LETTRE XXXIII

Zoè à Elis a.

Écouen, ce 7 octobre 1808.

Combien je te sais gré , ma chère Élisa , d’avoir pris la peine de copier les deux lettres de ton oncle! J’ai bien senti en les lisant qu’il était impossible d’en faire le sacrifice, même pour quelque temps. Que de charmes, que de choses utiles sont réunis dans ta correspondance ! Laisse-le moi répéter , je te dois mon bonheur actuel, et je te devrai mes bonnes qualités.

L’inspection de madame la Directrice a eu lieu les 5, 6 et 7 de ce mois. On a employé une journée pour chaque division. J’ai obtenu cinq cartes de contentement : j’en fais partir quatre pour Valence et je t’envoie la cinquième. C’est un hommage que je te devais, mon Élisa; tu as été ma plus précieuse institutrice; sans tes avis, les soins des maîtresses m’eussent été inutiles. Jamais il n’entrera a Écouen de jeune fille plus ignorante, plus présomptueuse, moins disposée à s’instruire, plus ennuyée, je puis dire plus révoltée, que ta pauvre Zoé. Par la bonté que tu as mise à m’éclairer , tu as fait disparaître

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une partie de ces defauts. Enfin je te dois mes succès et je veux te les détailler.

Ma première carte de contentement est pour avoir été première à la grammaire;

La seconde, pour un résumé de l’histoire sainte dont j’ai récité plusieurs passages ;

La troisième, pour les calculs et pour la comparaison des nouveaux poids et mesures avec les anciens;

La quatrième, pour un bouquet de fleurs dessiné d’après un tableau ;

La cinquième, pour la géographie : j’ai été interrogée sur la carte d’Europe et sur celle de la France.

J’éprouve de jour en jour de bien douces surprises a voir combien les choses qui me semblaient autrefois si ennuyeuses, commencent à m’intéresser. J’avais une telle antipathie pour l’étude de la géographie, que c’était un dégoût pour moi de voir chez ma mère les grandes cartes qui tapissent les corridors. J’y passais en détournant la tète, et je me promettais bien en moi - même de ne jamais me tourmenter à les examiner. Mais aujourd’hui quelle différence ! avec quel plaisir je trouve sur la carte le nom de Valence , ceux de Romans , de Saint- V allier et celui de Chabeuil , si voisin de ton habitation ! J’ai suivi ta route à travers l’Auvergne, j’ai lu toutes les descriptions qu’en donnent nos livres de géographie, et j’ai cherché long-temps aux

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environs de Clermont , pour voir si par hasard je n’y trouverais pas le village du château de

Je demande à Dieu de faire que cette étude ne me donne jamais de souvenirs moins doux; elle en peut aussi donner de cruels ; et lorsque le jour de l’inspection il m’adallu montrer la plaine d’Austerlitz, je me suis rappelée tout-à-coup que c’est là où mon père a manqué de perdre la vie, et où il a reçu cette blessure dangereuse qui lui a causé une si longue maladie. Les larmes m’ont gagnée , et ce n’est qu’avec effort que j’ai pu continuer de répondre à madame la Directrice.

Je vais passer à la section des nacarats unis , c’est la dixième de la maison. Ma sœur a la ceinture violette ; elle commence à bien lire ; son écriture est bonne. Elle a récité des fables avec intelligence; madame la Directrice semblait satisfaite, et moi , qui étais encore attendrie, j’ai recommencé à pleurer , car il me semblait que cette chère enfant était ma fille.

Elle a obtenu trois bonnes cartes : je les joins aux miennes, et j’en fais un paqitet que j’envoie à Valence.

LETTRE XXXIY.

Zoé à Elisu.

Ecouen, ce io décembre 1808.

Te sachant en route, mon Elisa, j’ai ralenti notre correspondance. Je vais me dédommager d’un silence qui m’a été pénible, en te parlant de la fête que nous avons eue hier pour l’anniversaire d’un jour célèbre dans la vie de Napoléon. Cette fête , ordonnée par le Grand-Chancelier, aura lieu tous les ans; si je parvenais à y figurer aussi honorablement que deux de mes compagnes l’ont fait hier, je me trouverais bien heureuse.

La solennité de notre fête a commencé par une grand’messe exécutée en musique. Un des aumôniers a prononcé un discours relatif à l’événement que nous célébrions.

A la sortie de la messe , toute la maison s’est rendue en procession à une allée qui porte le nom éé allée des premières. Là , mademoiselle Caroline de R....... première des grandes, et mademoiselle

Juliette R , première des petites, ont planté

chacune un arbre auprès duquel on a placé un poteau et une inscription portant leurs noms et la date de la fête. Les deux arbres, garnis de rubans de

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la couleur de la Légion, étaient portés par des filles de service; les élèves tenaient les rubans, et celles qui ont eu cet honneur étaient choisies parmi les premières de chaque classe.

La récompense que viennent d’avoir Juliette et Caroline est celle que les élèves reçoivent avec le plus de joie ; il faut pour l’obtenir avoir été première à tous les devoirs pendant trois mois. Tu dois juger qu’il est difficile de se défendre pendant un si long temps de quelque mouvement de paresse ou d’étourderie; mais, quelque pénible que soit cette tâche, j’aurai un arbre à mon nom , tu peux en être sûre : tu le verras, tu en liras l’inscription, et tu t’intéresseras à sa belle venue.

