LIVRE TROISIÈME

Ce qu'étaient les maîtres des requêtes de l'hôtel

L'institution des maîtres des requêtes était fort ancienne.

A l'origine, ils avaient été chargés de recevoir les requêtes adressées au roi en son hôtel ; de là leur nom de maîtres « des requêtes de Vhôtel '. » Les requêtes de l'hôtel étaient avec le temps arrivées à constituer une juridiction qui, au point de vue administratif et politique, a joué un rôle essentiel dans les trois derniers siècles de la monarchie.

Bientôt l'usage était venu, dans les affaires importantes ou difficiles, d'envoyer des maîtres des requêtes en mission : véritables missi dominici; c'est même de ce nom qu'ils sont encore qualifiés dans les textes latins du temps de Pellot.

Au xvie siècle, leurs expéditions prirent le nom de chevauchées 2.

Des vingt-quatre maîtres des requêtes qui constituaient ce personnel en i 553, vingt se trouvèrent un jour employés en même temps à chevaucher; et comme il n'en restait pas assez à Paris pour le service, il fallut qu'un règlement édictât que six seulement pourraient à l'avenir être employés à la fois

i Institutions, mœurs et coutumes de la France, par Chéruel, t. II, p. 7 1 7, au mot maîtres des requêtes.

2 Ibidem.

au dehors '. Les ordonnances de Moulins et d'Orléans ont des dispositions relatives aux chevauchées 2.

Quand Richelieu eut décidé l'envoi dans les provinces de commissaires, temporaires d'abord, à poste fixe ensuite *, il trouva parmi les maîtres des requêtes un personnel à même lequel il sut puiser et où ses successeurs surent puiser à leur tour 4. Etre maître des requêtes fut presque une condition indispensable. On tint même à leur conserver ce titre qui les rehaussait, car il leur donnait place au parlement de leur généralité s. En effet, les maîtres des requêtes, quoiqu'ils fussent au grand conseil à la suite des conseillers d'Etat, étaient, à l'opposé de ces derniers, considérés comme de vrais magistrats dont ils partageaient l'inamovibilité. Ils avaient comme tels accès dans tous les parlements de France é. A Paris, ils faisaient en quelque sorte partie du parlement 7, où ils avaient droit de siéger, mais quatre à la fois seulement 8, et ne s'y confondaient même pas avec les conseillers qu'ils primaient, y siégeant immédiatement après les présidents à mortier 9. La plupart des maîtres des requêtes sortaient des parlements, où l'on pouvait, dès l'âge de vingt-sept ans, être

1 Institutions de la France, de Chéruel, t. II, p. 717.

2 Ibidem.

3 J. Caillet, Administration de la France sous Richelieu, t. I, p. 56 et suiv.

4 Institutions de la France, de Chéruel, au mot Intendant, t. II, p. 602.

5 Ibidem. — On trouvera ci-après une délibération du parlement de Grenoble où ce droit est reconnu d'une manière formelle, liv. IV, chap. v, p. 227.

6 Institutions de la France, t. II, p. 719.

7 Lorsque les maîtres des requêtes accompagnaient le chancelier, ils portaient la robe de satin noir ; ils prenaient la robe rouge quand ils siégeaient au Parlement {Chéruel sous d'Ormesson, 1. 1, p. 416).

8 Institutions delà France, t. II, p. 719.

9 Ibidem.

conseiller, tandis qu'on ne pouvait être maître des requêtes qu'à trente-quatre ans.

« Les Maistres des Requêtes, écrivait en 1564 Fauteur des Dignités et offices du Royaume de France, ont été ordonnez et establis par les Roys pour assister principalement à l'entour de leurs personnes en leurs Chancellerie et grand Conseil pour l'expédition des grandes affaires concernant le Royaume de France, et aussi pour assister, ès-cours de Parlement, desquelles ils ont esté ordonnez les premiers après les Présidents . . . Quand l'un d'eux se trouve ès-bonnes villes de ce royaume, ès-sièges des baillifs et seneschaux ', les dits baillifs et seneschaux luy doivent céder le lieu et en iceluy peut présider. . . et se peuvent asseoir en toute cour souveraine dessus les conseillers, au plus près des Présidents . . . 2 »

Après avoir prêté serment entre les mains du chancelier, ils se faisaient recevoir au parlement de Paris, et siégeaient ce jour-là à la grande Chambre î.

Placés sous les ordres du chancelier, ils en étaient comme le conseil privé, son personnel propre, ses aides de camp, ses représentants toujours dispos, sur quelque point qu'il jugeât à propos de les envoyer, et quelque mission qu'il crût utile de leur confier. Séguier, pendant quarante ans qu'il fut à la tête de la justice, sut les employer dans les cas difficiles où le placèrent plus d'une fois les crises qu'il eut à traverser. Nous en avons déjà vu des exemples, à Lyon en 1 633, et à Rouen en 1639, 1640 et 1645.

