LES GRANDS JOURS D AUVERGNE

Un chapitre des grands jours d'Auvergne. Une page de Fléchier. Lutte pour la présidennce entre un maître des requêtes et un conseiller-doyen de parlement.

Pendant que Pellot était intendant en Guyenne, au mois d'août i665, le roi établit les grands jours d'Auvergne. Un président à mortier du parlement de Paris, — ce fut Potier de Novion ', — seize conseillers du même parlement, et de Caumartin2, maître des requêtes, chargé du sceau, constituèrent

i Colbert avait été opposé au choix de M. de Novion, parce que deux de ses filles avaient épousé des gentilshommes d'Auvergne, dont plusieurs parents, entre autres le comte de Canillac, furent jugés, condamnés et exécutés. Journal d'Olivier cTOrmesson, manuscrit, fo 117 verso, à la biblioth. de Rouen, fonds Leber.

2 Petit-fils de Louis Lefebvre de Caumartin, garde des sceaux sous Louis XIII, en 1622. « Caumartin est bègue, disait le roi en parlant de ce dernier, et moy aussy, de sorte que luy qui doit ayder à ma parole, aura besoin d'un autre pour parler pour luy...» Il n'avait tenu les sceaux que trois mois, étant mort en janvier 1623. — Son petit-fils, né en 1624, devint, fort jeune, maître des requêtes, et fut, pendant la Fronde, l'agent du cardinal de Retz. Il avait eu de son premier mariage avec Marie-Urbaine de Sainte-Marthe, un fils, qui plus tard, le remplacera

ce tribunal, avec le célèbre avocat général Talon pour procureur général. Quoique redit portant établissement de ces grands jours n'eût rien réglé au sujet des préséances, cependant les conseillers ne disputèrent à de Caumartin ni le pas ni le rang. Ils consentirent, parce que c'était un usage incontesté, qu'il marchât et siégeât avant eux en tant que juge. Mais en l'absence de Mr de Novion, à qui appartiendrait-il de les présider ? à Mr de Caumartin ou à Mr Lecoq de Corbeville ' ? au maître des requêtes ou au doyen des conseillers ?

Mais laissons la plume à Fléchier qui a fait de cet incident un récit aussi spirituel qu'instructif dans ses précieux Mémoires sur les grands jours (TA uvergne. Aucun autre ne saurait peindre sous des couleurs aussi vives cette situation, alors toute remplie d'écueils, des maîtres des requêtes ; et par là, nous apprécierons mieux les difficultés au milieu desquelles Pellot avait à se mouvoir, en face des deux parlements entre lesquels se partageaient ses deux généralités.

«... Lorsque, c'est Fléchier qui parle, la déclaration du Roy portant établissement des Grands Jours fut vérifiée à

dans ses hautes charges, et duquel Boileau dira dans sa xie satire, imprimée en i698 :

Chacun de l'équité ne suit pas le flambeau : Tout n'est pas Caumartin, Bignon ni d'Aguesseau.

Celui dont il est question ici, après un veuvage de dix années, avait, en 1 664, épousé Mlle de Verthamont, à laquelle notre littérature aura dû deux chefs-d'œuvre : Les Mémoires de Fléchier sur les grands jours d'Auvergne, qui furent écrits pour elle, et les Mémoires du cardinal de Retq, qui lui ont été dédiés. M. de Caumartin avait emmené en Auvergne sa mère, sa jeune femme, son fils du premier lit âgé de 12 ans» qu'a célébré Boileau, et Fléchier, précepteur de celui-ci depuis 1662.

1 Lecoq de Corbeville : « Dévot etscrupulleux ;d'espritassez dur, capable néanmoins ; bon juge ; mais long à toutes choses; parleur; ayant quelque opinion de lui-même, et obstiné en son opinion... » (Tableau du parlement de Paris, Correspondance admin., t. II, p. 46.)

