AU SUJET DE SON OUVRAGE

J.jA lettre, Monsieur, que vous m’avez fait l’honneur de mecrire, m’est parvenue à la terre de Coudreaux , chez la duchesse d’Elchingen, où j’étais allée passer quelques jours. Vous ne me donnez pas votre adresse; cependant je veux avoir l’honneur de vous remercier de la manière si obligeante dont vous m’avez écrit, pour quelques réflexions que je me suis permis de vous faire parvenir sur votre Histoire de France.

Tout le monde devrait s’empresser de communiquer des faits certains à un auteur qui sait les rendre si intéressans, les enchaîner avec tant d’art, les écrire avec tant de goût, et en tirer de si justes et de si lumineuses conséquences; mais, en vous occupant de l’histoire en général, vous devez avoir étudié, Monsieur, celle du cœur humain; vous devez avoir observé cette insouciance constante pour le succès des plus louables entreprises, qui n’est égalée que par une disposition aussi persévérante à les critiquer. Je pense donc que vous auriez dû ne pas attendre des lumières utiles, mais vous donner plus de peine pour les obtenir. Le baron de

ANECDOTES DIVERSES. î'5'J

Breteuil était bien cassé quanti il est rentré en France; cependant les vieux ont la mémoire fraîche pour les vieilles anecdotes, et il a su infiniment de choses secrètes. Madame de Narbonne, dame d’honneur de madame Adélaïde, qui a eu beaucoup d’influence pendant les premières années du règne de Louis XVI, vous eût été très-utile. Dernièrement je dînais chez un très-grand seigneur qui a infiniment d’esprit ; on parla de votre livre , on le loua ; mais on en releva plusieurs erreurs relatives au ministère du duc de Choiseul. Vous vous trompez quand vous mette:z en doute que M. de Machault fut au moment d’ être nommé à la place de M. de Maurepas. La lettre du roi était écrite, était donnée au page, il avait le pied dans l’étrier , lorsque mon beau-père, par ordre de Louis XVI, descendit le grand escalier de Choisy pour rappeler le page. La reine , qui avait déjà étudié le caractère du roi , dit alors à mon beau-père que, s’il n’eût pas été si empressé à faire la commission du roi, M. de Machault était nommé; que jamais le roi n’eût eu le courage d’écrire une lettre contraire à son premier vœu. J’ai été touchée jusqu’aux larmes de la manière dont vous replacez le caractère de la reine dans un jour plus favorable ; cependant ne la taxez jamais de prodigalité , c’est une prévention populaire ; elle avait le défaut contraire. Elle n’a de sa vie puisé dans le Trésor la moindre somme d’argent ; la duchesse , sa favorite , avait à peine de quoi se soutenir à la cour; son état exigeant une dépense

qui excédait de beaucoup ce que lui procuraient les charges de son mari et les siennes, La reine fit construire quelques fabriques dex jardin anglais à Trianon , tout Paris en jeta les hauts cris pendant que M. de Saint- James dépensait à Neuilly cent cinquante mille livres pour un rocher. La reine permettait si peu de faire des dépenses pour son habitation favorite , qu’elle quitta ce château , en I7°9’ en Y laissant encore les antiques meubles de Louis XV : ce lut après l’avoir sollicitée six ans de suite , pour qu’elle ne se servît plus d’un vieux lit de péquin peint, qui avait appartenu à la comtesse Du Barry, que j’obtins de la reine d’en commander un autre. Jamais personne ne fut plus calomnié; tous les coups que l’on voulait diriger contre le trône se sont long-temps adressés à elle seule. J’ai une foule d’anecdotes propres à la faire mieux connaître; mais elles ne conviennent qu’à mes Mémoires. Je ne les ferai point imprimer de mon vivant; mon fils les aura après moi : je ne sors point , dans mes souvenirs , des détails que j’ai pu et que j’ai dû connaître. La présomption perd tous les faiseurs de Mémoires; s’ils ont connu ce qui se passait dans la chambre , ils veulent écrire ce qui se délibérait dans le conseil, et tout cela est fort séparé. M. Thierry de Viliedavray ignorait ce que savaient les ministres, et souvent ils auraient été charmés de découvrir ce qu’il savait. Pour l’histoire, comme pour la poésie, il faut en revenir à ce qu*a dit Boileau sur le vrai.

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Les Mémoires de Laporte sont estimes parce qu’il dit : « La reine m’envoya là , je dis au car- » dinal , etc. , » et ceux de Cléry sont du plus touchant intérêt parce qu’il répète mot à mot ce qu il a entendu , et finit son récit par le roulement de tambour qui le sépara de son infortune souverain.

La sincérité, Monsieur, marche avec la plus haute estime , et c’est ce qui me donne la confiante d’entrer dans ces détails avec vous , et de vous exprimer le regret qüe j’ai de vous voir occupé de votre seconde édition, avant d’aVoir consulté, avec persévérance, le plus grand nombre possible de contemporains bien instruits des faits qui composent vos deux derniers volunies.