NOTICE SUR LA VIS

cevoir déjà les tours du Temple. S'il était possible qu'une ioflexiblc sévérité conçût Tidée des plus légers reproches, ils Yiendraient presque aussitôt expirer sur leslèvres^ au milieu des regrets et des aceents de la dcmleur.

L'ouvrage de madame Cam pan ne laissera puuit d'autre impression. ËUe avait de nombreux ennemis. Aiacour, où Tenvie suit de près la &veur, son sort avait fidt des jaloux ; on la punit, à Fépoque de la révolution, des bontés dont la reine Tavalt bonorée* Ceux qui ne sentirent point comme elle, la pointe de l*épée sur leur poitrine, à la journée du 10 août, lui reproclièrtMil. d'avoir manqué de courage ; ceux qui, comme elle, n'allèrent point se jeter aux pieds de Pétion, pour partager la dangereuse captivitL- de Marie-Antoinette; ont sou[)çonné sa fidélité. Après avoir calomnié sa conduite, on dénonçait d'avance l'esprit de ses mémoires-: je jouis, en les publiant, deki confusion qu'éprouvera la méchanceté déçue. Madame Campan n'a point voulu lui ménager un triompbe ; ua fragment de ses manuscrits contient ce passage :

** Je dirai ce que j'ai vu. Je ferai connaître le earactère de Marie-Antoinette, ses iiabitudes privées, l'emploi de son temps, son amour maternel, sa constance en amitié, sa dignité dans le malheur. J'ouvrirai en queU que sorte la porte de ses cabinets intérieurs, où j'ai passé tant de momens près d'elle, dans les plus belles comme dans les plus tristes années de sa vie/' Puis, dans un autre passage inédit, elle ajoute: " J'ai beaucoup vécu; la fortune m'a mise à portée de voir, et déjuger les femmes célèbres de plusieurs époques. J'ai fréquenté déjeunes personnes, dont les grâces et Tainiable caractère seront connus long-temps après elles. <^ Jamais dans aucun rang, dans aucun âge, je n^ai trouvé de femme d'un naturel aussi séduisant qucMarie-Antoi- ^ nette -, à qui l'éclat éblouissant^e la couronne laissât

wk iBcem wsmà tendre ; qui» m» le poids'dii malheur, se montrât plus compâtiisaute aux malheurs d autrui : jfii n'm ai pM yu d*aiiMi liéroîi]iie dam le daager, d'ium éknpieBte dans Yoocmàom, jd'aotû fraoehement

^ gaie dans la prospérité.'*

•nltiÊfitlllfll^9li^^ Oa coDiiaU à pjréâent .resprit. de IWmge, le vif intérêt qui l'anime, leasentimens qui

l'ont dicté. J'en ai quelques regrets pour les ennemis de laadame Çampan ; elk De satisfera ni leur haine ni leur e^KNT : 8ee mémaites sont piquans sans le seeeurs du

scandale, et pour être touciiante, il lui a sufh d'être mie. (1)

#let<inaim eoap d'aeil sur sa famille et sur ses premières

années. s , "^ Jeanne lAnm-HenriêiU. Genêt était née à Paris, le G ftfastplirc 176â* M* Genety son père, devait à sou niéiite,

autant qu'à la protection de M. le duc de Choiseul, Tem^ ^lioi de premier commis au ministère des aflu^ires-étranvgères. Iica lettres qnll avait cultivées avec sucete dans sa s^leunesse, occupaient encore ses loisirs. £nt«aré de nom<* »«lM:eux enlans, U cherchait un délassement à ses travaux, , i||htaiB les soins qpi'exigeait leur éducationt rien ne Ait iftiégligé de ce qui pouvait la rendre hrillante. Dans

l'étude de la musique ou des langues étrangères, les pNgKia de la jeune Henriette Genêt surprenaient les :|MMUeoxB maîtres % le célèbre Âlbanèze lui avait donné

(1) Un mot d*erplîc«tîon sur la notice qu'on va lue me jiaraît nécessaire. Aucun des passages, aucune des anecdotes qu'elle cohiIluL ne se retrouve dans les mémoires. Je dois les anecdotes aux souwnirs des parons, des amis, des élèves de madiUiie Campan. La lecture de st s maïuiscrits, de correspondance, de tous ses papiers, m'a procuré dfs fragmens intéressans que je n'ai point hésité à mettre en œuvre. Ils donnent aux moindres détûls comme aux faits les plus importans, un ton de venté qui doit ^ttuffm et plaire. Ces fragmens ont d'autant plue de ptiz» qu'ils sont écrits en entier fie le mniide midiine CSampint

dm 16Ç0D8 de dmt, «t GoMonl fal monira ritaHtn'.

