CHAPITRE DIXIEME Un faux portrait de Claude Pellot tracé en
En 1662, Colbert se fit envoyer par ses intendants des notices sur le personnel de tous les parlements de France. Aux portraits, la plupart peu flatteurs, que contiennent ces notices, un anonyme, un parlementaire sans doute, imagina de répondre par un travail de même nature sur les maîtres des requêtes, empreint d'une même malignité.
De ces portraits, fort sévères de part et d'autre, beaucoup ont déjà été mis au jour par M. Chéruel, dans ses Mémoires sur Fouquet, en 1862, et dans ses Notes sous le journal d'Olivier d'Ormesson.
Vers la même époque, en i85 1, le tableau des parlements a été imprimé en entier pour la première fois dans la Correspondance administrative sous Louis XIV x ; et celui des maîtres des requêtes Ta été en 1862, dans la Revue nobiliaire, également en entier, juste deux cents ans après que les portraits avaient été dessinés.
Cependant, il en avait, dans le temps, circulé de nombreuses copies. Ce qui le prouve, c'est qu'il en existe encore plusieurs dans les dépôts publics : la Bibliothèque nationale en possède deux pour sa part ; celle de l'Arsenal une, et une aussi, la bibliothèque d'Orléans.
« T. II, p. 80 et suiv.
Le portrait de Pellot a été, dans ces quatre copies, esquissé de quatre manières différentes.
Dans Tune il est représenté ainsi : « Homme de fortune, expédiant les affaires, amy des partisans. »
Le voici, d'après une autre : « Homme de fortune, et d'expédient, amy des partisans. »
Le voici, d'après une troisième : « Homme de fortune et d'expédients, amy des partisans. »
Le voici, enfin, diaprés la quatrième : « Homme de fortune et d'expérience, amy des partisans. »
Et d'abord, de ces quatre portraits, lequel est l'original ?
Le premier selon nous. A ce trait, « homme expédiant les affaires, » un copiste trop pressé aura cru ne faire qu'abréger en substituant « homme d'expédient »; puis deux autres, travaillant sur cette copie infidèle qu'ils auront prise pour originale, et la voyant mal, auront mis : l'un, homme d'expédients, l'autre, homme a" expérience, sans se douter, aucun des trois, qu'ils défiguraient leur modèle, un homme d'expédient ou d'expédients ou d "expérience étant tout autre qu'un homme expédiant les affaires.
Le portrait, tel qu'il est sorti d'un crayon inconnu, serait donc celui-ci :
« Pellot, homme de fortune, expédiant les affaires, amy des partisans. »
L'original retrouvé, que penser de la ressemblance ?
Le portrait, vrai selon nous dans deux de ses parties, est faux dans la troisième.
Pellot était un homme de fortune : nous l'avons établi. C'était un homme expédiant les affaires : Colbert n'avait pas un autre auxiliaire qui se rapprochât autant de lui pour l'activité. Mais Pellot, amy des partisans ! L'erreur est grossière; aucun intendant, au contraire, ne leur fut plus opposé. Il eut de commun avec Colbert la haine des partisans, et ce
fut même ce qui fit que ce dernier le désigna à la chambre de justice pour son délégué ■ dans sa poursuite contre les partisans en Guyenne, en Limousin et en Poitou, juste en ce temps-là.
Un fait, au surplus, tranche ce point : de qui Colbert s'était-il fait accompagner, quand il s^tait agi, en 1661, de procéder à l'arrestation du roi des partisans, car on peut bien donner ce nom à Fouquet ?
Effaçons donc la dernière partie du tableau, et refaisonsle ainsi :
Pellot, homme de fortune, expédiant les affaires, ennemi des partisans.
A ce portrait, nous reconnaîtrons le personnage que nous nous efforçons de dessiner d1après nature.
Une circonstance aura pu égarer le crayon de Tartiste :
Madame Claude Pellot et Madame Particelli d'Emmery étaient sœurs : Particelli d'Emmery, mort surintendant des finances2, c^st-à-dire, aux yeux de bien des gens, ami des partisans. Il n'en aura pas fallu davantage pour laisser planer sur Pellot, son beau-frère, une calomnie dont la malignité du portraitiste se sera emparée, si tant est que ce ne soit pas lui qui l'ait imaginée.
! Voir ci-après, le chapitre vu du livre VI, p. 385. 2 En i65o.
