TOMB 1. C

XXVi J40T.IC£ sua VIS

taleiM» le caractère de la jeune prineeaae étaient Tol^ti de tous les entretiens. En la voyant quitter «a bmiUe

pour aller prendre place sur les premiers degrés du troue le plus éclatant de TËurope^ qui eftt osé former un doute sur son bonheur ? I^arie-Thérèse, heureuse et désolée^ ue concevait pour sa fille chérie d'autres chagrins que ceux de leur séparation ; et pourtant des voix profihé* tiques sembkûent mmaeer déjà son avenir.

Madame Campan racontait souvent une aiiecdote que .lui avait apprise le gouverneur des enlans du prince «te Kaunitz. Il y avait à Vienne» à cette époque, un docteur Gassner qui était venu y chercher un asile contre les persécutions d'un des électeurs ecclésiastiques» spa souverain. Gassner, doué d'une imagination très* exaltée, croyait avoir des inspirations. L'impératrice le protégeait, le recevait quelquefois, plaisantait de ses visions, et Técoutak pourtant avec une sorte d'intéit^t. " Dites-moi/* lui demanda-t-elle un jour, " si mon Antoinette doit être heureuse ?" Qassner pâlit et garda le silence. Pressé de nouveau par Tinipératrice, et cherchant alors à donner une expression générale à l'idée dont il semblait fortement occupé : Madame^ réppndit-îl^ il est des croix pùUr toutes les épaules (1).

Ces mots suffisaient pour frapper l'imagination des Allemands : des traditions conservées dans le pays, et dont on occupe l'enâmce i un epprit Uyomé vers la re^ cherche et |a croyance de ce qui est vague et mystérieux ;

de leurs cabiiicts. On prétend que le gmnd seigneur, en recevant le décret de la convention qui yirDnonçriit en France rriholitirin de la royauté, ne put s'empêcher dédire: La réjmbligtie du moins n éjyousera pas une an htduches^. Le mot est liin firwçab pour être tmc ; naU U Mt gù» c'ait aasez pour qii'on le cite.

(1) jMiUlosepb GaiMiir, aé à Bnli, tiir 1m Hwitièm à» l>rol, était un tfaauBMtuTge célâbte» qui ciDjuit de boiRw foi guArir mit firolede uMladlau pmr la aeula iwpnaitiflD daa maina»

M MA0AMB CAHPAK.

ane disposition naturelle à la mélancolie^ semblent les préparer à recevoir plus vivement ces impressions de enliite» el ces'avertisseniens secrets. Marie*Antoinette^ oa le veiira dans ces Mémoires, était loin de repousser et de vaincre les mouvement d'une terreur involontaire. Goethe, son compatriote, ie célèbre auteur de Werther, s'abandonnait, plus encore qoe tout autre, à rinfluence de ces pressentimeus, dont la raison a souvent peine à triokB{^ier. L'arrivée de la jeune princesse en France avait été pour lui l'occasion d'un sinistre présage.

Goethe, jeune alors, achevait ses études à Strasbourg*. Oa avait élevé, dans une ile, au milieu du Rhin, un paitfUon destiné à recevoir Marie- Antoinette «t sa suite. **J*yfus admis, dit Goethe dans ses mémoires. Eu y " entrant, mes yeux iiurent frappés du sujet représenté sur la tapisserie qni servait de tenture au pavillon princlpal. On y voyoit Jason, Créiise et Médée, c'est-à-dire, l image du plus iimeste hymen dont on ait gardé la mémoire. A la gauche d'un trône,' l'épouse entourée " d'amis, de serviteurs désespérés, luttait contre une mort affreuse. Jason, sur Tauti'e plan, reculait saisi d'iiorreiir, à la vue* de ses enfans égorgés, et la ftirie s'é- " lançait dans les airs sur son char traîné par les dragons.*' Sans être superstitieux, on est frappé de cet étrange rapport. L'époux, l'épouse, les enfiuis furent atteints ; la fatale destinée parut s'accomplir en tous points. Marie-Thérèse aurait pu répéter ces beaux vers que le père de Créîise adresse à sa âlle expirante, dans la Médée de Corneille :

Ma flll^ c'est donc là ce royài hyménée ' ' Dont nous penaioiit toudwr la pompeuse journée f

La parque impitoyable eo éteint le flambeau, £t pour lit mqptblt il te faut Untonâieatt !

