CHAPITRE VII

les discours les plus inconsidérés ; et ces propos se tenaient dans les sociétés où l’on aurait dû sentir le danger imminent de manquer, d'une manière aussi criminelle , à la vérité et au respect que l’on doit à ses souverains. Quelques jours avant l’accouchement de la reine , on jeta dans l’œil-de-bœuf un volume entier de chansons manuscrites sur elle et sur toutes les femmes remarquables par leur rang ou leurs places. Ce manuscrit fut à l'instant remis au roi qui en fut très-offensé, et dit qu’il avait été lui-même à ces promenades; qu'il n’y avait rien vu que de très-innocent; que de pareilles chansons troubleraient l'union de vingt ménages de la cour et de la ville; que c'était un crime capital d’avoir osé en faire contre la reine elle’même, et qu'il voulait que l’auteur de ces infamies fût recherché, découvert et châtié. Quinze jours après on savait publiquement que les couplets étaient de M. Champcenetz de Riquebourg (1), qui ne fut pas même inquiété.

J'eus , dans ce temps, la certitude que le roi parla en présence de deux de ses plus intimes serviteurs, à M. de Maurepas, du danger qu’il voyait pour la LUN SRSAR MEN RE AR A ER

(1) Ce monsieur Champcenetz de Riquebourg était connu par beaucoup de chansons dont quelques-unes sont très-bien faites ; gai et naturellement satirique , il porta sa gaieté et son insouciance jusqu’au tribunal révolutionnaire, où, après avoir entendu lire sa condamnation , il demanda à ses juges si ce n’était pas là le cas de se faire remplacer.

(Note de madame Campan.)

reine dans ses promenades de nuit sur la terrasse de Versailles, le publie se permeitani de les blâmer hautement. Le vieux ministre eut la cruelle poliique de répondre au roi qu'il fallait la laisser faire ; qu'elle avait de l'esprit, que ses amis avaient beaucoup d’ambition et désiraient la voir se méler des affaires, et qu'il n'y avait pas de mal de lui laisser prendre un caractère de légèreté (1). M. de Vergennes etait tout aussi opposé à l’influence de la reine que l'était M. de Maurepas. Il est donc trèsprésumable, lorsque le premier ministre avait osé trouver, en présence du roi, quelque avantage à laisser la reine se déconsidérer, que lui et M. de Vergennes se servaient de tous les moyens qui sont au pouvoir de ministres puissans , et profitaient des plus légères fautes de cette malheureuse princesse pour la perdre dans l'opinion publique.

(1) Ce trait digne d’un vieux courtisan, d’un ministre qui sacrifait, à la conservation de sa place, l'honneur même de son souverain, s'accorde bien avec le portrait que Marmontel a tracé du comte de Maurepas. J’en citerai ici les passages qui ont le plus de rapport avec sa conduite dans la circonstance que madame Campan rapporte.

« Une attention vigilante à conserver son ascendant sur l'esprit

du roi , et sa prédominance dans les conseils, le rendaient ja-

loux des choix mêmes qu’il avait faits; cette inquiétude était la

seule passion qui, dans son ame, eût de l’activité. Du reste ,

aucun ressort, aucune vigueur de courage, ni pour le bien , ni » pour le mal; de la faiblesse sans bonté, de la malice sans

noirceur , des ressentimens sans colère, l’insouciance d’un avenir qui ne devait pas être le sien, peut-être assez sincèrement la volonté du bien publie , lorsqu'il le pouvait procurer sans