépuisable source ;

Ou ; si quelque chagrin en interrompt la course,

Le courtisan , soigneux à les entretenir,

S’empresse à l’effacer de votre souvenir.

Moi, je suis seule ici; quelqu'ennui qui me presse, Je n’en vois dans mon sort aucun qui m'intéresse, Et n'ai pour tout plaisir, Madame, que ces fleurs Dont le parfum exquis vient charmer mes douleurs.

» Madame de Polignac ayant montré ces vers, ses flatteurs les