Tome I

«£moui£6 sur la vis

danft le peuple, mais parmi les g<eus d'uoè ém^i

supmeuœ: ou y voyait uue alteiute portée aux usages de 1* monarchie^ et les usages tieoneni de prè)$ aux lois. La reine jeu fut instruite et crut que sa dignité serait compromise^ si elie foifiait obauger la torme de ces règlemens, qui même pouvait dtre supprimée saos ineonvémeat. " Moa nom u'est point déplacé^ disait>eUe, dans les *f jat^ins qui m'appartiennent ; je puis y donaer des ordres sans porter atteinte aux droits de l'Etat/' Ce fut la seule réponse qu'elle fit aux représentations que quelques serviteun^ ti*. dèles crurent pouvoii se permettre de lui adresser à ce sujet. Le laéoouteutemeat que les Parisiens en manifestèrent p<n*ta sans doute Mv d'Esprémenil^ à llépoque des pi-enûers troubles, du parlement^ à dire qu'il était également tmpolUique et immoral voir des palais apparteair^ à uue leiue de France : (^) ainsi, uu chaudement 1 : • — •

' La reine n'oublia jamais. cette offense de M. d Ksprémemlj eil& disait, qu'aj&i^t été faite dm$ un temps où Tordre socid^ i^'était pas encore troublé, elle en awt éprouvé la peine la plus vive.^ Feu de temps avant la chute du trône> M* d*Espréaienii ayant embrassé liauteroent le parti du roî, fut insulté» par. ks Jacobins, dans le jardin des Tuileries, et si maltraité qu'on le rapporta chez lui fort malade. A raison des opinions royalistes qu'il professait alors, quelqu'un invita la reine à envoyer savoir d& ses nouvelles; elle repondit qu'elle était vraiment affligée

ce qui arrivait à M. d'Ëapréroenil, nwia que ia palitif ae la^tn^ner^U jamais jusqu'à donner des preuves d!un intérêt particulier à rhomme qui, le premier» avait porté l'atteinte la yiiis outrageante a âou caractère.—- (iVo^e de madame Campan.)

m MABis-AMTommi;. 959

opéré par uu motif d'écoiioaiie^ prit^ aui^ yeux du public^ 00 caractère tout dîfiereot,

La reine fut très-inéconteate de la manière dont cette, affaire' avait été traitée ))ar M. de Calonne ;

1 abbu de Vermond, le plus aclif et le plus [jer-' aévéraut des enoemiis de ce ministre, voyait avea plaisir que les moyens des ^çens dont on pouvait espéra de aouveUes ressources^ s'épuisaient suc* eeasivement, parce que cela avançait Tépoque où Tarchevéque de Toulouse pourrait arriver au BMQÎalère des finances, r

• JUa marine royale avait repris une attitude im« posante pendant la guerre pour indépendance de

l'Amérique ; une paix glorieuse avec l'Angleterre avait réparé, pour l'honneur français, les anciens outrages de nos ennemis ; le troue était enviroiuié de nombrwz hécitiem : les finances seules pou^. vaieut donner de l'inquiétude, mais cette inquiétude ne se portait que sur la manière dont elW étaient aduûuibtrées. Enfin la France avait le sentiment intime de ses forces et de sa richesse^ lorsque deux événemens qui ne semblent pas dignes de prendre place dans l'histoire, et qui cependant en ont une manjuce dans celle de la révolution française, vinrent jeter, dans toutes les classes de la société, Tesprit de sarcasme et de dédain, uou-seulemeut sur .les rangs les plus élevés, mais sur les têtes les plus augustes; jë veux parler, d'uue comédie et d'une gi'aude escroq.iierie*

260 MtMomss 6im la t»

' Depuis long-temps Beaumarchais elait en po§* Beasîon d'occuper quelques cercles de ParJ»^ par son esprit et ses talens en musique, elles théâtres, par des drames plus ou moius médiocres, lorsque sa comédie du Barbier dé Sénlle lai acquit des suffrages plus marqués sur la scène française. Ses mémoires contre M. Goesman avaient ammi Paris, par le ridicule qu'ils versaient sur un parlement mésestimé ; et son admission . dans lintimité de M. de Maurepas lui procura de l'influence sur des affaires importantes, Dansœtte position assez brillante, il ambitionna la funeste gloire de donner une impulsion générale aux eqprits de la capitale, par une espèce de drame^ où les mœurs et les usages les plus respectés étaient livrés à la dérision populaire et philosophique. Après plu* sieurs années d'une heureuse situation, critiquer et rire étaient devenus plus généralement la disposition de l'esprit français ; et lorsque BeAu* marchais eut terminé son monstrueux et plaisant Mariage d« Figaro, tous le» geos connus ambitionnèrent le bonheur d'en entendre une lecture, les censeurs de la police ayant prononcé que cette jHèee ne pouvait être représentée. Ces lectures de Figaro se multiplièrent à tel point, par la complaisance calculée de rauteur^ que, chaque jour, on entendait dire : J*ai assisté ou j'assisterai à la lecture de la pièce de Beaumarchais. Le désir de la voir représenter devint universel; une pbrsse qu'il avait ^ l'adresse d'insérer dans aoa.

