XXX NOTICE

après cent. Je rachetai des meubles ; je payai mes dettes. J'étais heureuse d’avoir trouvé cette ressource , si éloignée de toute intrigue (1). »

Aux talens, à l’expérience , aux excellens principes de madame Campan , appartiennent sans doute les succès brillans et rapides qu’obtint l'institution de Saint- Germain. Toutefois on doit convenir qu’elle était merveilleusement favorisée par l'opinion. Rechercher , accueillir, seconder tous ceux qui avaient approché de la cour, c'était alors braver, humilier le pouvoir régnant ; et lon sait si l’on s’est refusé jamais un pareil plaisir en France. J'étais bien jeune alors , et cette disposition des esprits, dans ceux qui m’entouraient, ne m'échappait point. Toutes les fortunes avaient changé de mains, tous les rangs se trouvaient confondus par l’effet des secousses de la révolution : la société était comme une bibliothèque dont on aurait replacé les livres au hasard, après en avoir arraché les titres. Le grand seigneur, ruiné , dinait à la table de l’opulent fournisseur, et la marquise, brillante d'esprit et de grâce, était assise au bal à côté de l’épais parvenu. À défaut des distinctions et des dénominations anciennes que proscrivait le directoire , l'élégance des manières et la politesse du langage formaient une espèce d’aristocratie peu commune. La maison de Saint-Germain, dirigée par une femme qui avait le ton , le maintien, les habitudes et la conversation de la meilleure société, devenait, pour les jeunes

(1) Ce fragment est extrait d’un Mémoire dont Napoléon ; dans les cent jours, a ordonné le dépôt aux archives du ministère des relations étrangères.

personnes, autant l’école du monde que l’école du savoir.

«Un homme de lettres, ami de madame de Beauhar- » nais, continue madame Campan dans le manuscrit que » j'ai sous les yeux, lui parla de ma maison. Elle m’a- » mena sa fille Hortense de Beauharnaïs, et sa nièce » Émilie de Beauharnais. Six mois après elle vint me ». faire part de son mariage avec un gentilhomme corse , » élève de l'École militaire et général. Je fus chargée » d'apprendre cette nouvelle à sa fille qui s’afiligea long- » temps de voir sa mère changer de nom. J'étais aussi » chargée de surveiller l'éducation du jeune Eugène de » Beauharnais , placé à Saint-Germain dans la pension » où était mon fils.

» Mes nièces, mesdemoiselles Auguié, étaient avec » moi, logées dans la même chambre que mesdemoi- » selles de Beauharnais. Il s'établit une grande intimité » entre ces jeunes personnes. Madame de Beauharnais » partit pour l'Ttalie, en me laissant ses enfans. À son » retour, après les conquêtes de Bonaparte, ce général » futtrès-content des progrès de sa belle-fille , Mm'invita » à dîner à la Malmaison, et vint à deux représentations » d’Esther à ma maison d'éducation (1). »

Une anecdote qui est presque historique, et que je tiens des amis de madame Campan , se lie au souvenir d'une de ces réprésentations. Madame la duchesse de

aint-Leu représentait Esther : le rôle d'Élise était rem pli par l’intéressante et malheureuse madame de Broc. Comme dans la pièce de Racine, même conformité

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(1) Autre fragment du même Mémoire.

XXXi) NOTICE

d'âge et de penchans ; même amitié les unissaient. Napoléon , alors consul, ses capitaines, les ministres , les premiers personnages. de l’État, se trouvaient à cette représentation. On y remarquait aussi le prince d'Orange que l'espoir de revoir la Hollande , et de faire revivre les droits de sa maïson , avait, à cette époque, conduit en France. La tragédie d'Esther était exécutée par les élèves , avec les chœurs en musique : on sait que dans ceux qui terminent le troisième acte, les jeunes Israélites se félicitent de rentrer un jour dans la terre natale. Une jeune fille dit :

Je reverrai ces campagnes si chères.

Une autre ajoute :

J'irai pleurer au tombeau de mes pères.

À ces mots, des sanglots écldtent : tous les yeux se portent vers un des points de la salle ; la représentation

est un moment interrompue. Napoléon, placé sur le premier rang, se penche vers madame Campan qui était derrière lui, et lui demande la cause de cette agitation. « Le prince d'Orange est ici, lui dit-elle ; il a vu, dans les vers qu'on vient de chanter, un rapport touchant avec

sa situation et ses vœux, et n’a pu retenir ses larmes. Le consul avait déjà d’autres vues : J’raiment, dit-il, cen’est pas le cas de se retourner. »

Jamais l'établissement de Saint-Germain n'avait été dans une situation plus prospère. Que pouvait désirer de plus madamé Campan? Sa fortune était honorable : ses occupations , ses devoirs, s’accordaient avec ses goûts. Elle ne voyait autour d’elle qu’attachement et reconnais-

SUR MADAME CAMPAN. XXXIi}

sance ; elle ne trouvait dans le monde qu'estime, bien veillance et considération. Souveraine dans sa maison , son sort paraissait à l'abri des faveurs et des caprices du pouvoir, Maïs l’homme qui disposait alors des destinées de la France, et qui réglait avec l’épée celles de l’Europe ,-allait bientôt en décider autrement.

Un décret, daté pour ainsi dire du champ de bataille, assurait de nouvelles récompenses ; offrait de nouveaux encouragemens à la bravoure des vainqueurs d’Austerlitz. L'État se chargeait d'élever, à ses frais, les sœurs, les filles ; les nièces de ceux que décorait la croix d’honneur. Les enfans des guerriers, blessés ou morts en combattant avec gloire, devaient retrouver les soins de la maison paternelle dans l’antique demeure des Montmorency et des Condé : ces héros eux-mêmes n’auraient pu lui trouver de plus noble destination. Habitué à rapprocher de lui toutes les supériorités, n’en redoutant : aucune , Napoléon chercha la personne que son expérience , son nom » Ses talens , pouvaient placer à la tête de la maison d’Écouen ; ce fut madame Campan qu'il désigna.

Elle allait recueillir les fruits d'une expérience acquise pendant dix ans à Saint-Germain. L'établissement d'Écouen était à créer tout entier : madame Campan commença donc ce grand ouvrage. L'élève, l'ami , le rival de Buffon, M. le comte de Lacépède , alors grand-chancelier de la Légion-d'Honneur, la dirigeait de ses conseils éclairés: La surveillance qu’exigent la santé , l’instrucion , et jusqu'aux jeux de trois cents jeunes personnes ; les devoirs religieux qui servent de base à leur éducation; la distribution de leur temps, l'emploi méthodique et

gradué des forces de leur intelligence ; l'accord de leurs [.