C'était le personnel jeune et ambitieux de l'administration; on en faisait partie pour arriver à de hauts emplois. Ce qu'en a dit le chancelier d'Aguesseau à propos de son père était déjà vrai alors :

1 Les sénéchaussées étaient dans les provinces du Midi ce qu'étaient les bailliages dans celles du Nord.

2 Archives curieuses de l'histoire de France, 2e série, t. IV, p. 435. ? Mémoires de l'intendant Foucault, p. ib.

« Les maîtres des requêtes ressemblent aux désirs du cœur humain : ils aspirent à n'être plus. C'est un état qu'on n'embrasse que pour le quitter, et quiconque y vieillit se sent tous les jours dépérir et tomber dans l'oubli . . . ' »

Leurs attributions étaient multiples : magistrats administratifs, ils appartenaient à la fois aux requêtes de l'hôtel, au conseil d'État et au conseil du sceau ; magistrats de répression, ils constituaient une juridiction redoutable, un personnel de commissaires toujours dispos.

Aux requêtes de l'hôtel était leur attribution primordiale et propre. C'était là qu'ils étaient vraiment juges, vraiment maîtres. Ils y siégeaient à tour de rôle, par quartier 2, et y jugeaient en premier ressort les affaires qui, par privilège de naissance ou autre, ou lettre de committimus , étaient affranchies des justices ordinaires 3. Là, ils étaient, mais avec plus de pouvoir, ce qu'étaient les conseillers aux requêtes dans les parlements. Et comme ceux-ci avaient au-dessus d'eux le parlement, les maîtres des requêtes avaient, eux, le grand conseil comme juge du deuxième degré 4.

Au conseil d'État proprement dit, ils préparaient les affaires dans les matières de finances et d'administration, et c'était sur leurs rapports que statuait le conseil 5.

Au conseil du sceau, ils faisaient fonction de rapporteurs dans les affaires, si nombreuses alors, d'évocation, de règlement de juges, de grâce, de rémission 6.

i D'Aguesseau, Discours sur la vie de son père, t. XIII, p. 9 (édit. in-40).

2 Des huit maîtres des requêtes de l'hôtel dont Séguier se fit accompagner à Rouen en 1640, il y en avait « cinq du quartier courant, les autres de divers quartiers. » Journal ou Diaire, p. 4. Il n'y avait pas de roulement. On était, à demeure, attaché au même quartier, et on ne pouvait être contraint d'en changer. (D'Ormesson, t. I, p. 107.)

3 Institutions de la France, par Chéruel, p. 720.

4 Ibidem.

5 Ibidem.

6 Ibidem.

C'étaient eux qui assistaient le chancelier lors de l'apposition du grand sceau, apposition qui se faisait avec grand appareil. L'un d'eux, ayant la qualité de grand audiencier, présentait au chancelier les pièces à sceller, après que le chauffe-cire avait remis le coffret contenant les sceaux dont le chancelier avait toujours la clef sur lui ', et que, seul, il ouvrait et fermait ; d'autres maîtres des requêtes étaient là, prêts à répondre aux questions du chancelier sur les pièces soumises à la formalité. Après que le chancelier avait trouvé une pièce bonne et utile, elle était, de son ordre et sous ses yeux, scellée par le chauffe-cire, non toutefois sans avoir été au préalable signée en queue par un maître des requêtes 2.

C'étaient eux aussi qui d'ordinaire préparaient le texte des édits et déclarations royales, en ce style large, sévère et abondant, qui est demeuré comme le cachet de la chancellerie de Séguier.

Au criminel, ils connaissaient comme « juges de la Prévoté de Thôtel du Roy, » sous la présidence du grand prévôt de Thôtel , des infractions commises dans les résidences royales et à dix lieues à Pentour, et jugeaient, dans ce cas , même à mort, souverainement et sans appel î. Témoin ce passage d'Olivier d'Ormesson :

« Au mois de juillet 1668, à Paris, un homme âgé de

1 Mme de Motteville raconte une des disgrâces du président Mole qui, à diverses fois, prit et reprit les sceaux : « En i65i, le nouveau garde des sceaux n'ayant été qu'une ou deux fois au conseil, fut contraint de retourner en son premier état. . . Sans s'étonner, avec un visage riant, il dit à la Reine : qu'il étoit trop heureux de pouvoir contribuer à son repos, et tirant de son col la clef des sceaux qu'il y tenoit pendue, la luy donna, attendant qu'elle les renvoyât chercher chez luy. . . Ils furent rapportés, et on les donna au chancelier Séguier qui ne fut pas fâché de les ravoir... »> (T. IV, p. 358, édit. de i855.)