Bientôt le Tasse, Milton, Dante, Shakcspear même lui liaient devem» fiuuiiiecs. On l'excaryak surtout à Fart dttleik de bien lire. En paroonraat lotir à tour de la prose ou des vers, une ode, une ë pitre, une comëdie, un sermon, il âJlaitqu^elle changeât sur le-champ de ioii^ d'miexioiis et de débit» Roobon de CbabanBes, Duclos, Barthe^ Marmontel^ Thomas, se plaidaient à lui faii'e réciter les plus belles scènes de Racine. A quatorse ans sa mémoire et son esprit les oharmaieat. Us le disatent dans le monde, et peut-être un pen trop; une jeune personne paie toujours assez cher la célébrité qu'elle obtient : bell^ toutes les femmes deviennent ses rivales; a-t-elle de l'esprit, destalens? Bessieoiqi

d'hommes ont encore la faiblesse (rcn tître jaloux. * On parla de ^mademoiselle Genêt à la cour. Des iem mes d'un haut rang^ qui s'intéressaient à sa famHle^ seMîti* tèrent pour ^e la plaee de leetriœ de Mesifaunes t bult jours après elle quitta la maison paternelle pour habiter le château de Versailles* La eour, une robe k qufuoi des paniers, peut être même du rouge, quel changement I quelle joie! Sa préscntatioa et les circonstances qui la précédèrent avaient laissé de vives impressions dans son esprit* J'avais alors quinze ans," dit*«tte dans un écrit qu'elle ne destinait pointa l'impression; mon père éprou* vait quelques regrets de me livrer si jeune à la maiigni^ té des courtisans. Le jour, où^ revêtue pour la première fols de Thabit de cour, je vins l'embrasser dans son cabi* net, des larmes s'échappèrent de ses yeux, et vinrent se mêler à Tei^ression de sa joie* Je joiguaisqueiques takns agréables à l'ins^nictiovi qu'il avmt pris plaisir à me donner. 11 me fit réuumération de tous mes petits avantages, pour me uùeuxiairecouuaitre les chagrins qu'ils uemaâ*

Ds «ASM» «un». six

queraicQt pas de in 'attirer." Les princesses, me dit-il, " vont se plaire à laire usage de voê taiensi ks grands ont l'art de knier avee ftâee et tùx^om ame eaeès. Qne eea

" compUmens ne vous procurent pas un plaisir bien vif; ? qu'ils vous mettent plutôt en défiance. Chaque £dis que ''mut. veeemz oes témoignages âatleiirB, vous «nrez quelques ennemis de plus. Je von« préviens, ma fille, des peines inévitables atuchées à votre nouvelle carrière^ et je voua proteste, dans oe jour où voua jouissez ^' avec transport de votre hevomse fortune, qui si j'avais pu vous établir autrement, jamais je u'aur&is livré ma fille chérie aux tourmens et aux dangers des eoors»** " Ott eroir^t à ee langage, ajoute madame Campan, qui écrivait ces ligues eu 1790, à Saint- Germain, sous le dirèctoire, on croirait que mon père avait dans son coeur wrptÎBcipede républicanisme; on se tromperait: il était ru) aliste par opinion politique, mais il connaissait et crai* goait le séjour de la grandeur* On peut être n^liste et philosophe, comme il arrive d'être répubUcahi intrigant et ambitieux.**

Mademoiselle Genêt, à quinze ans, était un peu moins pkUanpkt que son père à quarante. Ses yeux furent éblouis de l'éclat dont hrillaitVersailles. La reine Marie ^ Leckzin^a, femme de Louis XV, venait de mourir, dit* elle, iorscpie j'y fos présentée. Ces grands appartemens tapissés de noir, ces fauteuils de parade élevés sur plu* 0 sieurs marches, et suimoutés d'uu dais orné de panache; ceschevauxcaparaçonnés; cecortégeimmenseengraud deoU; ces énormes noeuds d'épaules brodés en pmllettes **.d*or et d'argent qui décoraient les habits des pages, et mtee ceux des vaiets-de-pieds ; tout cet appareil enfin prodidsitun tel effst sur mes sens, que je pouvais à peine me soutenir, lorsqu'on m'introduibit clicz les princesses. Le premier jour oh je fis la lecture dans le cabinet inté-