' 81 Ton cherchait un fiinestc augure, il n'en &udr%it

NoncB sum u viift

point d'autre que les fêtes du mariage à Paris. On con-* naît l'événement de la place Louis XV ; on sait comment l'incendie des échafauds destinés au feu d'artifice» l*iin«' prévoyance des magistrats, la cupidité des malfiiitéurs, la marche meurtrière des voitures, préparèrent, augmentèrent le désastre ; comment la jeune danphine» qui arri*' vait dé Versailles, par le cours la Reine, heureuse, brfl* lante; parée, pour jouir de la joie de tout un peuple» s'enfuit éperdue» les yeux noyés de larmes» poursuivie de cette «ffiwuse image» et croyant toi^omrs enteildre les cris des mourans.

Puisque j -ai d4 parler de ce cruel événement» qu'on' me permette de raconter rapidement une des scèaea' qu'il présenta» Au milieu de cette foule agitée, pressée en sens contraire, foulée sous le pied des chevaux» pré* cipitée dans les fossés qui liordaient la rue Royale et la place, se trouvaient un jeune lionuiie et sa maîtresse. Elle était belle ; ils s'aimateut depuis plusieurs années : des raisons de fortune avaieiit retardé leur mariage ; le lendemain ils devaient être unis. Protégeant son amie, marchant devant elle» la couvrant de son corps» longtemps le jeune homme soutint ses pas et son courage. Mais, de moment en moment, le tumulte, les cris, Ve&toîy les pé;rils allaient croissant. Je succombe»" dit^elle^

mes^fimes m'abandonnent; je ne saurais avancer plu» loin." ^ Il reste encore un moyen,'* s'éctie l'amant au désespoir : " placez^vous sur mes épaules." Il seat qu'on a suivi son conseil^i et le désir de sauver cequ'il aime» double son ardeur et ses.forc^ss. Il- résiste aux cliocs les plus violens. Ses bras roidis devant sa poitrine lui frayent péniblement un passage ; il kitte» il ^ dégage enfin. Arrivé à Tune des extrémités de la place, après avoir déposé sur un banc son précieux fardeau» haletaut, épuisé» mourant de tatîgue, miûs ivre

DB UAnAMB- CAMFAM

de joie, il se retourne. . . .ce n'était pas elle! une autre plus agiifi avait proâté du conseil: son amie n'étût plus I -t

La sensibilh la bienfiii«anee de Marie-Antoinette

adoucirent des malheurs qu'elle ne pouvait réparer. Madame Campan ae troQTait placée dèt>lors asaes près d'die pour appréciertom les monTemens de son

cœur généreux. Les noces du daupliin avaient été célébrées au moia de mai 1770» Aucun des princes ses frères n'étant encore marié^ la dauphine n'eut d'abord de société intime que celle de mesdames. I ^a plus affable de ces trois princesses était madame Victoire ; aussi était-ce diéz ^le que Marie-Antoinetle aimait à venir' Iràlntiiellement. £lle y rencontrait presque toujours* mademoiselle Genêt; ses talens, joints à la conformitéd'Age, r attirèrent l'attention de Marie-Antoinette. Soik vent mademoiseUe Genêt raecompagnait sur la harpe ou sur le piano, quand elle voulait chanter les airs de Qrétry. La daupbine assistait aussi fréquemment aux lectures qui se fiilsaient chez la princesse ; elle appi^ciait déjà l'onction du petit carême, ou la brillante imagination d'une poète qui consacra plus tard des vers toucbans à ses malheurs.

A la cour^ où la faveur conduit à la fortune, on remarqua la bienveillance dont mesdames et la dauphine honmient mademoiselle Genêt. On parla de l'établir» et bientôt après elle épousa M. Gampan> dont le père était secrétaire du cabinet de la reine (1). Louis XV dota la mariée de 5,000 liv, de rentes, et la daupbine ealulas-

cnavaientprôleBinriioin. Leur nom véritable était BanhoXkt, Lsedèbr» cfanmstequektidmesTwiiiient depevdic^ en 1828^ é Je HMve dent U» manuioriti que j'ai aom kayeux un trait bien honovaUe poiv aoacanclèpe.

** Dn

%%x Moncx sm la vis '

nurftD^ une plaoe de femme de sa eliambre, voulut bien

lui permettre de continuer ses fonctions de lectrice auprès de mesdames.

