CHAPITRE VIE

Voyage de Joseph IT en France. — Son caractère. — Ses paroles. — L’étiquette est l’objet de ses railleries. — Leur amertume. — — IL n'épargne ni les dames de la cour ni la reine elle-même. — IL critique le gouvernement et l'administration. — Anecdotes qu'il raconte sur la cour de Naples. — Il est présenté par la reime et accueilli avec transport à l'Opéra. — Fête d’un genre nouveau que lui donne la reine à Trianon. -— Première grossesse dela reine. — Détails curieux.—Retour de Voltaire à Paris. — Mot de Joseph IT. — On délibère sur la présentation de Vcltaire à la cour. — Opposition du clergé. — On décide .qu'il ne sera point admis. — Réflexions de la reine à ce sujet. — Duel de M. le comte d'Artois avec le duc de Bourbon. — Assertions du baron de Besenval , dans ses Mémoires , réfutées. — Il ose faire une déclaration à la reine. — Conduite noble et généreuse de cette princesse. — Mot sensé qu’elle prononce — Retour du chevalier d'Éon en France. — Détails sur ses missions et les causes de son travestissement. — Promenades pendant la nuit sur la terrasse de Trianon.— Anecdotes qui servent de texte aux libellistes. — Madame Du Barry se permet d'assister à l’une de ces soirées. — Concert donné dans un des bosquets. — Couplets contre la reine. — Indignation de Louis XVI contre d'aussi viles attaques. — Odieuse politique du comtede Maurepas. — La reine accouche de Mapame. — Dangers auxquels est exposée la reine. — Réflexions.

Depuis l'avènement de Louis XVI au trône, la reine attendait la visite de son frère l'empereur Jo-

seph Il : ce prince était le sujet habituel de ses en-

iretiens ; elle vantait son esprit, son amour pour le

CHAPITRE VII. 175 travail, ses connaissances militaires, son extrême simplicité. Toutes les personnes qui environnaient Sa Majesté désiraient vivement de voir à la cour de Versailles un prince si digne de son rang. Enfin, le moment de l’arrivée de Joseph IT, sous le nom du comte de Falkenstein, fut annoncé, et l’on indiqua le jour même où il serait à Versailles (1). Les premiers embrassemens de la reine et de son auguste frère se passèrent en présence de toute la maison de la reine. Ce spectacle fut très-attendrissant ; les sentimens de la nature inspirent involontairement plus d'intérêt quand or les voit se développer avec toute leur puissance et tout leur abandon dans le cœur des souverains.

L'empereur fut d’abord généralement admiré en France; les savans, les militaires instruits, les artistes célèbres apprécierent l'étendue de ses connaissances. [l obtint moins de suffrages à la cour, et fort peu dans l’intérieur du roi et de la reine. Des manicres bizarres, une franchise qui dégénérait souvent en rudesse, une simplicité dont on remarquait visiblement l'affectation : tout le fit envisager comme un prince plus singulier qu'admirable. La reine lui parla de l'appartement qu’elle

(1} La reine reçut l'empereur à Versailles, et n’alla point audevant de luien cabriolet, comme cela est dit dans quelques anecdotes sur la cour de Louis XVI , et notamment dans un ouvrage fort estimable où cette fausse anecdote est consignée comme elle l’est dans l’Æspion anglais d’où elle a été vraisemblablement tirée.

(Note de madame Campan.)

lui avait fait préparer dans le château ; l'empereur lui répondit qu'il ne laccepterait pas, et qu'en voyageant il logeait toujours au cabaret ( ce fut sa propre expression ) : la reine insista, et l’assura qu'il serait parfaitement libre et placé loin du bruit. Il répondit qu'il savait que le château de Versailles était fort grand, et qu’on y logeait tant de polissons, qu'il pouvait bien y avoir une place ; mais que son valet de chambre avait déjà fait dresser son lit de camp dans un hôtel garni, et qu'il y logerait.

Il dinait avec le roi et la reine, et soupait avec toute la famille réunie. Il témoigna prendre intérét à la jeune princesse Élisabeth qui sortait alors de l'enfance, et avait toute la fraicheur de cet âge. Il circula , dans le temps, quelque bruit.de mariage avec cette jeune sœur du roi; je crois qu'ils n’eurent aucun fondement.