2 Traité de la chancellerie de France, par de Miraulmont, p. 39.

? Institutions de la France, de Chéruel, aux mots prévôté de l'hôtel et maîtres des requêtes de l'hôtel.

c. pellot. — 1. q

l30 LIVRE III. — CHAPITRE PREMIER

soixante ans, fut accusé d'avoir dit que le Roy estoit un tyran, et qu'il y avoit encore des Ravaillac et des gens de courage et de vertu. Il a été jugé par le grand Prévôt de l'hôtel ', avec les maîtres des requêtes du quartier de Juillet, et condamné à avoir la langue coupée et aux galères. Il y eut des opinions à mort 2. » Et cela, sans commission spéciale du roi, pour un fait commis à Paris, sous les yeux du parlement, en vertu du pouvoir de répression que les maîtres des requêtes puisaient dans leur qualité de juges de la prévôté de l'hôtel.

En outre, et quel que fût le lieu du crime, ils connaissaient de toutes les causes dans lesquelles le pouvoir royal jugeait utile de constituer certains d'entre eux en tribunal, soit seuls, soit avec des conseillers d'État, soit avec des membres de parlement. Il n'y a pas eu, sous l'ancienne monarchie, un seul procès pour crime d'État où des maîtres des requêtes n'aient en quelque sorte constitué le fonds du tribunal, ainsi qu'on le verra plus loin, quand, en 1674, nous aurons à dire le rôle de Pellot dans le procès du chevalier de Rohan 3.

Mais, de toutes leurs attributions, la plus importante était de chevaucher. Pour toutes les commissions que le roi jugeait à propos de leur confier, ils partaient avec un pouvoir supérieur à celui des parlements, car leurs commis-

1 Jean du Bouchet, marquis de Sourches, comte de Montsoreau, seigneur de Launay, était alors « Prévost de l'hôtel du Roy, et grand- Prévost de France. » Il mourut en 1677 et eut pour successeur son fils, Louis-François du Bouchet, marquis de Sourches, auteur de curieux mémoires dont nous aurons occasion de donner des extraits. (P. Anselme, t. IV, p. 182 et 198. — Moréri, t. II, p. 3.)

2 Journal, t. II, p. 552. — Les maîtres des requêtes étaient vingt environ par quartier. — Le siège de la juridiction des juges de la prévôté de l'hôtel du roi, ou, comme on les appelait encore, « des requestes de l'hôtel, » était au For-1'Evesque, près de Saint-Germain-l'Auxerrois. Forum Episcopi, et non Fort-1'Évesque, comme on l'écrit souvent par erreur. (Chéruel sous d'Ormesson.)

) Voir t. II, le livre intitulé : le Procès du chevalier de Rohan.

sions allaient jusqiTà leur donner droit de juger, pour des cas qu'elles déterminaient, même à mort, sans recours ni appel quelconque '. Ces pouvoirs exorbitants, les maîtres des requêtes avaient ordre de ne pas les soumettre aux parlements ; et il le fallait bien, sous peine de rendre ceux-ci juges des ordres du roi ; et cela explique que ces puissantes compagnies, jalouses de leurs attributions et peu habituées au frein, se soient émues et aient été jusqu'à décréter des arrêts contre les maîtres des requêtes. Mais le grand conseil était là, qui prenait leur fait et cause, et à son tour traduisait le parlement à sa barre ; et force était au parlement de s'exécuter tout en maugréant, car l'histoire des parlements à cette époque est une continuelle protestation contre leurs agissements. Aussi l'un des premiers soins des parlements en révolte avait-il été d'annihiler ces voisins incommodes et envahissants : « Toutes commissions extraordinaires, non vérifiées es -cours souveraines, sont révoquées dès à présent 2. »

Nous avons vu le maître des requêtes de Morricq envoyé à Lyon en t 633, lors de la sédition où le père de Claude Pellot faillit perdre la vie 3. Nous avons vu Séguier prendre avec lui, en 1640, huit maîtres des requêtes auxquels il donne, ainsi qu'à quelques conseillers d'État, pleins pouvoirs de distribuer, à Rouen et dans la Normandie, la justice criminelle et civile 4. Nous Pavons vu envoyer à Rouen, en 1645, trois maîtres des requêtes imposer d'autorité au

1 Voir au chapitre suivant le texte de deux commissions d'intendant ; les commissions des maîtres des requêtes étaient les mêmes et ne s'en différenciaient que par la durée.

2 Recueil des anciennes lois françaises, t. XVII. Assemblées des cours souveraines tenues à Paris, au palais, en la salle Saint-Louis. Délibération du 3o juin 1648.

