CHAPITRE VI

rentrer au ministère ou dans le Conseil d'État ; mais cet espoir dura peu : le parti opposé à celui qui le portait, était trop bien établi à Versailles , et le pouvoir de la jeune reine était trop balancé dans l'esprit du roi par d'anciennes et durables préventions ; elle renonca donc pour toujours au projet de faire rappeler le duc. Ainsi cette princesse, que l’on a peinte si ambitieuse et servant si puissamment les intérêts de la maison d'Autriche ; échoua deux fois dans le seul projet qui pouvait être utile aux vues qu'on n’a cessé de lui supposer ; et passa toutes les années de son règne, jusqu'aux premières secousses de la révolution, environnée de ses ennemis et de ceux de sa maison.

Marie-Antoinette s'occupa tres-peu de favoriser les lettres et les beaux-arts ; elle avait éprouvé des désagrémens pour avoir fait représenter la tragédie du Connétable de Bourbon, aux fêtes du mariage de madame Clotilde, sœur du roi, avec le prince de Piémont. Paris et la cour blâmerent linconvenance des rôles que jouaient dans cette pièce les noms de la famille régnante, et la puissance avec laquelle on contractait une nouvelle alliance (1). Une lecture de cet ouvrage, faite par le comte de Guibert dans les cabinets de la reine, avait produit dans le cercle de Sa Majesté. ce genre d'enthousiasme qui

(1) Ce n’était pas un sujet heureux , il faut en convenir, que celui du Connétable de Bourbon pour une représentation donnée devant tous les princes français. On pourrait être également surpris

éloigne les jugemens sains et réfléchis. Elle se promit bien de ne plus entendre de lectures. Cependant, à la sollicitation de M. de Cubières, écuyer du roi, la reine consentit à se faire lire une Comédie de son frère. Elle avait réuni son cercle intime : MM. de Coigny, de Vaudreuil, de Besenval, et mesdames de Polignac, de Châlon, etc. ; et pour augmenter le nombre des jugemens, elle admit les deux Parny, le chevalier de Bertin {2}, mon beau-père et moi. Molé (2) lisait pour l’auteur. Je n'ai jamais pu n’expliquer par quel prestige cet habile lecteur fit généralement applaudir à un ou-

de voir toute la cour approuver des vers dans lesquels le connétable ambitionne surtout : |

« Le plaisir peu goûté d’humilier un roi. »

M. le chevalier de Narbonne fit à cette occasion des couplets parmi lesquels on remarque celui-ci :

Le connétable me plaît fort ; Comme on y rit! comme on y dort!

C’est une bonne pièce, Eh bien, Qu'on joue à nos princesses, Vous m’entendez bien.

(Note de l’édit.}

(1) Le chevalier de Parny était déjà connu par ses poésies érotiques ; le chevalier de Bertin par des vers estimés. (Note de madame Campan.)

(2) Acteur qui a fait pendant trente ans les délices du Théâtre- Français , avant Fleury et dans le même emploi. (Note de madame Campan.)