Koncu sm la vik

^ riefar de madiiine Victoire, il me int impossible dé pro-

« QODCcr plus de deux phrases ; mon cœur [palpitait, ma vmx était tremblante et ma vue troublée. Magie |Niisftaiite de la grandeur et de la dignité qui doivent en- •* lourer les souverains, que vous étiez bien calculée | ^' Marie-Ântoiuette^ vêtue eu blanc avec un simple cha- ^ peau de paille, une légère Jbadine à la main, mardwit ^* à pied suivie d'un seul valet, dans les aîlccs qui conduisaicut au Petit-Trianou, ne. m'aurait pa& lait éprouver un pareil trouble ; et cette extrême simplicité fiit, je crois, le premier et peut être le seul des torts qu'où " lui reproche,"

Ce prestige une fois disi^ipé, madeaMÛaelle Genêt vit mieux sa position : elle n'avait rien d'attrayant. La cour de Mesdames, éloignée des plaisirs bruyans et licencieux que recherchait Louis XV> était grave» méthodique et sombre. Msidame Adélaïde, l'atnée de;* princesses, vivait beaucoup dans son intérieur ; madame Sophie était âère; madame Louise était dévote* Les tristes plaisirs de l'orgueil, ou les pratiques d'une dévotion minutieuse, ont peu d'attrait [)our la jeunesse. Madcmoiselle Genêt cependant ne quittait pas Tappartement de Mesdames, mais elle s'était plus particulièrement attachée à madame Victoire. Cette princesse avait été belle : sa figure exprimait la bonté, sa conversation était douce, facile et simple» Mademoiselle Genêt lui inspi* rait ce sentiment qu'une femme âgée, mais aflcctueuse, accorde volontiers aux jeunes personnes qu'elle voit croître sous ses yeux, et qui possèdent déjà des talens utiles. Des journées entières se passaient à lire auprès <ie la princesse qui travaillait dans son appartement* Mademoiselle Gehet y vit souvent Louis XV. Dans le cercle de ses amis intimes> elle aimait à raconter Tanec* dote suivante, •

DE MADAME CAMPAN. Xxi

. ** Un joui' au château de Compiègiu , " disait-eUe, " le roi interrompit la lecture que je faisais à Madame. Je me lève, et je passe dans une autre chambre. Là, ^le ' dans une pièce qui n av ait point d'issue, sans autre livre qu'un MassilioD, que je venais de lire à la princesse, légère et gafe comme on Test à quinze ans, je m'amusais à tourner sur moi-même, av( c mon panier de grand habit, et je m'agenouillais taut à coup^ pour voir ma jupe de sole xo^, que Talr goniait autour, de moi. Pendant ce grave exercice, le roi entre ; la princesse le suivait : je veux me lever, mes pieds s'embarrassent, je tombe au milieu de ma robe enflée par le vent* Ma ^fille, dit Louis XV en éclatant de rire, Je vmut conseiile de renvoyer au eoiwent une lectrice qui fait des froraagesJ*^

Cette fois la leçon n'avait rien de sévère. Mais les ndllèries de Louis XV. étalent souvent plus piquantes : mademoiselle Gcnct en avait fait (It^ii l'épreuve. Trente ans après, eile ne pouvait conter son aventure, sans un mouvement de surprise et d'effroi» qui semblait durer encore. ** Louis XV, disait-elle donc, avait le maintien le plus imposant. Ses yeux restaient attachés sur vous pendant tout le temps quMl parlait ; et malgré la beauté de ses traits, il Inspirait une sorte de crainte. J'étais bien jeune, il est vrai, lorsipi'il m'adressa la parole pour la première fois: s'il fut gracieux, vous en allez juger. J'avais quinze ans. Le roi sortmt pour aller à la chasse ; un îïervîce nombreux le suivait. Il s'arrête on face de moi. Mademoiselle Genêt, me dit-il, on m'assure que vous êtes fort instruite ; que vous savez quatre* ou cinq langues étrangères.— Je n'en sais que deux, sire, répondis-je en tremblant. — Lesquelles? — L'anglais et l'italien. — Les parlez-vous familièrement ? — Oui, sire, très-familièrement.—En voilà bien assez pour faire enrager un mari. Après ce joli complilnent, le roi continue sa