3 Supra, liv. 1er, p. 6.

4 Supra, liv. II, chap. 11, p. 43.

l32 LIVRE III. — CHAPITRE PREMIER

parlement le rétablissement du semestre. Nous allons voir bientôt Claude Pellot répondre à un arrêt d'interdiction que le parlement de Grenoble se permettra contre lui, maître des requêtes, par un référé au chancelier qui amènera la comparution devant ce dernier de magistrats de ce parlement '.

Comme les conseillers d'État, les maîtres des requêtes étaient à la fois fonctionnaires et officiers. Leurs offices avaient un prix considérable; ils valaient 1 5 0,000 livres au moins, quand une charge de conseiller au parlement de Normandie ne valait pas moitié de cette somme. Quelques années plus tard, leur prix devait s'élever jusqu'à 3oo,ooo livres, somme exorbitante à une époque où l'argent avait une valeur quintuple de sa valeur actuelle. Le fameux La Reynie paya la sienne ce prix en 1661. Olivier d'Ormesson avait payé la sienne 180,000 livres en 1642, argent comptant 2.

L'âge pour être conseiller de parlement était vingt-sept ans ; on pouvait l'être avec dispenses à vingt-deux ans, à vingt ans, et même à dix-huit ans 3. Pellot, nous l'avons vu, l'avait été à vingt et un ans. Mais, et cela seul prouverait la supériorité hiérarchique, pour être maître des requêtes, il fallait avoir trente-trois ans accomplis ; et s'il y eût des dispenses, ce ne fut que très rarement, car nous n'en avons, pour notre part, rencontré guère d'exemple. Henri Daguesseau, futur successeur de Pellot à Bordeaux et père du chancelier, fut, par suite du décès de son frère aîné en 1 659, maître

1 Liv. IV, chap. iv et v, p. 177 et i83.

2 Journal, t. I, p. 5.

? Louvois fut à dix-huit ans conseiller au parlement de Metz (Rousset, Histoire de Louvois, t. I) ; il n'avait que vingt et un ans, quand, en 1662, il fut, comme conseiller du parlement de Metz, désigné pour faire partie de la chambre de justice qui jugea le surintendant Fouquet. (Ghéruel, Mémoires sur Fouquet, t. II, p. 343.)

des requêtes à vingt-quatre ans « ; Fouquet l'avait été à vingt ans, en i635.

i Discours du chancelier sur la vie de son père, au t. XIII de ses œuvres.

Claude Pellot est nommé maître des requêtes (i653). Détails domestiques

Tel était le corps dans lequel Claude Pellot allait entrer quelques années après avoir cessé d'être conseiller, n'ayant attendu pour cela que l'âge légal. Ce fut dans cette grande école de gouvernement, où il devait rester trois années avant d'être intendant, qu'il vint achever son éducation politique et administrative. Parmi ses collègues d'alors, nous avons relevé les noms suivants, qui constituent une part importante de notre patrimoine national : Colbert, d'Ormesson, Barillon, Lamoignon, de Breteuil, de Machault, de Ris, d'Aguesseau, Bouchu, de Pommereu, de Miromesnil, Talion, Caumartin, Chamillard, Turgot, Voysin, de Marillac ', noms illustres à plus d'un titre, qui devaient pour la plupart se perpétuer dans la haute administration et la haute magistrature jusqu'à la chute de la monarchie.

Pellot entra dans cette sorte de sanctuaire sous les meilleurs auspices. Si Richelieu, le protecteur de son père et le sien, était mort dès 1643, il retrouva Séguier, celui-là même qui lui avait, en 164 1, scellé ses provisions de conseiller, dépouillé, il est vrai, des sceaux que les frondeurs avaient

' Tableau des maîtres des requêtes en 1654. [Lettres, Instructions et Mémoires, t. II, p. ccxxvn.)

mis pour un temps aux mains de Mathieu Mole, mais néanmoins toujours chancelier.

Et si son père était mort dès 1642, son souvenir était encore vivant au grand conseil dont il avait été un membre considérable. Il eut, jusqu'en i65o, l'appui du surintendant des finances d'Emmery ', puis celui du contrôleur des finances Le Camus2, ses deux beaux-frères; enfin et surtout la protection de Colbert, agent déjà fort considérable et autorisé de Mazarin, et dont la fortune allait chaque jour croissant.