Combien j’aime cette bonne et respectable maréchale de Elle a changé ta destinée. Tu me

mandais , lors de mon arrivée à Écouen , que nous n’avions rien ni l’une ni l’autre, et qu’il nous fallait gagner notre dot : voilà au moins la tienne toute assurée.

Mon père et ma mère doivent passer quinze jours à Paris dans le mois de janvier. Ce voyage, malgré les affaires qui les y déterminent, n’aurait peutêtre pas eu lieu, s’ils n’avaient l’espoir d’entendre le Grand - Chancelier faire mon éloge et celui de Victorine.

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LETTRE XXXY.

Elis a à Zoé.

Fréville, ce décembre 1808.

Après avoir voyagé plus commodément que lors de notre départ pour le château de .... , nous sommes arrivées à Fréville il y a trois jours , ma chère Zoé. Nous étions impatientes de revoir ce bon curé et d’apporter dans sa retraite toute notre satisfaction.

Quelle joie pour nous et pour lui quand nous le serrâmes dans nos bras! il embrassait ma mère, et des larmes coulaient de ses yeux. Des larmes , ma Zoé, avec des traits de soixante -dix ans et des cheveux blancs ! Cela fit bien couler les miennes ; et quand j’entrai dans le salon, les yeux encore tout remplis de pleurs, je fus quelques instans sans apercevoir combien mon oncle l’avait embelli pendant notre absence. Au lieu de la vieille peinture jaune de la boiserie, c’est maintenant une peinture fraîche et d’une agréable couleur ; à la place des chaises de paille et du vieux canapé de canne, on a mis un meuble d’une jolie toile, une table d’acajou au milieu de la chambre, et sur la

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cheminée deux lampes fort belles. Pendant que j’admirais toutes ces nouveautés, ma mère fit un cri, et comme elle levait les yeux d’un côté du salon, j’y regardai et je vis un portrait de mon père , que mon oncle a fait copier en grand d’après une miniature. Que de bien vous me faites , a dit ma mère, et à la fois que de mal! Il me faudra du temps pour jouir sans peine de cette ressemblance. Quand elle fut un peu remise de son trouble, elle témoigna à mon oncle sa surprise sur les changemens qu’il a faits dans le presbytère. Mes chères amies, a-t-il répondu, les économies des bons parens sont le bien de leurs enfans, je vous les devais quand vous étiez peu riches ; mais depuis l’augmentgtion de votre fortune je suis devenu dépensier; me le reprocherez -vous ? ajouta-t-il en souriant. Nous l’embrassâmes pour tout reproche, et nous lui dîmes bien des choses qui durent satisfaire sa belle ame, car elles partaient du fond de nos coeurs.

Je te félicite sur le prochain voyage de tes parens à Paris. Quel plaisir vous aurez tous , et quel plaisir j’aurais aussi de me trouver à votre entrevue ! Mon oncle savait déjà que ta bonne conduite à Écouen donne la plus grande satisfaction à toute ta famille. O11 a beaucoup parlé à Yalence de vos cachets de contentement ; on a surtout remarqué la composition de la vignette qui les entoure.

Nous avons eu des nouvelles de mon frère : il

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n’ira point en Espagne , il restera dans l’armée du duc d’Auërstadt ; ainsi point d’occasion d’avoir cette croix ; mais aussi , ma chère Zoé, nous sommes en repos pour des jours qui nous sont si chers.

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LETTRE XXX YI.

• Zoé a Élisa.

Écouen, ce 25 décembre 1808.

Que je suis heureuse, mon Élisa! j’ai vu mon père et ma mère. J’ai trouvé mon père tout -à -fait guéri de ses blessures. Il espère obtenir de l’emploi en Espagne, il vient à Paris pour en demander : Napoléon se souviendra des champs d’Austerlitz , mon père ose y compter. Quelques campagnes lui sont encore nécessaires pour monter au grade de général de division , et il désire les faire pour le bien de sa famille. Il nous disait cela en nous tenant toutes deux serrées contre son cœur. Ma mère pleurait : « Voyez, mes enfans, disait-elle, ce qu’est » un brave et un bon père. » Ils ont été tous deux contens des changemens qu’ils ont remarqués en moi. Ma taille et surtout ma manière de me tenir , les ont beaucoup frappés. Que j’ai eu de joie à les revoir! et combien je sentirai mieux l’avantage de vivre près d’eux, après en avoir été si long -temps séparée !

Mon père et ma mère sont repartis le même soir; ils reviendront bientôt passer une semaine dans le village d’Écouen.

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L’inspection approche; je travaille toute la journée; mes cahiers sont près de mon lit, et dès le matin je relis mes leçons. J’ai eu plusieurs bons cachets pendant ces trois derniers mois; j’espère monter à la section des blanches lisérées. Que je serais joyeuse si cela avait lieu pendant le séjour de mes parens à Écouen ! J’en aurais plus de plaisir que je n’ai eu de peine à me mettre au travail.

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