M HABIB^AIflOllfSTra.

ouvrage^ avait coinme forcé le suffrage des grands Migneura oo des gens puisMiis qui visaient à l'honneur d'être rangés parmi les esprits supérieur : il taiiaii dire à son Figaro, qèi*U n'y avaU que les peft'fs esprit» qui craignissent les petUs écrits. i<e baron de Breteuîl^ et tous les homm^ de la Boeiété de madame de Polignac^ étaient rangés parmi les plus ardens protecteurs de cette •comédie. Les «ollicitations auprès du roi deye-* mûmt si presiiaûtes, que Sa Majesté voulut juger ^dle-mèiiie un ouvrage qui occupait autant la société^ et fit deroauder à M. Lie Noir^ lieutenant •de police, le itoanuscrit du Mariage de Figaro. Je reçus^ un matin^ un billet de la reiqe qui jB'ordonoait d'Itre chez elle à trois heures, et de ne point venir sans avoir diné, parce qu elle me garderait fort long-temps.

Lorsque j'arrivai dans le cabinet intérieur de Sa Majesté, je la trouvai seule avec le roi ; un siég^ et une petite table étaient déjà placés en face d'euXi et sur la table était posé un énorme manua> crit en plusieurs cahiers ; le roi me dii : ' C'est la comédie de Beaumarchais, il faut que vous nous la lisiez : il y aura des endroits bien diffi- " ciles à cause des ratures et des renvois ; je Tai déjà parcourue^ mais je veux que la reine connaisse cet ouvrage. Vous ne parlerez à per-» sonne de la lecture que vous allez faire." Je commençai. Le roi m la tei rompait souvent pmr des eaçlamations toisgours justes^ soit poqr

MiiiomBs strb la vie

louer^ soit pour blâmer. Le plus souveal il se récriait : C'est de mauvais goût ; cet bomnie rainèae confinuellement sur la scène l'habitude des XkmceUi italiens/' Aa monologue de Eigaro^ dans lequel il atlaciue diveisîcs pailics d'administration^ mais essentiellement à la tirade sur les prisons d'Etat, le roi se leva a\ ce vivacité et dit : C'est détestable^ cela ne sera jamais joué:: ^ il faudrait détruire la Bastille pour que la repoli sentation de cette pièce ne tût pas une inconiéquence dangereuse. Cet homme déjoue tout ce qu'il tatit respecter dans un gouveroement." Certes, le roi avait porté le jugement auquel l'et*péricuce a du ramener tous les enthousiastes de cette bizarre production. On ne la jouera doue point t dit la reine.— rNon, certainement, répondit Louis XVL ; vous pouvez en être sûre." Cependant on ne cessait de dire dans la société que le Mariage de Figaro allait être joué ; il y avait même beaucoup de gageures à ce sujet : je n'aurais pas pu en iaire moi-même, me croyant sur ce point beaucoup plus instruite que toute autre personne ; je me serais bien trompée. Les protecteurs de Beaumarchais, ou plutôt de son ouvrage, comptant réussir dans le projet de le rcntlie public, avaient, malgré la défense du roi, fait distribuer les rêles du Mariage de Figaro aux acteurs Théâtre-Français. Beaumarchais les avait pénétrés de l'esprit de ses personnagesy et Ton voulut au iQoins jouir d'une réprésentation de

ce prétendu cheM'œuYre dramatique. Le premier -

geutiihomme de la chauibra coudouàt à ce qne M. de la Ferté prêtât la «aile de spectacle de rhatel des Meiiiis-Piuibirs à Paris, qui servait aux répélitions de TOpéra ; on donna des biUets à une foule de gens de la première classe de la société ; et le jour de celte représentation fut indiqué. Le roi n'en fut iustruit que la uuiliu aieiiie, et sigiia une lettre-de^acbet^CO qui défendait cette repcé*seutatiou. Lorsque le courrier qui portait cet •rdre arriva^ une partie de la salle était dé^à garnie de spectateurs^ et les rues qui aboutissaient à l'bôteldes. Menu^-Plai&irs étaient remplies de voi^ tures ; la pièce ne fut point jouée. Cette défense du roi parut une atteinte à la liberté publique.