A peine sorti des Jésuites de Reims 3, Colbert, ses humanités achevées, avant de se rendre à Paris dans l'étude du notaire Chapelain 4, le propre père du malencontreux auteur de la Pucelle, où il ne fit d'ailleurs que passer, avait été, vers 1634, employé à Lyon chez le banquier Lumagna î, ami

' Particelli d'Emmery fut deux fois surintendant, de juillet 1647 à juillet 1648, puis d'octobre 1649 à mai i65o, et cette seconde fois avec Claude de Mesmes, comte d'Avaux, négociateur à Munster. Avant d'être surintendant, d'Emmery avait été pendant plusieurs années contrôleur général. Ce dernier poste, après lui, échut au président Le Camus, son beau-frère, le propre frère de la femme de Claude Pellot (Mémoires inédits d'André d'Ormesson, cités par Chéruel en note de ses Mémoires sur Fouquet, t. II, p. 540.)

2 « 1648, le samedy 18 avril, je fus complimenter M. Le Camus qui me dit que sa charge de contrôleur des finances lui coustoit 600,000 livres, avec une chaisne (pot-de-vin); qu'il avoit 54,000 livres d'appointements et que M. le Cardinal en avoit 35, 000 sur le revenu. » (Journal d'Olivier d'Ormesson, t. I, p. 475.) Le président Le Camus resta contrôleur général des finances de juillet 1648 à octobre i65o, mais sans crédit à la fin, « ayant perdu son appuy, M. d'Emery, son beau-frère. » Ibidem.

l Ibidem, p. 486.

4 Archives curieuses de l'Histoire de France, de Cimber et Danjou, t. IX, p. 7. — Add. Olivier d'Ormesson : « M. Charpentier m'a dit que M. Colbert fut mis à Paris chez un notaire nommé Chapelain. » (Journal, t. II, p. 487.)

5 Histoire de Colbert, par Clément, ire édit., p. 486 et suiv.

des Pellot, qui Pavait, s'il faut en croire Grosley ', recommandé ensuite au cardinal.

S'il faut en croire Feller 2, Colbert aurait été employé non chez Lumagna, mais chez le banquier Mascranni, parent et associé des Pellot, ce qui expliquerait encore mieux l'amitié qui les unit dès lors.

Dans une notice contemporaine manuscrite, que M. Chéruel a publiée dans son édition du Journal d'Olivier d'Ormesson, Fauteur anonyme dit positivement que « Colbert fut envoyé à Lyon pour y apprendre la marchandise, et vint ensuite à Paris où il fut clerc de notaire ?. » Quoi qu'il en soit, quand Claude Pellot eut quitté Lyon vers 1637, et plus tard quand il eut quitté Rouen en 1 648, il retrouva à Paris son jeune ami Colbert. Son mariage dès 1639 prouve que leurs relations n'avaient pas discontinué. Nul doute en effet que Colbert n'ait été pour quelque chose dans le mariage de sa cousine Le Camus, et qu'il n'ait servi comme de trait dMnion entre les familles Le Camus et Pellot.

Au xvie siècle, un grand-oncle de J.-B. Colbert, Girard Colbert, marchand, établi à Paris, rue des Arcis, à renseigne de la Clef-cTA rgent, s'était associé avec un Le Camus, comme lui originaire de Troyes4. Un fils de ce Le Camus, Nicolas,

1 Clément, Histoire de Colbert, ne édit., aux pièces justificatives.

2 Dictionnaire historique, \o Colbert.

? Journal d'Olivier d'Ormesson, t. II, p. 488.

4 Odard Colbert, grand-oncle de J.-B. Colbert, était négociant à Troyes, et avait pour associé à Lyon Paolo Mascranni, dont un fils ou petit-fils épousa une sœur de Claude Pellot, et Gio Andréa Lumagna. Mascranni et Lumagna étaient d'origine italienne comme les Pellot. (Mémoire sur les Troyens célèbres cité par Clément dans son Histoire de Colbert, ire édit., p. 456 et suiv.) — Les Colbert de Troyes, associés aux Mascranni et aux Lumagna de Lyon, faisaient un important négoce de laines et de soies. — A la longue, tous ces noms italiens s'étaient francisés. Mascranni était devenu Mascranny ; Lumagna, Lumagne ; Particelli, Particelle ; Peloti, Pellot.

CLAUDE PELLOT MAITRE DES REQUÊTES l3j

avait épousé Marie Colbert, fille de Girard Colbert ». Dix enfants étaient nés du mariage de Nicolas Le Camus et de Marie Colbert 2, dont quatre filles. L'une, l'aînée, avait épousé Particelli d'Emmery, fils d'un banquier de Lyon, ami des Pellot et comme eux d'origine italienne. Cétait Claude, la dernière des quatre, qui, en 1639, était devenue la femme de Claude Pellot ; car le mari et la femme eurent le prénom de Claude, prénom aussi répandu alors, il est vrai, qu'il est devenu rare depuis î.