Ici conimeucent yérttablemeot les Mémoires de Mar dame Campan, mémoires, dont le premîef ehapitre çoosacré à la peinture de la cour de Louis XV, n'est qu'un Jouant arant-propos* Dans un espace de vingts ans^ depuis les létes du mariage jusqu^à Tattaque du 16 ao&t, madame Campan ne quitta presque point Marie-Antoî-* nette. Duo6té dé la souverame,* tout était bonté» con* ^aaoe, abaadoQ : on verra si madame Campan n'y

répondit point par une reconnaissance, une fidélité^ un dévouement, à l'épreuve du raallieur comme au dessue de tous les périls; En pariant de Mavie*Antofaiette, elle a peint la liaine de ses ennemis, l'avidité de ses flatteurs, et le désintéressement des vrais amis qu'elle pouvait compter quoique assise sur le tr6ne. Mats eomitfe ellé se renfermé le plus souvent dans le cerele Hitérienir ûfk se plaisait Murie-Antoiuette, il est indispensable de jeter un coup d'œil sur Tesprit et surtout sur les mœurs de la soeiété à cette époque.

Je ne rappellerai point les scandaleuses années de la régence^ temps oii la cour, échappant à la contrainte d'une longue faypoctiéie, associait aux emportemeas de

la déiKtuche les sarcasmes de la plus audacieuse impiété.

" Du côté des BertlioUet, dit iiiadame Campan à son fils, dans un écrit dnstiné à son instruction, un des membres les plus distingués de l'institut doit être de la même famille ; mais par dignité, et par éloignement pour les gens qui approchaient la cour et qui étaient en faveur, il dit à Paris, en 1 788, à plusieurs personnes, qu'il était parent d'un Berthollet Campan, placé près d«l» i«ine à Versailles, maia qu'il u'âaH p«mt ifisposé à l'aller entretenir deaspumife^.danaUicniliitede paner pour un adoimtenr du crédit et de U finobne. Mon atvi% ^oute madame Campant eût été d'aller au-^vant d'un bonuue qui montrait un caractèv ai dllliSrent de ce qu'on rencontrait sans cesae dans U poaitton où le aort noua avait placés."

m IIA1>A1IS CAMPAIT. XXSA

Mais je dois m'arrêter un moment au règne de Ixhbs XV, par ce que la corniptîuu y préseata véritablement deux époques dUtlnctat* Richelieu fîit le modèle et le héros d6 la première époque* S'aimer sans plaisir, se livrer sans combat, se quitter sans regrets, traiter le devoir de faiblesse, l'honneur de |iréjugé, la délicatesse de fadeur, telles ét^nt les mœurs du temps : la séduction avait son code, et Timmoralité était réduite eu principes. Bientôt eu se kssa même de ces succès rapides, peut-être parce que la âiolHté du triomphe en diminuait trop le mérite. Les geûs de cour, les riciies financiers entretenaient a grands frais des beautés qu'ils n'étaient pas même obligés de connaître : le vice était un luxe de la vanité ; Tétat de courtisaime menait rapidement à la loi tune, j'ai presque à la considération.

Dana les années qui précédèrent et qui suivirent Tavé*nenient de Louis XVI au ti ônc, la société présentait un spectacle nouveau. Les mœurs n'étaieut pas meilleures, elles étaient différentes. Par un étrange abus, les désor* dres semblaient trouver une excuse dans les idées philosophiques qui s'accréditaient de jom* en jour. lueurs nouveaux partisans débitaient de si nobles maximes, pensaient, discouraient si bien, qu'ils n'étident pas forcés de bien agir. JLi était permis d'être mari volage, épouse infidèle à ceux qui parlaient avec respect, avec enthousiasme des saints devoirs du mariage. L*amour de la vertu et de rhumanité dispensait d'avoir des mœurs. Les femmes disctttiuent, au milieu de leurs amans, sur les moyens de régénérer Vordre social. Il n'y avait pas de philosophe, admis dans un des cercles à la mode, qui ne se comparât modestement à Socrate chez Aspaeiej et Diderot, autem- téméraire des Pensées pMlosùphiquesj écrivain licencieux des Bijoux mdiscrets, aspirait à la gloire de Platon, mais ne rougissait pas d'imiter Pétrone.