XXii NOTICE SUR LA ViB

route î la suite me salue en riant, et uioi je reste quelques iûstaiiB étourdie^ eoofoniduei à lu ptéoe où je venais de ■m'arréfer.**

On aurait désiré que Louis XV. ne fit jamais de réparties plus amèrcs. Les rais n'ont pas le droit d'être moqueurs ^ le persiflage est un genre de eomlmtqniyettt deè ai*nie$ égales^ et Ton plaisante toTijoui s de mauvaise gràoe contre im railleur qui commando à vingt miUioos d^hommes. Il 7 justice à conTenir cependant, que' souvent aggrcsseur, Louis XV. supportait sans humeur la Ttvaoité des représailles* Peut-être même la familiarité imprévue de ces sortes d^attaqaes» éiaife elle une noi^ vtauté piquante pour un roi fatigué si long- temps du poids de la grandeur. Ce px'ince^ d un caractère facile, d'une humeur triste, et d^un esprit satirique $ majestueuK ^ dans sa cour, irrésolu dans un conseil, aimable, dit-on, dans un souper, n'échappait plus à Tennui que par Tiit-tempérance ou la débauche. Une femme, dont la proa<> titutlon avait profané la jeunesse et les charmes, étonnait alors Versailles du scandale de sa faveur. Madame Du Barry préparait à cette époque le renvoi du ministre qui venait de négocier le mariage du dauphin avec l'ardiiduchesse Murie-Autoinette d'Autriche. Les intrigues de ia favorite, la rivalité du duc de Choiseul et du duc d'Aiguillon, ladisgrAce de Tun, rfaumillante élévation de l'autre, ont occupé les derniers momens du règue de Louis XV.

Le duc de Choiseul, léger, fier, emporté, mais aima*

ble, brillant, généreux, avait un ( spi it nctif, de grands talenSy et des idées vastes. Des ciiangemcus devenus né-* çessaires dans Farmée, des créations dans la marine, dea institutions ou dc^ alliances nouvelles, devaient l'aider à relever la France humiliée de ses longs revers. Cherchant m appui dans Topinion, ami des parlemens, ennemi des

DB MADAME CAMPAH.

jésuites, il teuaît le pouvoir d'une main facile et légère Une réatstonoe, poorvn qu'«Ue ftt ouverte .et loy«le» se lui portait point trop d'ombrage ; il croyait à le dooilM d'une naUon que son gouvernement veut rendre heureuse daoft riatôrîeiir» puûsaate et respectable au dehocs« Son oigueil qui était im Mfiraty devint vue Térla quand il ne sut point s'abaisser jusqu'à flatter de honteux caprices. Âiiné quand il était puiasant, recberebé^ j'ai presque dit flatté dans son esdl, il inspira âtu: eourtisans le eounge

mcomiii parmi eux de l'cster fidèle au malheur.

Avec beaucoup d'adresse, d'audace et de coAstanoe, d*Aiguiiloii9 dur, ingrat, absohi, tynumique, ne montra jamais, soit dans son commandement, soit au ministère, de l'autorité que ses rigueurs. On lui crut des tideos, parce qu'il avait l'esprit de l'intrigue et beaucoup d'an^ bitîon 5 mais le ])artage de la Pologne, exécuté sous ses yeux, a flétri pour jamais sa politique et son nom. Courtisan déiiéy mécbant hommes ministre inhabile, ii ént 1 objet de la haine publique, qu'il voulut braver, et qui Taccabla.

• Le due d'Âîgulllon n'avait pas compris que la forée a'est qu'un des moindres ressorts du pouvoir, quand le pouvoir n'est pus soutenu par la confiance que donnent des lumières, de grands services rendus, et surtout des succès éc1atans« L'exemple de son grand-oncle le trora* pait. En opprimant les grands, Richelieu servait la France son génie faisait excuser son despotisme* L^a^ baîssement de l^Antriebe, l'humiliatiou de rEsj}agne, l'ordre violemment rétabli dans Tctat, les lettres en honneur, le commerce encouragé, pouvaient absoudre son administration des actes tyranniques dont on a droit fie l'accuser. Il donnait aux mesures du gouvernement quelque chose de la hauteur de son caractère. On le crai* gnait sons doute, mais on était iorcé de l'admirer ; et ce

NOnCB SUR LA VIB

n'est qu'à la gloire qui k's éMoi^l, au bonheiir 4otit M les fait jouir^ que les peuples, ou trompés ou recounais^ sansi pardonnent les atteintes portées à leurs droits.'

