LETTRE XXXI

M. le Curé de Fréville à Élisa.

Fréville, ce 7 septembre 1808.

Que la bonté du ciel est grande, ma chère Élisa , de m’avoir accordé de vieux jours pour me rendre témoin de votre bonheur et de celui de mon neveu ! Dieu récompense en vous les vertus de vos estimables parens; il est le protecteur des familles qui respectent sa sainte loi. Fidèle à l’amitié, votre père risqua ses jours pour sauver à son général une partie de sa fortune; il y parvint : mais, bientôt après, il périt en défendant son pays. Après sa mort, votre mère, convaincue qu*il n’y avait plus rien qui dût l’attacher à la vie que le soin de ses enfans, se dévoua à la retraite , et destina presque tout son revenu à l’éducation de votre frère. Pour vous, mon Élisa , elle ne put que vous rendre témoin de ses vertus domestiques; mais elle vous apprit a vivre de peu, sans penser à des jouissances qui deviennent criminelles lorsqu’on 11e les obtient qu’en contractant des dettes; elle vous donna le goût de l’ordre et de la propreté, parure de la médiocrité; elle forma votre jugement, et hâta le développement de votre raison : tant de vertus

méritaient une récompense , et elle est enfin venue.

Je me félicite, ma chère nièce, de vous avoir appris à faire avec vérité le récit des choses qui vous frappent. Vous m’avez si bien peint la société du château de , que je la chéris sans la con-

naître; et j’espère, malgré mes nombreuses années, y aller bientôt payer mon tribut de respect et de reconnaissance.

La prière du soir , dans l’intérieur des familles , est un ancien et louable usage. Cette réunion du serviteur et du maître, pour s’humilier tous les soirs devant l’Éternel, rappelle à quel point les hommes sont égaux devant le Créateur. Voilà l’égalité dont l’Evangile est la base; voilà celle qui, loin de porter atteinte à l’ordre de la société, tempère l’orgueil des grands et console les petits de leurs travaux et de leurs privations.

Quand vous vous trouverez dans ces cercles où les sophismes les plus dangereux sont avancés par des gens qui , pour paraître penseurs , ont mis de côté l’expérience des siècles, vous entendrez souvent cette phrase : Le peuple ci besoin de religion. Ils ont raison , il en a besoin pour son bonheur ; mais comme ce n’est pas ce qu’ils veulent dire , et que le bonheur du peuple nJest pas ce qui les inquiète , ils devraient s’exprimer ainsi : « Pour que » nous jouissions en paix du charme de la gran- » deur , il faut que le peuple ait de la religion; il » sera plus soumis et plus content de son sort. »

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Si cette religion, que vous rejetez parce quelle gêne vos habitudes vicieuses, procure de si grands avantages, insensés que vous êtes! pourquoi ne la point conserver pour vous-mêmes? Et si vous croyez nécessaire à votre repos qu’elle réside dans le peuple, ne faut-il pas lui en donner l’exemple?

Si vous êtes jamais mère de famille, ma chère Élisa , n’espérez pas de vos enfans et de vos serviteurs la pratique de vertus que vous n’auriez pas, et souvenez -vous que plus les exemples du bien et du mal partent des personnes d’un rang élevé , plus ils sont frappans , nuisibles ou utiles au bonheur de la société.

Restez toujours ferme dans vos principes religieux ; méprisez les railleries imprudentes des hommes, et vous acquerrez l’estime de ceux même qui d’abord auraient voulu vous faire goûter leurs funestes systèmes.

DE DEUX JEUNES AMIES