XXXii NQTICJK su» LA VIS

' Non que je veuille assurémeat Jeter du bUUne «ur 2ei9 philosophes: m leur conduite était légère, la plupart de

leurs doctrines étaient pures ; elles ont passé de leurs écrits dans nos mcâurs. Si les liens de la lamiile se sont resserrés ; si nous sommes mdlleurs époux, meilleurs pères, et plus hommes de bien ; si le vice est méprisé ; si lajeunesse^ avide d'études sérieuses, repousse avec dégôut les ouvrages licencieux qu'aecueillaît le libertinage de ses pères, nous le devons à un nouvel ordre de choses. £n morale, comme en politique, en législation, en ûnaun ees, les philosophes ont préparé d'utiles réformes* Leurs écrits, mal compris alors, mais lus avec avidité, leur donnaient un grand pouvoir sur Topinion. La cour, habituée si long-temps à Tinfluence que lui assuraient l'esprit, la politesse des manières, et l'habitude des grands emplois» ne vit pas sans étonnement cette nouvelle puissance s'élever auprès d'elle. Au lieu de la combattre, on la ûat« ta. L'enthousiasme gagna tous les esprits : c'était à la table, dans le salon des plus grands seigneurs, qu'on traitait hardiment de préjugés les distinctions du rang. Ces principes d'égalité trouvaient souvent dans la noblesse des partisans d^autant plus zélés, qu'en les folsant valoir, ils semontraient plus généreux. Il était presque reconnu que le mérite devait l'emporter sur la naissance, et Ton doit ajouter qu'alors, comme de nos jours, la noblesse comptait un grand nombre d'hommes qui n'avaient point à protester contre cette démarcation uouvelie.

Ainsi, tandis que les conditions moyennes s'élevaient fières de leurs connaissances, de leurs talens, de leurs lumières, les hautes classes semblaient aller au-devant d'elles, par un mouvement de cm'iosité et de bienveillan* ee: la cour subissait encolre les lois de Tétlquette, quedéjà les distinctions du rang étaient bannies des usages de la société. Par là, tombe d'elle«méme, à mon sens.

m UMDAMJi CAMPAN, XXXlîî

une accusation (juc la vanité, et Tirréflexion, ne cessent de répéter couure Marie- Antoinette. £n paraissant à Vermiles, elle y trouva- tout disposé pour un chaogeinetit que Tétat des mœurs rendait iiRvitable; et sa beauté, son esprit, ses grâces, la majesté de son maintien lui donnaient assez d'avantages réels pour qu^elle dédaignât la puérile importance du cérémonial.

Qu'est-ce donc eu eUet que l'étiquette ? Rien qu'une iw^'du respect involontaire que les hommes accordent au courage, au génie, à la gloire, à la vertu. La véritable politesse dédaigne le cérémonial, et la vraie grandeur peut s^en passer. On vantait la noble familiarité d'Henri IV: il est certain qu'il avait 6it d'assez grandes choses pour être aifable et simple. Le souvenir de ses actions rélevait plus encore que son rang, au-dessus des autres hommes s le roi rappelmt sans cesse le chevalier ; on lui voyait encore au côté i'épée qu'il portait à Coutras, et tous les Français reconnaissaient la main généreuse qui avait nourri Paris rebelle. Les prestiges de Tétiquette étaient nécessaires à Louis XV ; Louis XIV eut pu s'en passer : assez de gloire environnait un trône resplendissant de l*éelat des armes, des lettres et des beaux-arts. Mws il voulait être encore plus qu'un grand roi : ce demi- dieu, violemment ramené par ses revers et ses infirmités, aux douleurs de la condition humaide, s'efforça de cacher les outrages de la maladie, de la fortune, et des aps, sous la pompe vainc du cérémonial. Il faut bien pardoiifier aux princes d'être les régulateurs de rédquet* te, puisqu'ils en sont les premiers esclaves. - £o France, depuis le berceau jusqu'à la tombe, malades ou bien portant, à table, au conseil, à la chasse, à l'armée, au milieu de leur cour, ou dans leur intérieur, les princes étaient soumis au cérémonial. Ses lois indiscrètes le suivaient jusque dans les mystères du lit nuptial.