On a reproché au duc de Cholseul' d'airolr abandonné le système de politique extérieure conçu par le cardinal de Richelieu *, il me semblerait plus juste de reprocher au dnc d^Aignillon d'avoir voulny plus tard, le suivre sans le comprendre. Depuis Louis XIII, la France et TAutriche, l'unes'éievant toujours, l'autre s'a£^blissantaucontraire> avaient changé de position. La maison de JBoprbon, soiia Loub XV, régnait à Naples, à Madrid, comme à Versailles. La gloire des armes ou la prévoyance des traités avaient donné successiveinent à la France l'Alsace, la Franche-Comté, la Flandre et la Lorraine. La magfna^

ni me Maiic-Tliérèse venait à peine de ralllM-mir sur su tête une couronne mutilée; rhéritière de Rodolphe de. Habsbourg avait plié son orgueil jusqu'à flatter la vanilé bourgeoise* de Jeanne Poisson, marquise de - Pompadour, en l'appelant son amie. Une puissance guerrière, s'élevant tout à coup auprès de l'Autriche^ excitait sa jalousie, occupait son attention et ses forces. Le duc de Choiseul, alors ministre, pou\ dit donc porter plus loin ses regards.

Depuis la bataille de Fultawa, laliussie, reléguée long* temps daus les glaces du ^ford, oomptidt au nombre des états de TEurope. Quatre femmes, placées successivement sur le trône des czars, avaient consolidé Touvrage d'un grand homme. Un système d'agrandissement suivi, et, ce qui est peut-être plus extraordinaire, annoncé sans mystère, se réalisait avec rapidité. Aujourd'hui que la Russie n'a pris de§ arts et de la civilisation de r£urope que ce qui peut accroître ses forces militaires, et non ce qui pourrait amollir ses soldats ; aujourd'hui que ces peuples, nés sur un sol iugrat, sous un ciel rigoureux^ ont respiré Tair doux et pur de nos contrées ; si ce puis*

XADAHB CAMPAN.

«ant colosse qui éijk presse rEorope au centre, ponvaie

encore, de ses bras étendus, toucher de la Baltique à Ui Médi(ernuiée5 quel refuge, quel rempart resterait à Tiu' dépendance des nations menacées } elles n'en aniraienc point d'autres que la coalition des états du Midi; et c'était là précisément Tobjet du peu:te de famille, couçu arec prudence, consommé wrec adresse par le dnc de Choîseul, et que fortifiait rallianee avec rAntriche* Au lieu d'en accuser la légèreté du miiiistre, il me sem- Uecalt ai^oord'hui plm juste d'en &ire honneur à sa* prévoyance ; cependant- railiance avec l'Autricfae était alors le prétexte accoutumé des attaques dirigées contre lui*

J'aurais voulu éviter ces détails ; mais les divisions

qu'enfanta hi rivalité des deux ministres tiennent de trop près à l'histoire des temps dont madame Campan va par- 1er* Le duc de Cholseul avait pour lui les parlemens, les philosophes et l'ophiion. Le parti du duc d'Aisfuillon comptait pour soutien les dévots et madame Du Barry, Les deux factions se disputèrent les dernières volontés de LouiS'XV exj^rant ; elles troublèrent les premières années du règne de Louis XVI, et l'on verra bientôt quelle fimeste influence la haine du parti onii'mLtrickkn exerça sur la destinée de -la jenne Marle*Antoinette«

L'idée d'unir la fille de Mûrie-Thérèse au j)ctit-fds de Louis XV avait été conçue par le duc de Choiseul, avant sa disgrâce. 11 cimentait par ce mariage railiance des denx états, et croyait se préparer la faveur d*un nouveau règen. Ainsi se trouvait justifié le sens de ce distique, suivant lequel TAutriche doit plus espérer de l'hymen que de la guerre ou des traités (1), L'âge^ la beauté, les

(I) Je ne erras pas que les INiret Mient grandi dimn d» hom moto; loais ils sont peut être plus instruits qu'on ne le pense généralement, det intérêts des puissances clu^tteiines, des vues, desi moyens, et des ressources'