Le service de table était encore fait par les femmes lorsquelareine mangeaitdansles cabinets avecle roi, la famille royale et les têtes couronnées (4). J’as-

(1) L'usage était que, même le dîner commencé, s’il survenait une princesse du sang, et qu’elle fût invitée à prendre place à la table de la reine , les contrôleurs et les gentilshommes servant venaient à l'instant prendre le service, et les femmes dela reine se retiraient. Elles avaient remplacé les filles d'honneur dans plusieurs parties de leur service, et conservé quelques-uns de ieurs priviléges. Ur jour la duchesse d'Orléans arriva à Fontainebleau à l'heure du diner de la reine qui l'invita à se mettre à table, et fit

elle-même signe à ses femmes de quitter le service et de se faire

: CHAPITRE VII. 177 sistais presque tous les jours au diner de la reine. L'empereur y parlait beaucoup et de suite ; il s'exprimait avec facilité dans notre langue, et la singularité de ses expressions ajoutait quelque chose de piquant à ses discours. Je lui ai plusieurs fois entendu dire qu’il añmait les choses spectaculeuses, pour indiquer tout ce qui formait un aspect ou une scène digne d'intérêt. Il ne déguisait aucune de ses préventions contre l'étiquette et les usages de la cour de France, et en faisait même , en présence du roi, le sujet de ses sarcasmes (1). Le roi sou-

remplacer par les hommes. Sa Majesté disait qu'elle voulait maintenir un privilége qui conservait ces sortes de places plus honorables , et en faisait une ressource pour des filles nobles et sans fortune.

Madame de Misery, baronne de Biache , première femme de chambre de la reine, dont je fus nommée survivancière , était fille de M. le comte de Chemant , et sa grand’mère était une Montmorency. M. le prince de Tingry l’appelait , en présence de la reine, ma COuSséne.

L'ancienne commensalité des rois de France avait des prérogatives reconnues dans l'État. Beaucoup de charges exigeaient la noblesse, et se vendaient de 40,000 jusqu’à 300,000 francs. Il existe uu Recueil des édits des rois en faveur des prérogatives et droits de préséances des personnes munies d’oflices dans la maison du roi.

(Note de madame Campan.)

(1) Joseph IT avait du goût, on peut dire même du talent pour la satire. On vient de publier un recueil de lettres dans lesqueiles ses railleries amères n’épargnent ni les grands, ni le clergé, ni même les rois ses confrères. On trouvera deux ou trois de ces lettres à-la fin du volume (lettre P); elles rentrent dans le sujet que

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riait et ne répondait jamais rien; la reine paraissait en souffrir. L'empereur terminait souvent ses récits, sur les choses qu'il avait admirées à Paris, par des reproches au roi sur ce qu'elles lui étaient inconnues : il ne pouvait concevoir comment tant de richesses en tableaux restaient dans la poussière d'immenses magasins (1); et lui dit un jour que, si l'usage n’était pas d'en placer quelques-uns dans les appartemens de Versailles, ilne connaitrait pas même les principaux chefs-d’œuvre qu'il possédait (2). I] lui reprochait aussi de n'avoir pas visité l'hôtel des Invalides et celui de l'École militaire ;

traite madame Campan , puisqu'elles ajoutent quelques traits de plus à la ressemblance de Joseph I.

Son humeur caustique avait, au reste, matière à s'exercer sur l'étiquette en usage à la cour de France. Si l’on veut avoir une idée de cette tyrannie qui pesait sur les princes dans tous les instans de la journée, et les suivait, pour ainsi dire, jusque dans le lit nuplüal, on peut lire un morceau très-curieux placé par madame Campan dans les éclaircissemens qu'elle destinait à son ouvrage [**].

(Note de l'édit.)

(1) Quelque temps après le départ de l’empereur, le comte d’Angiviller présenta des plans au roi pour la construction du Muséum

qui fut alors commencé.

(Note de madame Campan.)

(2) L'empereur blâmait beaucoup l'usage, alors existant , de laisser des marchands construire des boutiques près des murs extérieurs de tous les palais, et même d'établir des espèces de foires sur les escaliers, dans les galeries de Versailles et de Fontaincbleau, et jusqu’à chaque repos des grands escaliers.

(Note de madame Campan.)