CHAPITRE NEUVIÈME

Pellot achète « une paroisse » dans la généralité de Poitiers, et y établit quatre foires. — Il y achète aussi la seigneurie des Deffends.

Pellot était intendant de Poitiers quand il devint propriétaire de « la paroisse de S1 Martin-Lars, sise en la seneschaussée de Civray '. » Sans doute par paroisse, il faut entendre ici le fief de ce lieu dont il devint seigneur, et, à partir de ce jour, à ses titres de seigneur de Port-David et de Sandars qu'il tenait de son père 2, il ajouta en effet celui de « S1 Martin-Lars », en attendant le moment prochain où il pourrait ajouter d'autres seigneuries à cette liste déjà longue. A quelles conditions il fit l'acquisition de Saint-Martin-Lars, et quelle était son importance, nous ne savons; mais devenu seigneur, il songea dès Tannée suivante, dans son intérêt et dans celui de ses nouveaux vassaux, à faciliter la vente des produits de ce « riche pays, très fertile et abondant en toutes sortes de grains et de bestiaux. » Et comme il n'y avait, à quatre lieues à l'entour, ni foires ni marchés aux jours où il songeait à en créer, il put sans peine, grâce à Colbert et à de La Vrillière, secrétaire d'État, qui avait

i Civray : aujourd'hui un des chefs-lieux d'arrondissement du département de la Vienne.

2 Notice sur Pelot père, Biblioth. nat., au cabinet des titres, dossier Pellot, ci-dessus, p. 16.

épousé Marie Particelli d'Emmery, une nièce de sa femme, obtenir rétablissement d'un marché qui s'y tiendrait à l'avenir tous les mercredis, et de foires qui s'y tiendraient quatre fois par an : les mardi de Pâques, i*r juin, 19 août et 23 novembre.

Une fois cette concession obtenue, il usa de son influence pour lui donner une grande publicité ; les lettres du roi furent répandues et affichées en grand nombre, et, non content de cela, Pellot poussa le zèle jusqu'à édicter « que tous marchands qui se transporteroient à cette foire le mardy de Pasques, y seroient traités et y feroient bonne chère sans qu'il leur coûtât aucun argent. » Il y a peu d'exemples, à coup sûr, d'un zèle et d'une largesse semblables. Le succès fut complet, ce qui prouve que la création répondait à un vrai besoin, et durable, sans même le stimulant d'une kermesse gratuite, comme en témoigne ce passage du Dictionnaire géographique d'Eyriès, publié en 1824 : « Sai nt- Marti n- Lars, village de France, département de la Vienne, arrondissement de Civray, canton d'Availles-Limousine, 780 habitants, quatre Foires par an. »

Nous donnons ici le texte d'un des imprimés qui furent affichés alors, dont nous avons trouvé un exemplaire, sous forme de placard, au cabinet des titres de la Bibliothèque nationale, au dossier de Claude Pellot, avec un bel en-tête aux armes du nouveau seigneur.

« Lettres patentes du Roy, portant création et Establissement de quatre Foires Tannée, et tous les mercredys de chacune semaine un marché au Bourg et Parroisse de S. Martin-Lards, appartenant à Monsieur Pellot, seigneur de Port-David, Sandars et du dit Saint-Martin-Lards.

« Louis par la grâce de Dieu, roy de France et de Navarre : A tous présents et à venir, Salut. Nostre très-cher et bien-amé féal Claude Pellot, seigneur de Port David ',

' Le 2 3 mai i6o3, en l'audience de la justice de Port-David, adjudication avait été faite à Baltazard Pelot, moyennant 3, 3 20 livres, de la terre de Port-David, sise paroisse de Dry en Sologne. Ce fief consistait en 60 arpents de prés et 6 arpents de terre. En 1675, d'autres terres seront acquises, à Port-David, par Claude Pellot, au prix de 6,750 livres.

