SUR LA COUR

L’art de la guerre s’exerce sans cesse à la cour: les rangs, les dignités, les entrées familières, mais surtout la faveur, y entretiennent sans interruption une rixe qui en bannit toute idée de paix. Les gens qui se dévouent à servir dans les cours y parlent souvent de leurs enfans, des sacrifices qu’ils font pour eux, et leur langage est sincère. Le courtisan le plus en faveur, le plus en crédit, ne trouve la force de résister aux chagrins qu’il endure, que dans l’idée qu’il se dévoue pour l’avancement ou la fortune des siens; celui qui n’est pas soutenu par ces louables sentimens pense à l’honneur de pouvoir payer ses dettes, ou aux jouissances que lui procure le plaisir de briller aux yeux de ceux qui ignorent ses douleurs secrètes.

La Fontaine a dit de la faveur :

On la conserve avec inquiétude Pour la perdre avec désespoir.

Jamais on ne peut mieux définir le joug brillant et déchirant que porte l’homme favorisé. Aussitôt que le prince prononce quelques mots qui annoncent son estime ou son admiration pour quelqu’un, le premier mouvement des courtisans est d’êtro

l’écho des sentimens du prince; mais ce pas en avant n’est fait que pour se mettre en position de perdre celui qui a été favorablement désigné. Alors le jeu de l’intrigue commence; si l’on peut, on tue par la calomnie ce nouvel objet d’inquiétude; l’idée favorable du prince est détournée ou annulée, et l’on jouit de cette facile victoire. Mais si le souverain, persévérant dans son opinion et ses sentimens, fait percer les rangs à l’homme qu’il a remarqué, et auquel il croit avoir reconnu des talens utiles ou des qualités aimables; s’il l’introduit parmi ses favoris, l’attaque ne cesse plus, les années n’en ralentissent point l’ardeur; on prend toutes les formes, tous les moyens pour le perdre. Le public vient alors au secours des courtisans, ce ne sont plus eux qui parlent; au contraire, les prévenances , les égards , les soins répondent à l’instant à la faveur du monarque; ils en charment, ils en étourdissent leur victime, ils compriment leur jalousie, ils laissent au temps à diminuer l’enchantement du prince; ils savent que les sentimens des hommes sont disposés à se ralentir; ils s’aperçoivent du moment où la première chaleur de l’engouement diminue, ils commencent leur attaque. Si ces premiers coups réveillent l’attention du monarque , et lui font juger les manoeuvres des courtisans, fe’il donne qbelque nouveau signe dé faveur à l’objet dé leur envie, ils se replient à l’instant et ajournent leur projet.

L’homme du plus grand mérite doit faire quel-

ANECDOTES DIVERSES

ques fautes ou commettre quelques erreurs; on y compte, on les attend, on les grossit, on les fait circuler dans le monde, ort les rapporte au prince sous l’apparence du zèle et du dévouement entier pour ses intérêts; enfin, le plus souvent on parvient à son but. La faveur ne sauve de ces cruelles et persévérantes attaques, que ceux qui, par leur poste à la cour, ne quittent jamais le prince, et peuvent se défendre à toutes les heures du jour ou de la nuit.

Les travaux des ministres ne leur donnent point cette facilité; ils ne peuvent paraître que des raomens à la cour; aussi sont-ils facilement attaqués et déplacés , quand le souverain 11e s'est pas fait la loi, quelque chose qu’il entende dire, d’en changer le moins possible. Les charges qui ont des temps de repos ne procurent jamais une grande faveur, parce qu’elles donnent le temps d’agir aux sapeurs infatigables des cours. Pendant que l’action est de cette chaleur dans l’intérieur des palais , on a soin de lancer quelques traits, même au loin, contre tout ce qui a du mérite; on sait que c’est ce qui fait sortir de la foule, et qu’il est plus aisé d’y atteindre ceux qui y sont encore. On ne voit jamais une disgrâce avec peine, c’est un homme tombé dans les rangs. La mort et les disgrâces n’amènent à la cour que la même idée : par qui celui qui disparaît sera-t-il remplacé?