Ce Nicolas Le Camus était fort riche, tant par son commerce que par d'heureuses opérations dans les fermes, fort riche et fort influent 4. Il le fallait, pour que l'aînée de ses filles fût femme d'un surintendant, et pour que Pun de ses fils fût contrôleur général des finances.

Le P. Ménétrier le dit formellement en parlant de Pellot :

Locupletissimo matrimonio et cognatione Emerici, questoris summi, ditatus. . .

Une fille de Particelli d'Emmery, Marie, avait, dès 1 635, épousé Louis Phelypeaux, seigneur de la Vrillière, fils du secrétaire d'État de ce nom, et futur secrétaire d'État luimême. C'était la propre nièce de Mme Claude Pellot.

Comme Colbert, le point de départ du beau-père de Claude Pellot avait été modeste. Nicolas Le Camus fut d'abord un vulgaire marchand de la rue Saint-Denis, à l'enseigne du Pélican J, qu'il avait pris plus tard pour armes 6. Mais

1 Généalogie de la famille Colbert. (Lett., Inst. et Mém., t. I, p. 475.)

2 Clément, Histoire de Colbert. — Add. Moréri, vo Le Camus.

? Les Lumagna étaient liés avec les Pellot. L'acte de baptême de l'un des enfants de Claude Pellot lui donne, à Lyon, un Lumagne pour parrain.

4 Généalogie des Colbert. (Lett., Inst. et Mém., t. I, p. 475 et suiv.)

J Origines de plusieurs familles anciennes et modernes, par le frère Léonard de Sainte-Catherine de Sienne. (Manuscrits de la bibliothèque de Rouen, au fonds Martainville.)

6 Ibidem.

bientôt il s'était lancé dans les grandes affaires, en société avec Saintot et Colbert-Saint-Pouange, son parent, oncle du grand Colbert. C'était lui qui avait entrepris l'élevage à Paris des vers à soie, et cherché à y établir une manufacture, à la façon de celles de Milan '. Il fut un des constructeurs de la place Royale, de i6o5 à i63o 2 ; et pour ce double service, Louis XIII Pavait autorisé à porter une fleur de lis dans ses armes, à côté de son pélican ?. Son crédit commercial était tel, qu'un jour, à Francfort, il s'était rendu acquéreur de toutes les marchandises de la foire, sur la revente desquelles il avait réalisé aussitôt 200,000 écus de profit 4. Des traitants le rencontrant au Louvre quand on allait y adjuger des fermes qu'ils convoitent, pensent qu'il n'est là que pour enchérir contre eux, et afin d'écarter ce concurrent redoutable, lui offrent 5o,ooo écus qu'il accepte doutant mieux qu'il était venu au Louvre pour une toute autre affaire J. On se croit, quand on lit ces récits du temps, en présence d'un manieur d'argent d'aujourd'hui, et à coup sûr Nicolas Le Camus fut en avance sur son siècle.

C'est de cet homme intelligent et fort avisé que Tallement 6 raconte qu'arrivé à la vieillesse, il avait partagé neuf millions

i Origines de plusieurs familles anciennes et modernes, par le frère Léonard de Sainte -Catherine de Sienne. (Manuscrits de la biblothèque de Rouen, au fonds Martainville.)

2 Ibidem.

5 Ibidem. On lit dans une satire sur les Le Camus de la fin du xviic siècle :

Va-t-on chercher si loin d'où ces gens sont venus ? Et ne voyons-nous pas le fils du dieu Cadmus Etaler à nos yeux, sur un char magnifique, L'enseigne que leur père avait à sa boutique?

4 Ibidem.

$ Ibidem.

6 Historiettes, t. III, p. 122, (édit. de 1834). — Add. une notice de Montmerqué, éditeur (t. IV, p. 119).

entre ses dix enfants, tout en se réservant encore quarante mille livres de rente.

Sans être égal, le patrimoine que Claude Pelot père avait laissé à ses sept enfants devait être considérable. Sur ce point encore, le P. Ménétrier est fort affirmatif ; parlant de celui qui nous occupe, il écrit ceci :

Nobilitatem avitam, luculentis opibus conspicuam, Claris affinitatibus illustrent, virtutibus reddidit illustriorem '.

Il fallait, avons-nous dit, avoir trente-quatre ans au moins pour être maître des requêtes. Né au mois de novembre 1 6 1 9, Claude Pellot venait d^atteindre juste cet âge, quand, au mois de décembre i653, n'attendant que cette échéance, il obtint ses lettres de provision, par la résignation de Denis Leroux, sieur de la Verchère, dont il avait acheté l'office 2.