XXXiV NOTICE SUR LA ViB

Qu'on juge ce qu'une princesse, élevée dans la simplicité des ceure iPAIleiiiagDe» jeime, vive, aimante et frauohei devait éproaver d^lHipatieiice' eontre des usasses tyrans niques qui, ne lui permettant pas un seul instant d'être épouse, Bière^ amie, la réduisaient au glorieux ennui d'ê^ tre toujours reine! La femme respectable, que sa charge plaçait auprès d'elle comme un ministre vi^ilîiiit des lois de rétiquette^ au lieu d'en alléger le poids, lui eu rendait le joiig insupportable. Encore n'était-ce que demi*BUil, quand ces lois v i^oérables n'atteii^naient que les pcrsouaes du service : la reine prenait le parti d'en rire. Je veux laisser madame Campan raconter à ce sqjeCi une aneo« dote qui )a concerne.

Madame de Noailles, dit-elle^ dans un fragment manuscrity était' remplie de vertus : je ne pourrais pré-* tendre le contraire. Sa piété^ sa charité, des mœurs à l'abri du reproche, la rendûeut digne d'éloges, mais l'étiquette était pour elle une sorte d'atmosphère : au moindre dérangement de l'ordre consacré, on eût dit qu'elle allait étouifer, et que les principes de la vie lui manquaient»

Un jour je mis, sans le vouloir, cette pauvre dame dans une angoisse terrible ; la reine recevait je ne sais plus qui : c'était, je crois de nouvelles présentées; la dame d'honneur, la dame d'atours, le palais était derflère la' reine. Moi j'étais auprès du lit avec les deux îemmcs de service* Tout était bien, au moins je le croyais. Je vois tout à coup les yeux de madame de Noallles attachés sur les miens. Elle nie fait un signe de la tête, et puis ses deux sourcils se lèvent jusqu'au haut de son front, redescendent, remontent: puis de petits signes de kir main s'y joignent. Je jugeais bien, à toute cette pantomime, que quelque chose n'était pas comme il taliait ; et tandis que je regardais de côté etd'autre, pour me

iii!^ MADAME CAMPAN.

XXXY

mettre au iait, l'agitation de la comtesse craissait toujonrn. Lft reins s'af^rçoc de «oui e6ei, elle ne regards en seiirfaftt ; je treittvai«ioyeii de -m'epprocher de S. M., qui me dit aiors à mi-voix : JJétachez vos barbes^ ou la eoMteM en mtmmh Teu( ce mouvement venoit des deux épingles maudites qui retenaieul mes barbes, et Tétiquette du costume disait : Barbes patdantes**

Ce fut cepeudaot ce dédaio des graves iatitilités de l'M|uette qui devint le prétexte des premiers reproches adressés à la reine. De quoi n'était pas capable, en effet, uae princesse qui pouvait se résoudre à sortir sans pa« niers, et qui, dans les salons de Trianon, au lieu de dis- CQter ia question de la chaise et du tabouret, invitait tout le monde à s'asseoir (1) P Le parti anti-autrichien, toigouTB mécontent» toujours haineux, survallait sa con-

(i) On ne pardonnait pas même à la reine la suppression des usants ]m

plus ridicules. Les respectables douairières, qui avaient passé leur înno* centc jeunesse à la cour de Louis XV, et même sous ia regenre, voyaient un outrage aux moeurs drtns l'abamlon des panier^. Madame Cantpan ellemême dit quelque part dans ses Mémoires» et presque avec regret, que les grandes fraises et les vertugadius, en usage à la cour des derniers Valois, n'étaient |K>int a<lo|)tés sans motif; que ces ajusti lueris, indiiiërens en apparence, éloignaienl bien r^'olleinent toute idée de galanterie.

Quoiqu'une semblal)le précauticm puisse paraître au moins singulière à la cour dissolue d'Henri III, je ne prétends pas nier l'efficacité des vertugadins : je citerai seulement sur ce sujet une petite anecdote rapportée par la Fiace.

