CHAPITRE VII. I

En 1775, à la mort du maréchal du Muy, l'ascendant que prenait la secte des novateurs fit appeler à la cour M. de Saint-Germain, pour lui confier le poste important du ministère de la guerre. Son premier soin fut de s'occuper de la destruction de la maison militaire du roi, imposant et utile rempart de la puissance royale.

Il est à remarquer qu’à l’époque où le chancelier Maupeou avait obtenu de Louis XV la destruction du parlement et l'exil de tous les anciens magistrats, les mousquetaires avaient été chargés de cette expédition, et qu'au coup de minuit MM. les présidens et conseillers avaient tous été arrêtés, chacun par deux mousquetaires.

Il y avait eu, au printemps de 1775, une insurrection populaire, accasionée par la cherté du pain. Lie nouveau système de M. Turgot, pour la liberté . indéfinie du commerce des grains, en fut la cause ou le prétexte (1); et la maison du roi avait encore,

» auxquels on s’est adressé , n'ayant pu les secourir ) , m’a en- » gagé à lewr faire avancer , à titre de prêt, sur les fonds de ma » liste civile , les cinquante mille écus qui leur étaient indispen- » sables le 31 du mois dernier. Les mêmes raisons m’engagent à » cautionner, sur les mêmes fonds, les sommes qu’ils pourront » se procurer pour compléter , avec les cinquante mille éçus dont » j'ai fait l'avance , la somme de douze cent mille livres rembour- » sables en dix années , y compris mon avance à laquelle je n’as-

» signe pas de terme fixe de remboursement. À Saint-Cloud , le

» 4 août 1790. Signé Louis. » ( Note de lédit.) (1) Liberté, économie, tels étaient les deux principes de

M. Turgot. Il insistait principalement à la cour sur l’apolication

dans cette circonstance, rendu les plus grands services à la tranquillité publique.

Beaucoup de gens, éclairés par les événemens désastreux dela fin du règne de Louis XVI, ont soupçonné M. de Saint-Germain d’une perfide combinaison en faveur des projets formés, à la vérité, depuis long-temps, par les ennemis de l'autorité ; mais par quelle fatalité la reine fut-elle entraînée à servir de semblables vues? Je n’en ai jamais pu découvrir la véritable cause, si ce n’est dans la grande faveur accordée aux capitaines et aux officiers des gardes-du-corps, qui, par cette réforme, se trouvaient les seuls militaires de leur rang chargés de la garde du souverain, ou dans les fortes préventions de la reine contre le duc d’Aiguillon, alors commandant des chevau-légers. M. de Saint- Germain conserva cependant cinquante gendarmes et cinquante chevau-légers pour servir à la représentation royale, les jours de grand cérémonial; mais, en 1787, le roi réforma en entier ces deux

espèces de noyaux de corps militaires. La reine dit alors, avec satisfaction, qu’enfin on ne verrait

du dernier. Ses réductions nombreuses indisposaient la noblesse et lc clergé.

Une parente de ce ministre demandait à un évêque si l’on ne pouvait pas faire ses päques et le jubilé en même temps. « Madame , lui répondit le prélat, nous sommes dans un temps d'économie, je crois qu’on peut encore faire celle-là. »

{ Note de l’édit.)

CHAPITRE VI. 161 plus d’habits rouges dans la galerie de Versailles (1). La reine, pendant les années qui s'écoulèrent depuis 1775 jusqu’en 1781 , se trouvait à l'époque de sa vie où elle se livra le plus aux plaisirs qui lui étaient offerts de toutes parts. Il y avait souvent, dans les petits voyages de Choisy, spectacle deux fois dans une même journée : grand opéra, comédie française ou italienne à l'heure ordinaire, et à onze heures du soir on rentrait dans la salle de spectacle, pour assister à des représentations de parodies où les premiers acteurs de l'Opéra se montraient dans les rôles et sous les costumes les plus bizarres. La célèbre danseuse Guimard était toujours chargée des premiers rôles ; elle jouait moins bien qu’elle ne dansait; sa maigreur extrême et sa petite Voix rauque ajoutaient encore au genre burlesque dans les rôles parodiés d'Ernelinde et d'Iphigénie.

La fête la plus noble et la plus galante qui ait été donnée à la reine, fut celle que Monsieur , frère du roi, lui avait préparée à Brunoy. Ce prince m'a-

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(1) « La reine demanda dernièrement à M. de Saint-(rérmain : « Que voulez-vous faire des quarante-quatre gendarmes et des quarante-quatre chevau-légers que vous conserve? C’est apparemment pour escorter le roi aux lits de justice. — Non, Madame » C’est pour l'accompagner lorsqu’on chanterades Te Deum. » Il faut savoir que la reine en aurait aimé la suppression totale, et que le roi fût gardé x Versailles, comme le sont l’impératrice sa mère et l’empereur à Vienne, et cela eût été simple et bon. » ( Corresponda la cour : Règne de Louis XF T.)

Le 2)

ace secrète de (Note de l'édit.)

vait fait la grâce particulière de m'y admettre, et je suivais partout Sa Majesté dans le groupe qui l'environnait. Lorsqu'elle parcourut les jardins, elle trouva, dans le premier bosquet, des chevaliers armés de toutes pièces, endormis au pied d'arbres auxquels étaient suspendus leurs lances et leurs écus. L'absence des beautés qui avaient inspiré tant

de hauts faits aux neveux de Charlemagne et aux