Voici ces lettres, restées inédites jusqu'ici :

« LOUIS, par la grâce de Dieu roy de France et de navarre, à tous ceux qui ces présentes verront, Salut. Sçavoir faisons que pour l'entière confience que nous avons de la personne de nostre amé et féal Maistre Claude Pellot, cy devant conseiller en nostre Cour de Parlement de Rouen, et de ses sens, suffisance, loyaulté, prud'hommie et expérience : pour ces causes, nous luy avons donné, octroyé, donnons et octroyons par ces présentes l'office de nostre conseiller maistre ordinaire de nostre hostel que tenoit et exerçoit maistre Denis Leroux, sieur de la Verchère, dernier possesseur d'icellui, vacant à présent par la résignation qu'il en a faicte par la procuration cy-attachée, soubz le contre-scel de nostre chan-

» Mémoire pour servir à l'oraison funèbre du premier président Pellot.

2 Rémi Leroux, sieur Duplessis, un parent de ce Leroux de la Verchère, avait épousé Françoise Le Camus, une des sœurs de Mme Claude Pellot. Rémi Leroux , sieur Duplessis, fut lui-même maître des requêtes, puis conseiller d'État. (Moréri, t. III, p. 1 14 et suiv.)

cellerie ; pour le dict office avoir, tenir, doresnavant exercer, en jouir et user le dit sieur Pellot aux honneurs, authorité, prérogatives, prééminence, privilèges, exemptions, franchises, libertez, gages, droictz, fruict, proffictz, revenues et émolumens y appartenants, telz et semblables qu'en jouissait le dict sieur de la Verchère, tant qu'il nous plaira, encores qu'il ne vive les quarente jours portez par noz ordonnances de la vigueur desquelles, attendu le droict annuel par lui paie, nous Pavons dispensé par ces présentes. Sy donnons en mandement à nostre très-cher et féal le sieur Mole, garde des sceaux de France, que préalablement pris et receutz serment ; à nos amez et féaux Conseillers les genstenans nostre Cour de Parlement à Paris qu'après leurs estre apparu des bonnes vie, mœurs et science requis par nos ordonnances, conversation et religion catholique, apostolique et romaine du dict sieur Pellot, et de lui pris et reçu le serment ainsy qu'il est accoutumé, ils le mettent, institué de par nous, en pocession du dict office, Pen faisant jouir et user aux honneurs, authorités, prérogatives, prééminences, privillèges, exemptions, franchises, libertez, gaiges, droictz, fruictz, proffictz, revenus et émolumens susditz, plainement et pésiblement. Mandons, en outre, à nos aussy amez et féaux conseillers les présidentz et trésoriers généraux de France à Paris, que par les receveurs payeurs des gaiges des Officiers de nostre dicte Cour ou maistres de nos offices, comptables qu'il appartiendra, ilz fassent payer comptant au dict sieur Pellot les dictz gaiges et droictz, doresnavant par chascun an, aux termes et en la manière accoustumée, à commencer des jour et datte des présentes, rapportant coppie desquelles pour une fois seullement et la quittance sur ce suffisante, nous voulons les dictz gaiges et droictz estre payés et allouez en la dépense des comptes de ceux qui auront faict le paiement, pour ce, à nos amez et féaux conseillers, les gens de noz comptes, sans difficulté, car tel est nostre plaisir. En témoing de quoy nous avons faict

mettre nostre-sel aus dittes présentes, données à Paris, le 2e jour de Xbre i653, et de nostre règne le onzeiesme. Signé par le Roy : De Brye, et scellé du grand saul. Sur le repli est escript : Cejourd'huy 26 Décembre i653, le dict maîstre Claude Pellot, desnommé au plein des présentes, a faict et preste le serment qu'il estoit tenu de faire entre les mains de Monseigneur Mole, garde des sceaux de France, à cause des fonctions de conseiller du Roy, maistre des requestes ordinaires de sonhostel, moi, conseiller de sa Majesté en ses conseils, grand Aumosnier de France, présent, signé : Bernard ; et aussi est inscript sur le dict reply : Maistre Claude Pellot desnommé au plein des présentes a esté receu en Testât et office y mentionné, faict le serment en tel cas requis et accoustumé par les ordonnances, à Paris, en Parlement ; le deux janvier 1654 '. »

Maintenant, que par son esprit de conduite Claude Pellot continue à ne point contrarier la fortune : la carrière qui s'ouvre devant lui ne peut manquer d'être brillante.

Mais il lui a déjà fallu et il va lui falloir encore un tact et une prudence extrêmes. On est à peine sorti de la Fronde, pendant laquelle les dévouements à la reine régente et à Mazarin avaient été fort rares, même au sein du grand conseil, même parmi les maîtres des requêtes. Quelques-uns cependant étaient demeurés fidèles : Le Tellier, entre autres, Fouquet et Colbert, qui durent leur fortune à leur fidélité.