Les deux contrats sont analysés dans l'inventaire dressé à Paris, par Me Hua, notaire, à la suite du décès de Claude-Anne-François Pellot,

Sandars et Saint Martin Lards, nostre conseiller en nos conseils, Maistre des Requestes ordinaire de nostre Hostel, et commissaire par nous départy en nostre province de Guyenne, nous a très humblement fait remontrer que « la « Paroisse du dit Saint Martin Lards, qu'il a depuis peu « aquis, du ressort de la Seneschaussée de Poitiers, est scî- « tuée en un pays très fertile et abondant en toutes sortes de « grains et où se fait de grandes nouritures de Bestiaux qui « attirent au dit lieu plusieurs marchands, pour la commo- « dite desquels et des habitants d'icelle, et lieux circonvoi- « sins, il seroit nécessaire qu'il y eust dans la dite paroisse « un marché tous les mercredys de chaque semaine et quatre « foires par chacun an ; et a cet effet le dit exposant nous a « très humblement supplié luy accorder nos lettres à ce « nécessaires ». A ces causes , désirant autant qu^l nous est possible, restablir le commerce et donner le moyen à nos sujets de débiter leurs denrées plus commodément que faire ce poura, avons à la demande du dit exposant, créé, ordonné, et estably, créons, ordonnons, et establissons, par ces présentes signées de nostre main, un marché qui sera tenu en la dite paroisse de Saint Martin Lards, tous les mercredys de chaque semaine, et quatre foires par chacune année, pour y estre doresnavant et perpétuellement tenues : Sçavoir, la première, le mardy de Pasques; la seconde, le premier jour de Juin en suivant; la troisième, le lendemain de la S. Roch dix huitième Aoust, et la quatrième, le jour de la S. Clément vingt troisième Novembre de chacune an-

survenu à Paris le 5 février 1793. (Le successeur de Me Hua est aujourd'hui Me Donon.) Nous avons lu et dépouillé cet inventaire, qui contient de nombreux documents fort intéressants sur la famille de Claude Pellot jusqu'en 1793. Les titres de propriété des domaines de Port- David et de Saint-Martin-Lards, ainsi que ceux des Deffends et de Trevières, dont il sera parlé plus loin, ont dû être détruits en 1793, comme empreints de féodalité.

née, où tous marchands et autres personnes pourront hanter et fréquenter, achepter, vendre, troquer et échanger toutes sortes de marchandises licites et permises, avec la mesme liberté qu'il se pratique aux autres foires et marchés de nostre royaume, et sans toutes fois que la présente commission puisse préjudicier à nos droits, ny donner lieu à aucune franchise, pourveu qu'à quatre lieues françaises à la ronde de la dite paroisse de S1 Martin Lards, il n'y ait, es susdits jours, autres foires et marchés auxquels ces présentes puissent nuire, et que les susdits jours n'échoient un dimanche ou feste d'apostre, auquel cas l'avons remis au lendemain. Si donnons en mandement à nostre Seneschal de Poitiers, lieutenant général et Gens tenant le siège présidial au dit lieu, et autres nos juges qu'il appartiendra, que nostre présente grâce, création et establissement des dites foires et marchés,ils fassent, souffrent et laissent jouir pleinement, paisiblement et perpétuellement les habitans de ladite paroisse du dit S1 Martin Lards ; ensemble les marchands, allans, venans et frequentans icelle; les faisant publier et signifier es lieu,circonvoisins et ailleurs, ou autrement, ainsi qu'il appartiendra, cessant et faisant cesser tous troubles et empeschements à ce contraires : Car tel est nostre plaisir ; Et afin que ce soit chose ferme et stable à toujours, nous avons fait mettre nostre scel à ces dites présentes. Donné à Paris, au mois d'aoust, l'an de grâce mil six cens soixante quatre, et de nostre règne le vingt deuxième, signé Louis. Et sur le reply, Par le Roy, Philippeaux. Et scellé de cire verte a queue pendante.