** M, de Fresne Forget, étant chez la reine Marguerite, lui dit un jew qu'il s'étonnait comment les hommes et les femmes, avec de si grandes fraises, pouvaient manger du potage sans les gâter, et surtout comment les dames pouvaient être galantes avec leurs grands vertugadins. I41 tiàOÊ akni répondit rien ; mais quelques jours après, ayant une tti» gruncki fktâm et de la bouillie à manger, elle se fit apporter une cuiller qui était fort lougue, de ftçon qu'elle mangea sa bouillie sans salir lafruse. quoi, s'admaint ftM. de Fresnet mkbicfl, loi Aft^lkmiiwtt «m» peu d'imeUigencemi mm nmâdeè Imit.**^" Guidai vmâtmB, lui répondit b bonhimmc ^ quant m potage me voilà satis5dt.*' fTme 12, pag. 350, du JUauSdelaPtaee»)

. NOnCB SUE liA' VIB

dttite^ grossissait ses plus légers toris, et eàlemiiiatt ses

plus innocentes démarches. " Ce (pii, au premier coup d'œii^ (dit MoD^oye, dont certes les opiaions ne sont pas suspectes), semble' inexplicable, et navre de doUleur, c'est que les premiers coups, portés à la réputation de la reine, sont sortis du sein de la cour. Quel intérêt des courtisans pouvaient-ils avoir à désirer sa perte, qui entraînait cette du rm; et n'ëlait-oe pas tarir la

*^ source de tout le bieu dont ils jouissaient, et de celui qu'ils pouvaient espérer P''

Mais ces biens, ces faveurs n'étaient plus Théritage ex«

clusifde quelques familles puissante s. La l eiue, dans leur distribution, s'était cru permis de consulter quelquefois ses affections, et d'autres droits que cedx d'une antique origine. " Qu'on juge, ajoute Montjoye, du dépit et de la

fureur des grands de cette classe, lorsqu'ils voyaient la

reine répandre sur autrui des grâces qu'ils voulaient *^ n'être dues qu'à eux seuls, et l'on n'aura nulle péine à *^ comprendre comment elle a trouvé des ennemis iujpla-

cables parmi ceux qui l'approoliaicnt." La haine et la calomnie allaient bientôt avoir un nouveau prétexte*

Déjà, pour compromettre le nom le plus auguste et déshonorer celui d'un cai'dinal, se préparait ce complot obscur et scandaleux, conçu par une intrigante, ayant pour principal personnage un faussidre, et qui, sec6ndé par une courtisanne, fut dév oilé par un minime et raconté par un jésuite. Comme si les plus singuliers rapprocher mens devaient, dans ce procès fameux, se trouver à côté des plus odieux contrastes, le nom de Valois, retombé depuis long- temps dans l'oubli, figurait à côté des noms de Roban, d' Autricfie et de Bourbon ; et quand tout se réunissait pour accuser un prêtre libertin et crédule, uu grand seigneur ruiné avec huit cent mille livres de ren* tes, un prince de l'église, dupe à la fois d'un escroc»

XXXVtt

d^ime femme galante et d'an charlatan, cefot lasoitve»

raine qu'offensait sa crédulité, et peut-être son coupable, espoir ; ce fut Marie- Antoinette qu'on osa soupçonlier, La cour, le clergé, les parkmens se liguèrent pour humilier le trône, et la princesse qui s'y trouv ait assise. Au lieu de la plaindre on la blâmait : on ne lui pardonnirit pas même de laisser éclater la douleur et Findignatien d'une femme, d*une épouse, et d'une reine outragée.

On sait l'issue de ce procès fameux. Le cardinal fut alisous. M**^ de Lamotte condamnée, flétrie, mais fugitive, ne tarda point à publier le plus ôdfeux pampblet contre ia reine. Depuis cet instant funeste pour Marie- Aaloinette, jusqu'à celui de saûn, ce genre d'attaques ne ceste plu» un moment d'être dirigé contre elle. L'esprit départi ne tarda point à s'en emparer: la presse ou le Irarin servaient également la fureur de ses ennemis. Gravures obscènes, vers licencieux, libelles impurs, accusations atroces, fui tout ih(, fai tout lu, et je voudrais pouvoir. ^Quter comme i'inibrtunée princesse, dans une des plus honorables circonstances de sa vie : J'ai tout oublié, La lecture, la vue de ces monumens d'une haîne impkcable ; laissent une imprea&ion de tristesse et de dégoùt.qu'on ne peut vaincre, et qu'accroît encore l'idée des maux accumulés, par la calomnie, sur la tête de Marie-Antoinette.

