CHAPITRE VI

vrage aussi mauvais que ridicule. Sans doute que l'organe enchanteur de Molé, en réveillant le souvenir des beautés dramatiques de la scène francaise, empécha d'entendre les pitoyables vers de Dorat- Cubières. Je puis assurer que les mots charmant! charmant ! interrompirent plusieurs fois le lecteur. La pièce fut admise pour être jouée à Fontainebleau ; et, pour la première fois, le roi fit baisser la toile avant la fin de la comédie. Le titre en était le Dramomane ou le Dramaturge. Tous les personnages mouraient empoisonnés par un pâté.

la reine, très-piquée d’avoir recommandé cette ridicule production, prononça qu’elle n’entendrait plus de lecture; et cette fois elle tint parole.

La tragédie de Mustapha et Zéangir, de M. de Chamfort, obtint le plus grand succès à Fontainebleau, sur le théâtre de la cour; la reine fit accorder une pension de douze cents francs à l’auteur, mais la pièce tomba lorsqu'elle fut donnée à Paris.

L'esprit d'opposition qui régnait dans cette ville aimait à infirmer les jugemens de la cour; la reine prit la résolution de ne plus accorder de protection marquée aux nouveaux ouvrages dramatiques; elle réserva son appui aux seuls compositeurs de musique, et en peu d'années cet art parvint à une perfection qu’il n'avait jamais eue en France.

Ce fut uniquement pour plaire à la reine que l'entrepreneur de l'Opéra fit venir à grands frais,

à Paris, la première troupe de bouffons. Gluck, Piccini, Sacchini, y fürent successivement attirés. Ces compositeurs célèbres, et particulièrement le premier, furent traités avec distinction à la cour ; Gluck, dès l'instant de son arrivée en France, eut ses entrées à la toilette de la reine, et tout le temps qu'il y restait, elle ne cessait de lui adresser la parole. Elle lui demandait un jour s’il était prés de terminer son grand opéra d'Armide, ets’il en était satisfait ; Gluck lui répondit de l'air le plus froid et avec son accent allemand : Madame, il est bientôt fini, et vraiment ce sera superbe. Son sentiment, aussi naïvement exprimé , fut confirmé ; et la scène lyrique n’a sûrement pas de pièce d’un plus grand effet, On se récria beaucoup sur la confiance avec laquelle cet artiste venait de parler d'une de ses productions (1); la reine le défendit avec chaleur: elle prétendait qu’il ne pouvait pas ignorer le mé-

(1) La modestie n’était pas la vertu de Gluck. Madame de Genlis dit dans ses Souvenirs qu'il parlait dé Piccini avec justice et simplicité. « On sent, ajoute-t-elle, que c’est sans ostentation qu'il

est équitable. Cependant il dit hier que , si le Roland de

Piccini réussit , 4 Ze reféra. Ce mot est remarquable , mais il est

d'ux genre qui ne me plaira jamais. Un langage constamment

modeste est de si bon goût ! »

Gluck avait souvent à traiter avec des amours-propres qui valaient bien le sien. Il montra beaucoup de répugnance à placer de longs ballets dans Iphigénie. Vestris regrettait vivement que cet opéra ne fût pas terminé par un morceau qu’on appelait chaconne, et. dans lequel le dieu de la danse déployait tous. ses talens. Il s’en plaignit à Gluck : celui-ci, qui traitait son art avec toute la dignité

CHAPITRE Vll: 155 rite de ses ouvrages; qu'il savait que cette opinion | était générale, et qu'il craignait sans doute que la modestie exigée par les bienséances ne parüt en lui de la fausseté. La reine n’aimait pas uniquement le grand genre des opéras français et italiens; notre opéra-comique lui plaisait aussi infiniment; elle appréciait beaucoup la musique de Grétry, si analogue à l'esprit et au sentiment des paroles, que le temps n’a pu en diminuer le charme. On sait qu'un grand nombre de poëmes mis en musique par Grétry, sont de Marmontel. Le lendemain de la premiere représentation de Zémire et Azor, Marmontel et Grétry furent présentés à la reme, dans la galerie de Fontainebleau, qu’elle traversait pour se rendre à la messe. La reine adressa tous ses complimens à Grétry, sur le succès du nouvel opéra; lui dit que, dans la nuit, elle avait songé à leffet enchanteur du trio du père et des sœurs de Zémire derrière le miroir magique, et poursuivitson chemin après.ce compliment. Grétry, transporté de joie, prend dans ses bras Marmontel : « Ah !mon ami, s'écrie-t-il, voilà de quoi faire d’ex- », cellente musique... — Etde détestables paroles, »

ms

qu'il mérite, ne cessait de dire que, dans un. sujet aussi sérieux et aussi intéressant, les sauts et les danses étaient déplacés. Sur de nouvelles sollicitations de Vestris : «Une chaconne, une chaconne:! reprit le musicien courroucé : est-ce que Les Grecs, dont il faut peindre les mœurs, avaient des. chaconnes ?— Ils n’en avaient pas |! reprit le danseur étonné : ma foi, tant pis pour eux! »

(Note de l'édit.)

reprit froidement Marmontel à quiSa Majesté n'avait pas adressé un seul mot (1).

La peinture n'avait aucun attrait pour la reine ; les plus misérables artistes étaient admis à l'honneur de la peindre; on exposa, dans la galerie de Versailles , un tableau en pied, représentant Marie-Antoinette dans toute sa pompe royale. Ce tableau , destiné pour la cour de Vienne, et peint par un homme qui ne mérite pas d’être nommé, révolta

(1) Les auteurs , poëtes ou musicienss attachaient un grand prix à la représentation de leurs ouvrages sur le théâtre de Fontainebleau. Grimm en fait connaître le motif.

« Il est à observer que la cour accorde presque toujours des gratifications aux auteurs des ouvrages représentés à Fontainebieau , et que ces ouvrages, faveur bien plus précieuse encore, n'étant plus assujettis à l'ordre du répertoire ordinaire, peuvent être joués à Paris immédiatement après l'avoir été à la cour. C’est à cet avantage que tient l’importance qu'onattacheau privilége d’être jugé d’abord sur un théâtre où les succès , toujours incertains , n'ont jamais été considérés comme légalement prononcés, puisqu’il est convenu de regarder le public dé Paris comme juge en dernier ressort des jugemens portés par le public de la cour.

» Cependant , ajoute Grimm , on ne peut se dissimuler que la manière de juger de ce tribunal en première instance ne soit bien différente de ce qu’elle était autrefois, depuis qu'il est permis d’y applaudir comme ailleurs. Ci-devant l’on écoutait dans le plus profond silence , et ce silence absolu, en marquant beaucoup de respect pour la présence de Leurs Majestés, laissait infiniment d'incertitude sur le sentiment que pouvait avoir éprouvé le plus grand nombre des spectatéurs. Depuis que la reine a bien voulu permettre que cette grande étiquette fût oubliée , 1l est bien rare que le public de Paris ne confirme pas les arrêts prononcés pär la cour. »

(Note de l’édit.)