« Registrées au Greffe de Poitiers, et en la Seneschaussée de Civray. »

« TOUS LES MARCHANDS QUI SE TRANSPORTERONT A CETTE FOIRE Y SERONT TRAITTEZ ET FERONT BONNE CHERE, SANS QU'lL LEUR COUSTE AUCUN ARGENT, LE MARDY APRES PASQUES. »

Le 8 mai 1668, quand il rfétait plus intendant du Poitou, Pellot acheta une autre seigneurie, le fief des Deffends, situé même généralité en la paroisse de Soulièvres, élection de Parthenay « ; et, à partir de cette acquisition, il ajouta à ses autres titres celui de seigneur des Deffends. Le 8 mars 1671, il payait 1,643 livres, formant le solde des 100,000 livres, montant du prix de cette acquisition fort importante 2.

On ne voit pas que le fief de Saint-Martin-Lards soit resté dans sa famille. Quant au fief des Deffends, au contraire, il y demeurera jusqu^en 1793, époque où Phéritière émigrée de la veuve de son arrière-petit-fils aura ses biens confisqués, et notamment le domaine en question î, comme on le verra par la suite.

En 1699, le fils aîné de Claude Pellot achètera, au prix de 8,600 livres, le fief des Petits-Deffends, situé en la même paroisse de Soulièvres, ce qui lui permettra de se qualifier seigneur des Grands et Petits-Deffends*.

Que sont en définitive devenues ces foires, qui furent créées ainsi en 1664, Par l'initiative intelligente de Pellot, à Saint-Martin-Lards ?

Voici ce que nous apprend, là-dessus, le magistrat de la localité.

« L'almanach en donne bien encore quatre : le mardi de Pâques, le ier juin, le 17 août et le 23 novembre ; mais il

1 Lettre de M. Dacier, archiviste du département des Deux-Sèvres, à l'auteur. — Contrat analysé dans l'inventaire dressé, en février 179^, par Hua, notaire à Paris, après le décès de Claude-Anne-François Pellot, troisième comte de Trevières.

2 Analyse de la quittance, dans l'inventaire dressé par Hua en 179^. ? Ibidem.

Le domaine des Deffends fut vendu par la nation sur M. Pellot, marquis de Trevières, dernier descendant de Claude Pellot, comme on le verra au livre XVIII.

4 Le contrat de 1699 est analysé dans l'inventaire de Me Hua, de 1 79^.

n'en existe réellement plus que deux, celle du mardi de Pâques et celle du ier juin. Cette dernière seule a conservé de l'importance. C'est une des belles et bonnes foires du pays. Il y a, le même jour, une assemblée d' « accueillage » pour les domestiques qui attire une grande affluence et se tient dans la cour même, très vaste, du château, où s'établissent des bals, des jeux et des divertissements de toute sorte, et aussi et surtout de nombreux marchands forains. La foire du mardi de Pâques n'a pas la même importance à beaucoup près. Est-ce parce que l'on n'a pas conservé cette heureuse pratique « d'y traiter les marchands et de leur faire faire bonne chère sans qu'il leur en coûte aucun argent?...» Toujours est-il que cet antique usage n'existe plus, et personne dans le pays n'a même souvenir qu'il ait jamais existé. Les plus anciens n'ont pas gardé souvenir, non plus, des foires d'août et de novembre, ni du marché du mercredi . . . A Saint-Martin-Lards on ne sait absolument rien de Pellot ni de sa descendance. Le propriétaire actuel du château, qui fut vendu à la Révolution, ne possède aucuns titres, et n'a jamais entendu parler de Claude Pellot. . . ' »

Ainsi disparaissent vite les souvenirs de ceux même qui, sur cette terre, tinrent une plus grande place; ainsi meurent les traditions. Et cependant, il est certain que Pellot et sa femme habitèrent le château de Saint-Martin-Lards, ainsi qu'en témoigne un inventaire qui fut dressé à Agen, en 1668, après le décès de celle-ci, inventaire fort précieux pour nous, dont nous donnerons le texte en son lieu 2.

1 Lettre de M. Mercier, juge de paix d'A vailles, à l'auteur.

2 Ci-après, liv. X, au chap. v intitulé : Mort de Madame Claude Pellot.