N'aoticipons point sur les événemens : ce n'est point ici qu'on trouvera le tableau des derniers malheurs de la reine. Sa prison, ses fers, son dénuement; les coups dont 9on jsiœur est brisé ; la force d'ftmé qui la soutient, l'amour, maternel qui l'attache encore à la vie, la religion qui la cousoie : tous ces détails touchans ou sublimes d'apei scène qme termine une si tragique catastrophe, appartieunent à d'autres mémoires ; mais il est une réâe^iod que cette funeste provoque involontairement.

. noTiCM sir» vim

Quand le terrible JMatDo B'écriAit: La toiidfil*Mt^ rope nom mmutcmtj e*mtà wMée les braver f Jeiam*

leur pour défi la téte d'un roi ! Ces détestables paroles^ suivies d'un sicrualj d'unet déplèrable effet, aonouçaient encore une eflrayante eombinaison politique* Mais la reine ! Quelle turoucbe raison d état Danton, Collotd'Herbois, RobespieiTe poavaient-ils invoquer contre elle i Oà avaient-ib vu que cesGrecs, ces Aomalns dont nos soldats rappelaient les vertus guerrières, égorg^oassent des êtres ùàïAm et sans déi'euse ? Quelle teroce grandeur troQVaient«ils à soulever toni un peuple pour se venger d'une femme? Que lui restait-il de son pouvoir passé ? Le 10 août n'avait-ii pai> déchiré sur son frùot le bandeau royal i £lle était captive ; elle était veuve ; elle tremblait pour ses enfans ! Dans ces juges 5|ui outragent à la fois, la pudeur et la nature ; dans ce peuple dont les plus vik rebuts poursuivent de cris forcenés la victime jusqu'au pied de Téchafaud, qui reconnaîtrait ces français affables, aimans, sensibles, généreux? Non, de tous les forfaits qui souillèrent si nialheureuiBe> ment la révolution, aucun ne fidt mieux connaître à qtf^^. point l'esprit de partie quand il a fermenté dans l^i^'^ cœurs les plus corrompus^ peut dénaturer le canuifê^^ d'une natkm. ^^^^^ La nouvelle de ce coup aiïreux vint frapper, daus là retraite obscure qu'elle avait choisie, la femme qui pieu* mit le plus amèrement les malheurs de sa bien&i^oe. Madame Campan, qui n'avait pu partager la captivité de la reiney s'attendaitd'un moment à l'autre à partager son sort Echappée comme par miracle au fer des Mar^MlU lais, repoussée par Pétion, quand elle implorait J|aiav^r d'être enfermée au Temple, dénoncée, poursuiviei fiSiiBobespierr^ devenue par keonfiaaoe entière du monop^ii» ^t de la reine, dépositaire desp^ers les plus important.

«Ile était allée cacher soo sécrétât sa douleur, à Couber-»

tin, dans la vallée de Chevreuse. Madame Augulé sa sœur, venait de se donner la niort^ au moment même de son arrestation (I). L'écha&ttd attendait madamfi Campan, quapd le 9 thermidor lui rendit la vie, mais ne lui rendit pas le plus constant objet de ses pensées, de dou zèle, et de son dévouement* Une carrière noiivelie s'ouvre ici pour madame Cam-

jiarj. L'instruction, les tiilens qu'elle possède ; vont lui devenir utiles* A Coubertin, entouiée de ses nièces, elle aimait à diriger leurs études, autant pour se distraire un. moment de ses peines, que pour former leur esprit et leur raison. Cette occupation maternelle, avait ramené ses idées vers TéducatioD, et réveillé les premiers penchans de sa jeunesse.

Les goûts, le caractère, se trahissent dès i eidance. Je me souviens qu'en écrivant la notice sur la vie de madame. Roland, c'était pour moi un spectacle plein d'intérêt, que celui des premiers mouvemens d'une âme intrépide, qu'échaufiait, dès l'âge le plus tendre, l'enthousiasme, des vertus antiques. Je ne voyais pas sans surprise une jeune ûlle, à cette époque de la vie ou les plaisirs, la Harure, sont les plus grandes occupations de son sexe, lêver dans la solitude qu'elle était Clélie fendant les eaux du Tibre, où. Corné lie qui se paraît des Gracques, aux yeux des dames romaines.

