AVANT-PROPOS XXI

Avec le baron Walcknaer, leur savant et spirituel auteur, nous dirons que « pour atteindre notre but, l'allure libre et irrégulière des Mémoires nous a paru préférable à la marche compassée de l'histoire. » Et comme lui aussi, « nous ne rappellerons les faits généraux qu'autant qu'ils seront nécessaires pour éclairer les faits particuliers ' . »

Nous passerons sous silence celles de nos recherches qui n'ont pas abouti. Ceux-là seulement qui ont entrepris des restaurations de cette nature, peuvent apprécier la somme de travail et de temps qu'elles représentent. Mais c'est là une odyssée qui n'intéresse que nous; car, ici encore, la peine ni le temps ne font rien à l'affaire ; et le lecteur ne peut et ne doit juger que sur ce qui est mis sous ses yeux.

Nous aurons bien mal accompli notre tâche, si, à Faide de tels éléments, nous ne sommes point parvenu à produire une œuvre offrant quelque intérêt, dans l'élaboration de laquelle notre constante préoccupation a été de laisser la première place aux dépêches de Pellot, de Colbert et de ses autres interlocuteurs.

Frappé des inconvénients que présentent beaucoup de publications de nos jours où les documents originaux qui sont, comme ici, la raison première du livre, sont systématiquement rejetés en dehors,

1 Tome Ier, p. 392 de la 2e édit.