LETTRE XXVIII

Elisa a Zoé.

Château de près de Clermont , ce 3o août 1808.

Après nous être reposées un jour à Clermont, ma chère Zoé , nous sommes arrivées au château de .... ; l’aspect en est majestueux. Lorsque l’on vient de passer à travers les gorges des plus hautes montagnes, quand on a gravi des routes tournantes , où l’on a d’un côté d’immenses rochers qui cachent une partie du ciel, et de l’autre, des précipices effroyables à regarder, on ne s’attend nullement à trouver une plaine et une longue allée de peupliers terminée par un magnifique château. L’entrevue de la maréchale et de ma mère a été bien touchante. Le souvenir des temps passés , la 1 .émoire de leurs deux maris, la vue du changement que le temps a empreint sur leurs propres traits , toutes ces diverses sensations les ont précipitées dans les bras l’une de l’autre. « Oh! Madame, disait la vieille » maréchale, que d’événemens se sont passés de- » puis le jour où ce brave major vous conduisit à » Paris! — -Que vous avez souffert, Madame la ma- » réchale! répondit ma mère. — Et vous, Madame, » quelle perte irréparable vous avez faite , ainsi que

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» moi! — Assez, Mesdames, s’est écriée l’ancienne » abbesse de...... sœur de la maréchale : calmez-

» vous ; une si forte agitation peut vous être nui- » sible. » Cette bonne dame s’était levée et les embrassait l’une après l’autre ; elle cherchait à donner un ton calme à sa voix ; mais elle était ellemême vivement émue , et des larmes coulaient involontairement de ses yeux. « Ma soeur a raison , » reprit la maréchale : commandons à la vivacité » de nos douloureux souvenirs , et jouissons du » calme que la Providence a daigné nous accor- » der. » Alors elle m’appela , je m’approchai pour prendre une de ses mains que je voulais baiser , mais elle m’arrêta, et, m’embrassant avec une affection bien tendre : « Traitez-moi , dit-elle , comme » une mère chérie ; bannissez ces formes de respect » que mes années vous inspirent, mais qui gê- » lieraient les sentimens que je vous ai voués. Je y n’ai pas oublié, dit- elle alors à ma mère, tout » ce que nous devons au père de cet aimable en- » fant. J’ai eu le bonheur d’apprendre que vous » n’éprouvez pas le dénuement total qui réunit » ici les parens et les amis qui m’environnent; » sans cela votre place eût été marquée parmi nous y à des titres bien sacrés. C’est au major que je dois » la conservation de cette belle terre : Napoléon » vient d’ajouter à mes revenus en me faisant » rentrer dans tous les biens qui viennent de mon » côté. Je suis plus riche ici maintenant avec qua- » rante mille livres de revenu , que je ne l’étais à

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» la cour avec cent mille écus. Je ne vous occupe » de mes intérêts, Madame, continua-t-elle, que » parce qu’ils deviendront les vôtres : mon testa- » ment est fait ; Élisa et son frère y sont portés l’un « et l’autre pour une somme égale à celle que je « dois laisser à chacune de mes nièces. Vous l’en» » tendez, Mesdames, ajouta la maréchale; je connais » vos sentimens, et je sais que vous m’approuverez » en me voyant assurer le sort d’une famille si » dévouée à votre oncle. » Elle adressait ces dernières paroles à trois jeunes demoiselles qui étaient placées en face d’elle dans le salon. Toutes trois se levèrent pour venir lui dire les choses les plus sensibles et les plus nobles. Ma mère s’était inclinée vers la maréchale ; je m’étais précipitée de nouveau à ses genoux. Les jeunes dames me relevèrent , m’embrassèrent, et contractèrent dès ce moment l’engagement de m’appeler leur cousine.

J’aurais dû commencer ma lettre par des détails si importans pour ma destinée future : ton amitié me saura peut-être mauvais gré de ne l’avoir pas fait; mais pardonne, ma chère Zoé. J’ai eu l’enfantillage de vouloir t’amener par degrés au moment de l’heureuse surprise que je viens d’éprouver. Puisse le ciel récompenser et bénir ma digne protectrice, en la laissant, pendant de longues années , jouir d’une fortune dont elle fait un si pieux usage! Quelle louable et digne manière de reculer , pour ainsi dire, Ies^bornes de la vie, que celle d’être bienfaisante , même après avoir cessé d’exister !

DE DEUX JEUNES A.MIÉS

Quel noble caractère que celui de madame de. ... ! Supérieure aux événemens, elle juge ceux qui l’ont frappée comme ceux qui n’ont pu l’atteindre. Elle a vécu plusieurs années dans l’exil, séparée de son mari, et souvent réduite à subsister du travail de ses mains; mais plus forte que le malheur, ce qu’elle a souffert semble n’avoir laissé dans son ame d’autre trace qu’un profond attendrissement sur le sort des autres. Il est bien doux pour moi de devoir mon bonheur à une personne aussi digne de vénération.

Tu seras, j’en suis sûre, aussi joyeuse que iïioi de l’événement imprévu qui vient changer la destinée de ta plus tendre amie.

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