CHAPITRE VIII

et lui disait même, .en notre présence, qu’il dcvait connaître non-seulement tout ce qui existait à Paris, mais voyager en France, et résider quelques jours dans chacune de ses grandes villes.

La reine finit par être blessée de l’indiscrète sincérité de l'empereur, et par lui faire elle-même quelques lecons sur la facilité avec laquelle il se permettait d'en donner. Un jour qu’elle était occupée à signer des brevets et des ordonnances de paiemens pour sa maison, elle s’entretenait avec M. Augeard, son secrétaire des commandemens, qui lui présentait successivement les objets à signer , et les replaçait dans son porte-feuille. L'empereur, pendant ce travail, se promenait dans la chambre; tout-à-coup il s'arrête pour reprocher assez séverement à la reine de signer tous ces papiers sans les lire, ou, au moins, sans y jeter les yeux, et lui dit les choses les plus justes sur le danger de donner légèrement sa signature. La reine lui répondit que lon pouvait appliquer très-mal de fort judicieux principes ; que son secrétaire des commandemens, qui méritait toute sa confiance, ne lui présentait, en ce moment, que les ordonnances du paiement des trimestres des charges de sa maison, enregistrées X la Chambre des comptes; et qu’elle ne risquait pas de donner inconsidérément sa signature (41).

(1) Ces paroles se trouventconfirmées par les renseignemens que donne madame Campan sur l’ordre établi dans la comptabilité des fouds appartenant à la cassette de la reine [***]. (Norede l'édit.)

La toilette de la reine était aussi un sujet perpétuel de critique pour l'empereur. J] lui reprochait d'avoir introduittrop de modesnouvelles, et la tourmentait sur l'usage du rouge auquel ses yeux ne pouvaient s’habituer. Un jour qu'elle en mettait plus que de coutume, devant aller au spectacle, il lui conseilla d’en ajouter encore , et indiquant une dame qui était dans la chambre, et qui en avait à la vérité beaucoup : « Encore un peu, sous les yeux, . » dit l'empereur à la reine; mettez du rouge, en » furie, comme madame. » La reine pria son frère de cesser ses plaisanteries, et surtout de ne les adresser qu'à elle seule, quand elles seraient désobligeantes. Cette manière de critiquer les usages et les modes établies convenait assez à l’esprit frondeur qui régnait alors; autrement l’empereur eût été généralement blâmé. Les gens qui tenaient par principes aux anciens usages, furent seuls aflligés, et lui surent tresmauvais gré de quelques accès d'une franchise par trop déplacée (1).

La reine lui avait donné rendez-vous au Théâtre

(1) Sans nier le penchant que montrait l’empereur à la raillerie, l'on doit ajouter qu'il savait aussi, selon l’occasion, tourner agréablement des choses flatteuses. Madame de Genlis rapporte même ; dans ses Souvenirs de Félicie , un trait qui vaut mieux qu’un mot spirituel. On sait que Joseph IT parcourut plusieurs provinces de la France. « À Nantes, dit d’abord madame de Genlis, il partit de son auberge à la petite pointe du jour; il trouva, dans la cour, sa voiture entourée de toutes les jeunes dames de la ville, toutes excessivement parées : l'empereur, après les avoir saluées, dit,