XII AVANT-PROPOS

de celui-ci sera souvent obscure ou incomplète sans celle de celui-là.

Et quelle correspondance que celle de ce grand ministre !

De nos jours, M. Depping ' et M. P. Clément 2 l'ont divulguée,, mais en partie seulement ; car qui pourrait songer à imprimer les 5oo ou 600 volumes qui la renferment toute, mêlée à celle de ses nombreux agents, et, avant tout, à celle de ses surintendants ?

Mais, classée sous la forme d'une sorte de répertoire, dans un ordre didactique et abstrait; rangée systématiquement dans des catégories où tout ce que Colbert a écrit pendant près de trente années sur un même sujet se trouve rassemblé ; sans aucun commentaire, sans aucun lien, sans aucune suite; isolée des faits qui Font fait naître et en sont la clé, et, dans la publication de M. Clément surtout, isolée des lettres qu1 elle provoque ou auxquelles elle

1 Correspondance administrative sous le règne de Louis XIV, entre le cabinet du roi, les secrétaires d'État, le chancelier de France et les intendxnts et gouverneurs des provinces, les présidents, procureurs et avocats généraux des parlements, et autres corps de justice, le gouverneur de la Bastille, les évêques, les corps municipaux, etc., etc., par G.-B. Depping. Publié dans la collection des documents inédits sur l'histoire de France. 5 volumes in-40; Paris, Imprimerie impériale, i85o-i855.

2 Lettres, instructions et mémoires de Colbert, publiés par les ordres de l'Empereur, par Pierre Clément, de l'Institut. 10 volumes in-40 '■> Paris, Imprimerie impériale, 1 861 -1 871. Publication récompensée du grand prix Gobert.