AVANT-PROPOS XIII

répond, la correspondance de Colbert, produite ainsi, est trop souvent une lettre morte -, la lecture en est parfois monotone et même fatigante ; souvent le produit de circonstances passagères inconnues du lecteur, elle reste comme une énigme ; toujours elle manque d'actualité, pour n'être pas dans son milieu. Ces deux publications sont des matériaux d'une valeur inappréciable pour bien des histoires, mais il ne faut rien leur demander de plus.

Telles qu'elles sont, cependant, elles ont été une révélation.

Mais combien plus intéressante et instructive sera la lecture de ces dépêches, quand, sans nul effort et appelées en quelque sorte par la situation même, certaines d'entre elles entreront dans le cadre de la vie d'un des auxiliaires de Colbert, pour y paraître tout naturellement à leur heure et en leur lieu, assorties aux choses, aux hommes et aux circonstances auxquels elles ont trait! Combien plus intéressantes encore, quand elles seront précédées ou suivies de la correspondance de cet auxiliaire luimême, surtout quand il aura la valeur politique, l'expérience administrative et judiciaire, la façon d'écrire de Pellot.

Outre cette nombreuse correspondance, prise en grande partie sur les manuscrits et en dehors des deux publications de MM. Depping et Clément, correspondance qui forme l'essence même et la substance de notre travail, nous avons à produire