Les circonstances développent et révèlent tout à coup les inclinations naissantes : plus d'un général doit ses épaulettes au spectacle d'une revue ; et de nos jours, l'ordre et la pompe des procesâons feront sans doute plus

(ly L%U|^nK malwBel remporta sur m senthnciw veligiei» : eUe wii* lut cSoêerwer ta* éSbriM de se ftrtuiie à ses enftna. Un jour plus tud elle était sauvée: la charette qui condutait RobespkfTe au supp^e arrêta k nuurcheâe son convoi.

xl NOTIGR sua LA Vlll

d'unévêque. A douce ans, mademoiselteGeueliiereii*

contrait point, à la promenade ou dans les rues, de pensions de petites- filles, qu'elle n'ambitioDnàt le rang, le titre, et rautoHté de leur mattrease,. Le s^our de la eour avait détourné, mais non changé ses idées et ses goûts. Plus âgée, capable d'étendre le cercle de ses projets, et de placer plus haut le but de ses d^rances, elle enviait à madame de Maîntenon, parvenue au degré le plus élevé du pouvoir, non les succès de son ambitieuse hypocrisie, non ces grandeurs dont elle avait sitôt senti le vide et la lassitude, non Phonneur mystérieux d'un hymen royal et clandestin^ mais la gloire d'avoir fondé Saint-Cyr.

On va voir bientôt que pour réaliser ses projets, madame Campan ne disposait ni de l'autorité, ni des trésors de Louis XIV. Un mois après la chûte de Robespiere,*' dit-elle dans un écrit du plus haut intérêt,

je pensai qu'il fallait vivre et faire vivre une mère âgée de soixante et dix ans, mon mari malade^ mon lîls âgé de neuf ans, et une partie de ma famille ruinée. Je n'avais plus rien au monde qu'un assignat de 500 francs. J'avais signé pour trente mille francs de dettes pour mon mari. Je choisis Saint*Germain pour y établir une pensfôiis cette ville ne me rappelait pas, comme Versailles, et lés temps heureux et les premiers malheurs de la France, et^ m'éloignait de Paris oik s*étaient passés nos horribles dé»sastres, et où résidaient des gens que je ne voulais paa connaître. Je pris avec moi une religieuse de l'Ënfant-. Jésus, pour donner la garantie non douteuse de mes . principes religieux (1). Je n^avais pas le moyen de fitiré' imprimer mou prospectus ; j'en écrivis cent.

(1) La maison d'éducation de Saint-Gcnr.nin fut la prt'n'.itre cîHito. luquelle on osa se pemattif d\)uvrir un oratoire, Lcdircctoire, mécontent, ordonna qu'il fut ferma &xt. ~i6icj|Mnp.

voyai aux gens de ma connaissance qui avaient survécu à nos af!î*euses crises."

" Au bout d*un an j'avais soixante élèves ; bientôt après cent. Je rachetai des meubles ; je payai mes dettes. J'étais heureuse d'avoir trouvé cette ressource, si éloignée de toute intrigue."

Aux talens, à Texpérience, aux excelleus principes de madame Campan, appartiennent sans doute les succès brillans et rapides qu'obtint institution de Saint Germain. Toutefois on doit convenir qu'elle était merveilleusement favorisée par l'opinion. Rechercher, accueillir, seconder tous ceux qui avaient approché de la cour, c'était alors braver, humilier le pouvoir régnant ; et l'on sait si Ton s'est refusé jamais un pareil plaisir en France. J'étais bien jeune alors, et cette disposition des esprits, dans ceux qui m*ei>tourient, ne m'échappait point. Toutes les fortunes avaient changé de main?, tous les rangs se trouvaient confondus par l'effet des secousses de la révolution : la société était comme une bibliothèque dont on aurait replacé les livres au hasard, après en avoir arraché les titres. Le grand-ieigneur (lioait à la table de l'opulent fournisseur, et la marquise, brillante d'esprit et de grâce, était assise au bal à côté de Vépms parvenu. A défaut des distinctions et des dé- ' itonnnations anciennes que proscrivait le directoire, l'élégance des manières et la politesse du langage, formaient une espèce d'aristocratie peu commune. La maison de Saint-Germain, dirigée par une femme qui avait le ton, le maintien, les habitudes et la conversation de la meilleuDe société, devenait, pour les jeunes personnes, autant l'éeole du monde, que l'école du savoir.

Un homme de lettres, ami de madame de BeauharnaisV continue madame Campan, dans le manuscrit que j'ai sous les yeux, " lui parla de ma maison. EWe

m'amena sa fiUeHortense de Bcaiiliarnais, et su nièce