Toutes led espérances déçues excitèrent le mécoutentement à tel poiut^ que les lUi^ts (yoppre^swn, de tyra$mie ne furent jeûnais prononcés, dans- les jours qui précédèrent la ckute du truue^ avec pius de passion et de véhémence. La colère empoirta Beaumarchais jusqu'à lui faire dire: Eh btm! Messieurs, U m vetft pas qu'on la représetUe m* ^ Je jure, rimi, qu'elle sera jouée, peut-être dam le iàœur même dit Notre-Dame! On pourrait trouver un sens prophétique à ces paroles/'C^) Peu de

d) On appelait lettre-de- cachet tout ordre écrit émané de la volonté du roi ; cette dcnomination ne s'appliquait pas seulement aux ordres d'arre&tation.-*(iVW de madame Cainpan.) ' tf) Le gard«-dç««maQX s'était caDtinuelIdmeiifc oppoiéj la f^réseotation da cette comédie. .roi dît aa jd|ir en sa^pré*

s i; ' . . sence ;

^ temps aiirès, on insinua dans le monde la résolnw tioQ que Beautnai-cbaU avait enfin prise de sup-. primer tous les pasmgeê de fmi ouvragée qui pou* vaient bles»âer le gouvernement^ et^ ^ous prétexta de j u^er les sacrifices faits par l'auteur, M. de Vaii« dreuil obtint la pertnissionde ikire jouer ce tameux Mariage de Figaro k sa maison de campagneb M. Campan y fut inviié ; il avait entendu pUi2»îeiirt lècturesde l'ouvrage, et n'y trouva poiatles Ghange«i IRensaiiiiuncés ; il en taisait la remarque à plusieurs personnes de la cour, qui lui soutenaient quff l'auteur avait fait tous les sacrifices prescritSi Chacun venait à son tour Ten entretenir ; M. Cam^ pan fut si étonné de ces assertions sur une chose évidtnunent fausse^ qu'il leur répondit pAr une phrase de Beaumarchais lui-même, dans son Bar« Jjîer de Sévi lie, et [jœuant le ton de Bazile, leur dtt : Ma foi. Messieurs, je ne sais pas qui l'oo trompe ici, tout le monde est dans le secret.** Oa en vint alors au fiiit, et on lui demanda avec; iaataiice de dire posilivement à la reine que tout ce qui avait été jugé répréhensiUe dans la corne* die de M. de Jjeaumarchais en avait di^^u;. mon beau-père se contenta de répondre que sa position à la cour ne le mettant dans le cas d ar* ticuler son opinion que dans l'occasion où la reine

•eiice : " Vous verrez que Beaumarchais aura plus de crédit l|ae M. le garde-dcs-sceaux." ftinçA cro^sit-U im Û bifia

D£ MARIE-ANTOINETTEiT

hi en parlerait la firemière, il n'en dirait son sentiment que si elle le lui ilemandait. La reine ne lui en parla pa-î. Peu <le temps iipi CN on obtint enfin la représentation de cel ouvrage. La reine croyait que Paris allait être bicMi attrapé en ne voyant qu'une pièce mal conçue et dénuée d'intérêt, depuis que toutes les satires en avaient été supprimées 0) Monsieur, pe si un lé qu'il n'y avait pas un seul passage susceptible d'applications malicieuses ou dangereuses, se P*ndit â la première représentation en grande lo:>e: tout le monde sait quel fut le fol enthousias me du public pour cette pièce, et le jusie mécontentement de Monsieur ; bientôt aprè<, la «iétetition de l'auteur eut lieu, tandis que son ouvra^^e était porté aux nues, et que la cour n'aurait pas osé en suspendre les repiésentatious.W

C'était aussi Topinion de Louis XVI. Le roi, dît €rrmiiii, comptait que le public jugerait Touvrog^' sévèrement, et il demanda au marquis de Montesqijiiou, qui piU tatt pour ea voir la première représentation : Eh bien, qu'au^airi z-vous du •uccès ? — Sire, j espère que la pièce tombera.^ Et moi au^si, ré«> pondit le roi,^ (Noie des édit.\

(3) Il y a quelque chose de plus fou que ma pièce, disait Beaumarciiais lui-même, c'est le succès. Mademuiselle Ar« nould Tavait prévu le premier jour en s écriant: ' 'est uuou* irrage à tomber cinquante fois de suite. • ■ .

