DU TRADUCTEUR

La vie privée, politique et littéraire d'un homme aussi célèbre que Shéridan offrait naturellement le sujet d'un tableau fort intéressant; et, tracé par la plume spirituelle de M. Thomas Moore , il devait acquérir un nonveau degré d'intérêt : tel est le double motif qui m'a porté à traduire cet ouvrage.

J'aurais désiré que ma traduction fût plus digne du héros et de son biographe; mais j'ai fait le mieux qu'il m'a été possible dans ma position, c'est-à-dire eu égard à la rapidité avec laquelle on est obligé de traduire les ouvrages nouveaux, pour satisfaire l'impatience du public. J'espère qu'il me sera tenu compte de cette circonstance, et qu'on appréciera mes el-

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h AVANT-PROPOS

forts. Il ne m'a pas été permis de suivre cette

règle si sage du maître de notre Parnasse :

Vingt fois sur le métier remettez votre ouvrage; Polissez-le sans cesse et le repousses.

Il est une autre chose qui exige de ma part quelques explications. La haute estime que j'ai pour les talens distingués de M. Moore me fait un devoir de lui témoigner mon regret d'avoir été dans la nécessité de scinder son livre. Cependant je me ûatte qu'il reconnaîtra cette nécessité , en songeant qu'il a écrit ces Mémoires pour l'Angleterre, et que je les ai traduits pour la France : cette; considération renferme toutes les autres.

Cependant je crois convenable d'annoncer que la plupart des suppressions que j'ai faites portent sur des lettres que M. Moore a présentées comme pièces à l'appui de ses: assertions j et sur des vers que Shéridan avait composés pour certaines circonstances, et. qui, aujourd'hui, sont inintelligibles, ou du moins ont perdu leur mérite principal, celui de -Lapropos. Je me suis cru autorisé à retrancher

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aussi quelques figures employées par M. Moore, et qui m'ont paru par trop en opposition avec notre goût national, et même de nature à tenir en suspens l'admiration des partisans les plus enthousiastes du romantisme.

Une Juste défiance de mes faibles lumières m'ent fait hésiter à prononcer cette espèce d'arrêt; mais beaucoup de critiques recorn-:

mandantes de la Grande-Bretagne ont émis la même opinion que moi ; et ce qui peut être défectueux sous ce rapport dans leur pays l'est à plus forte raison chez nous, où la langue est beaucoup plus timide dans ses tours comme dans ses expressions , et la rhétorique infiniment moins hardie dans ses figures.

On lit ce qui suit dans une des publications mensuelles les plus accréditées en Angleterre :

« Les Mémoires de Shériâan sont écrits, » comme on pouvait s'y attendre de la part » de M. Moore , avec une grande recherche » de style, quoique parfois avec un peu plus » de luxe d'ornemens et de tournures poé- » tiques qu'il ne semble convenir au genre des » ouvrages biographiques; et l'on pourrait in-

ir AVANT-PROPOS, etc.

» diquer quelques endroits où lia plus arabi- » tienne de donner de l'éclat que de l'exacti- » tude à ses métaphores (i). »

I -a vérité m'oblige à confesser que parmi les figures que j'ai supprimées, il en est quelquesunes que j'aurais désire pouvoir traduire, mais que j'ai abandonnées de désespoir) en m y déterminant, je me suis souvenu du précepte d'Horace :

: Quœ

Desperat tracta ta nitescere passe, relinquit.

, l'an», le >5 janvier 1816.

(1) Mçnthly Magazine, noy. i8a5.

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