CHAPITRE VII

| tous les gens de goût; il semblait alors que cet art, justement placé au premier rang, eût rétrogradé | en France de plusieurs siècles. Il est vrai que Vanloo | et Boucher avaient corrompu le style de l’école fran- | caise à un tel point, qu'avec des yeux simplement | exercés par les chefs-d’œuvre étrangers et natio- | naux dont nous sommes en ce moment environnés, on ne conçoit pas que les tableaux de Boucher aient pu être l'objet de l'admiration dans un temps aussi rapproché du siècle de Louis XIV.

| La reine ne pouvait pas porter sur cet art ce jugement éclairé, ou simplement ce goût qui suffit, dans les princes, pour protéger et faire éclore les plus grands talens; elle avouait tout bonnement qu'elle ne voyait dans un portrait que le seul mérite de la ressemblance. Lorsqu'elle allait au Louvre, à l'exposition des tableaux, elle parcourait rapidement les petits tableaux de genre, et sortait sans avoir, disait-elle , levé les yeux vers les grandes compositions.

Il n'existe de bon portrait de la reine que celui de Werthmuller, premier peintre du roi de Suède, qui fut envoyé à Stockholm, et celui de madame Le Brun, sauvé des fureurs révolutionnaires par les commissaires de la garde du mobilier de Versailles. Ilrègne, dans la composition de ce tableau, une analogie frappante avec celui d'Henriette de France, femme de l’infortuné Charles 1°, peint par Van-dyck : comme Marie-Antoinette, elle est assise environnée de ses enfans, et ce rapprochement vient encore

ajouter à l'intérêt mélancolique qu'inspire cette

belle production.

En avouant, avéc la sincérité dont je ne m’écarterai jamais, qué la réine n'a donné d’encouragement direct qu'au seal art de la musique, j'aurais tort de passer sous silence la protection qu’elle et les princes frères du roi ont accordée à l'imprimerié (1).

On doit à Marie-Antoinette une superbe édition in-quarto des OEuvres de Métastase; à Monsieur, frère du roi, le Tasse, in-quarto, orné de gravures faites d’après les dessins dé Cochin; et à M. le comte d'Artois, une petite collection d'œuvres choisies , et considérée comme un des chefs-d'œuvre sortis des presses du célèbre Didot.

(1) Le roi lui-même voyait avec intérêt les productions d’un art ütile aux lettres. Ce prince donna , en 1796 , une preuve de sa biénveillance particulière pour le commerce de la librairie. On trouve les détails qu’on va lire dans un ouvrage qui parut à cette époque.

& Une société des plus forts libraires de Paris, $e trôüvant à la veille de suspendre ses paiemens , parvint à présentér au roi le tableau de sa triste situation. Le monarque. en fut attendri; il daigna prendre sur sa liste civile les sommes dont cette société avait bésoin au moment même , et cautionna pour l’avenir celles qui lui étaient nécessaires pour compléter les douze cent mille livres qu’elle désirait emprunter. Louis XVI écrivit de sa main à M. Necker , alors son ministre des finances , la lettre qu'on va hre :

« L'intérêt que m'a inspiré le sort des libraires associés , et » celui des nonibreux ouvriers qu’ils emploient tant à Paris » qu'en province, et qui auraient été sans ouvrage sans un » prompt secours ( la caisse d’escompte et d’autres capitalistes,