A la soixante-douzième représentation, il y avait autant da monde qu à la première. Une anecdote que rapporte Griaim ^nt ajouter encore à la curiosité da public* Voici ce qu on lit dans ^ Corre8{M)ndaDcet

^ tiépWttê

uiùM,Qif^^ $vp, sjk VIS

# La reine téoioigua son niéoontenteiiieat à taute^

les personnes qui avaient aidé Tauteur du Mariiag^ de Figaro à surprendre le consentemeiit du roi pour la représentation de sa comédie. Ses reproches s'adressaient plus directement à M* de

9 Réponse de M, de B£aumarchak à M» le due de, ViUepdÊr hÊi.demandait m petite hge p<mr deefmmu pd vaukiei4 voir Figaro sans être îfues.

" Je &*al nulle coosidération, M. le duc, pour deg femmes qui se permettent de voir un spectacle qu elles jugent malhonnête, pourvu qu'elles le voient en secret; je ne me prête point à de pareilles fantaisies. J'ai donné ma pièce au public pour l'amuser et non pour rinstruire; non pour ofiric à des b^ueules mitigées le plaisir d'en aller penser du bien en petite loge, à coodttîoa il'en dire du mal en société. Le plaisir du vice et les homaeur* de la vertUj telle est la pruderie du siècle. Ma pièce n'est point un ouvrage équivoque. Il fout l'avouer ou la fuir.

* ** Je vous salue, M. le duc, et je garde uia lo^^e.'*

•* C'est ainsi que cette lettre, ajoute Grimm, a couru huit jours tout Paris. D'abord on la disait adressée à M. le duc de Ville^piier, ensuite à M. le duc d'Aumont. £lle a été sous cette forme jusqu'à Versailles^ où on Ta jugie, comme elle méritait de l'être» d'une impertinence rare; elle a paru d*atitant plus în- ■oleiite que Ton n'ignorait pas que de très-grandes damea ameot déclaré que, si elles se déterminaient à voir le Mariage de Fi* garo, ce ne serait qu'en petite loge. Les plus zélés protecteurs de M. de Beaumarcliais n'avaient pas même osé entreprendre de l'excuser. Après avoir joui de ce nouvel éclat de oélélMritéip soit qu'il le dût à ses propres soins ou à ceux de ses enii6flBÎ8> M* de Beaumarchais fut obligé d'annoncer publiquemcat qii0 eette fameuse lettre a'avait jamais été écrite à an duc et pair^ maki à un de ses amits dans le premier feu du méconteiitemMt»!' ' Il fut prouvé (\uc la lettre avait été écrite au président d'un parlement, et des- lors Tlndignation s'apaisa. Ce qui paraissait impcrtineot envers des houiraes de lacour^ne l'était pluseiiV€iia des hommes de Tobe^^(Note des édit») . ' ^'

-Vaudreuil pour 1 avoir fait jouer chez lui. Le :canietôre yioleat et dominateur de Taoïi de « fiivorîte avait fini par lui déplairé.

Uo soir qiie la rekie rentrait de cbes& la duchesse, •elle dit à sen valet de chambre d'apporter sa queue .ée bîUard ikus sou -cabioet, et m'ordouoa d'puvrir ;l*étui qui contenait cette queue. Je fus étonnée de n'eu pas trouver le cadenas dont la reiue portait la clef à la chaîne de sa montre. J'ouvris rétui et j'en retirai la queue en deux morceaux. Elle était d'ivoire^ et faite d'une seule dent d'élépbaut; la crosse eu était d'or> travaillée avec in&niment de goût. Voilà^ me dit-elle alors, de quelle manière M. de Vaudreuil a arrangé ua ^' bijou auquel j'attachais un grand prix. Je l'avais posée sur le canapé^ pendant que je parlais à la duchesse dans le salon ; il s'est permis " de s'en servir, et dans un mouvement de colère, pour une bille bloquée, il a frappé la queue si violemment contre le billard^ qu'il Ta cassée en deux. Le bruit me fit rentrer dans la salle ; je ne lui dis pas un seul mot ; mais je le regardai avec fair du mécontentement dont j'étais péné* trcc. Il a été d'autant plus affligé de cet accident, qu'il vise déjà à la place de gouverneur du dauphin, et qu'avec cette ambition, Temportement n'est pas un défaut à laisser éclater. Je n'ai jamais pensé à lui pour cette place* *^ C'est bien assez d'avoir agi selon mon cœur pour le choix d*une gouvernante, et je ne veux

MÉtfOISBS MB LA TIB

pas que celui de gouverneur du dauphÎQ dé-

pende en rien de l'influence de mes an»8. J'en

serais responsable à la nation.

Le pauvre malheureux^ ajouta la reine^ ne

sait pas que ma décision est formée ; car je ne " m'en suis jamais expliquée avec la duchem

Aussi jugez de la nuit qu'il a dû passer. Au

reste, ce n'^est pas le premier événement qui " m'uit prouvé que, si les reines s'ennuient dans

leur intérieur, elles se compromettent chez loi

autres»^'