Après avoir, en 1648, quitté prudemment le parlement de Rouen, Claude Pellot ne s'en était pas moins trouvé mêlé à l'inextricable imbroglio qui constitue cette guerre insensée :

La révolte du parlement de Paris et des autres cours souveraines; la journée des Barricades, à la suite de l'arrestation

' Archives nationales, grande chancellerie du conseil, requêtes de l'hôtel, vol. 1999, fo 220-221. Inédit.

du conseiller Broussel pardeCominge, lieutenant des mousquetaires, le jour même où se chante à Notre-Dame le Te Deum pour la victoire du grand Condé à Lens ; la sortie de la cour de Paris, et sa retraite à Saint-Germain; Tordre d'exil du parlement, auquel celui-ci répond par un arrêt de bannissement contre Mazarin, déclaré perturbateur du repos public ; le blocus de Paris par les troupes royales ; le parlement déclaré coupable de lèse-majesté.

« Je sais, avait dit avec sa fierté castillane Anne d'Autriche au Premier-Président Mole qui venait lui réclamer la délivrance du vieux Broussel, je sais qu'il y a du bruit dans Paris : c'est vous qui Pavez occasionné ; vous m'en répondez, Messieurs du Parlement; vos femmes et vos enfants aussi: le roi mon fils se souviendra de vos procédés et saura vous en punir l ! » Le roi se souvint, en effet, de cette révolte qui faillit emporter la royauté de France au temps de la mort de Charles Ier et de Strafford 2. Sous l'influence d'un vent de révolte qui alors soufflait sur l'Europe entière, à quoi aurait-il tenu qu'Anne d'Autriche et Mazarin n'eussent le même sort? Les parlements avaient, sans le vouloir, tout fait pour qu'il en fût ainsi ; mais ils ne devaient y réussir, toujours sans le vouloir, q^un siècle et demi plus tard.

En mars 1649 avait eu lieu le traité de Rueil, qui avait donné le gouvernement aux factieux, et fait de la reine Potage du Parlement.

Bientôt, la reine et son ministre avaient eu à tenir seuls tête au parlement, au coadjuteur, à Gaston et aux princes.

Mazarin s'était retiré à Bruhl, près de Cologne, puis était rentré en France avec une armée de 8,000 hommes, qui, sous les ordres de Turenne, général de la reine, avait lutté contre Condé, général du parlement, ce qui avait amené le combat

1 Mémoires de Brienne.

2 La condamnation à mort de Charles 1er est du 3o janvier 1649.

d'Etampes , où Gondé avait perdu mille de ses soldats. Sa défaite sous Paris allait assurer le triomphe de Turenne et de Mazarin, quand Mlle de Montpensier avait tiré de la Bastille la fameuse volée de canon qui avait sauvé Gondé en lui ouvrant les portes de la capitale; la reine alors avait été dépouillée de toute autorité par le parlement, le coadjuteur et Condé, qui avaient transféré le pouvoir à Gaston. Alors avait eu lieu la seconde retraite de Mazarin, laissant derrière lui ses trois fidèles, Le Tellier, Fouquet et Golbert, par l'intermédiaire desquels il avait continué de gouverner, jusqu'au jour où la division ayant éclaté de nouveau entre les factieux, avait amené l'arrestation du coadjuteur, devenu depuis peu cardinal, et le triomphe définitif de Mazarin '. Il semble que Pellot n'eût attendu que cela pour rentrer en charge, car quelques mois après seulement, il avait été nommé maître des requêtes, grâce à Colbert.

Dans un état du gouvernement de la France pour 1 656, on le voit figurer au cinquante-cinquième rang des maîtres des requêtes, sur soixante-douze 2.

Nul doute qu'il n'ait, pendant ces années-là, reçu plus d'une mission importante ; mais il ne nous a pas été donné de retrouver trace de ses chevauchées d'alors.

Avant d'arriver aux intendances dont Pellot fut successivement investi, il nous faut encore dire un mot de l'origine et de l'étendue du pouvoir que le titre d'intendant allait lui mettre aux mains.

Ces préliminaires, que nous allons nous efforcer d'abréger le plus possible, présentent beaucoup d'intérêt. Rien n'est moins connu, en général, et rien cependant n'est plus instructif ni plus curieux que l'origine, l'organisation et le pouvoir des intendants. Ils furent, on peut le dire, le nerf

i Octobre i653.

2 Lett., Inst. et Mém., t. I, p. civ.

et le pivot de l'administration sous l'ancienne monarchie, à partir du jour où Richelieu, puis Colbert, y eurent mis leur empreinte intelligente et vigoureuse, et su choisir pour ces fonctions si essentielles des hommes de l'énergie et du caractère de Pellot.

INTENDANT de JUSTICE, POLICE & FINANCES