Paris en Parlement, quelques-uns des conseillers s'avisèrent qu'il pourroit y avoir quelques contestations pour la Présidence, si M. de Novion venoit à être absent ou par infirmité, étant sujet à quelques vapeurs qui l'incommodent, ou par récusation, ayant des parents et des alliances dans la Province. Mais on ne voulut point faire de bruit de cette affaire, tant parcequ'il n'étoit pas assuré qu'on leur disputât cette préséance, que parcequ'ils auroient donné lieu de croire leur droit douteux, s'ils l'eussent mis en délibération. M. de Caumartin qui auroit fait une assez pauvre figure, s'il eut fallu qu'il se promenât malgré lui, ou qu'il contrefit le malade toutes les fois que M. le Président de Novion' l'eut été, examina le droit qu'il pouvoit avoir, chercha des exemples pour le confirmer, et concerta avec les Messieurs de sa compagnie un placet qui contenoit quelques raisons et trois ou quatre exemples du fait. Il donna ce placet à Mr Colbert, et le fit voir à quelques autres personnes du conseil qui témoignèrent qu'ils ne le trou voient pas injuste et mal fondé. . . Gomme il étoit important pour lui que la chose fut décidée avant son départ, il en ouvrit le discours au Roy lorsqu'il prit congé de lui, et S. M. lui répondit qu'elle avoit donné des ordres là-dessus, qu'il n'avoit qu'à partir, qu'il les recevroit après l'ouverture de la chambre. Il apprit que ces ordres étoient un arrêt du grand Conseil pour le faire présider 2, et

1 Pohier de Novion, alors déjà président à mortier au parlement de Paris, était crayonné ainsi en 1662 : « Homme de grande présomption, de peu de seureté, interressé et timide lorsqu'il est poussé, assez habile dans le Palais, y ayant sa cabale, composée de ses parents et amis, s'apliquant tous les jours à y faire des nouvelles habitudes. . . » (Correspondance admin., t. II, p. 46.) — Premier président après Lamoignon, en 1678, il fut plus tard, s'il faut en croire Saint-Simon, accusé de vendre la justice, et le roi l'obligea à se défaire. Remplacé, en 1689, par de Harlay.

2 Les maîtres des requêtes siégeant dans les parlements immédiatement après les présidents et avant les conseillers, il allait, il semble, de

une lettre de cachet portant que cet arrêt eut à être registre par la Chambre des Grands Jours. . .

« Sur cela, tous ces Messieurs partent et se rendent à Clermont > pour y exercer leurs fonctions de justice. La semaine d'après, M. Talon reçut l'arrêt du grand conseil et la lettre de cachet réglant la présidence en faveur de M.deCaumartin, pour les présenter, en qualité d'homme du Roy, à la compagnie. Il les présenta à M. le président de Novion, qui le pria d'attendre sept à huit jours, et de lui donner le temps d'un courrier pour en écrire et pour en recevoir réponse de Paris. Son dessein étoit de traîner l'affaire jusqu'après l'ouverture du Parlement 2, afin que tout le corps s'intéressât à Paris. Mais, outre que c'étoit un amusement, il est certain que les affaires du Roy s'y trouvoient intéressées ; car si le président fut tombé malade, et que la chambre refusât de registrer, demandant du temps, les Grands Jours eussent été interrompus. C'est pourquoy, il étoit important de prévenir les occasions de faire vaquer la justice. Trois semaines se passent dans ces irrésolutions. . . lorsque M. le président de Novion, ou importuné par des lettres de quelques-uns de Paris qui lui donnoientdes avis là-dessus, ou pour témoigner à MM. les conseillers son zèle pour le Parlement, parla à M. de Caumartin, en leur présence, de la prétention qu'il avoit, et lui représenta :

soi qu'ils dussent, en l'absence des présidents, conserver ce rang, quand il s'agissait de présider.

1 II y avait eu rivalité entre Riom et Clermont à qui posséderait les grands jours. Messieurs traversant Riom pour se rendre à Clermont, un des échevms, dans sa harangue, leur dit avec quelque malignité, « qu'il étoit juste que les Grands Jours fussent à Clermont, parceque, venant pour faire justice, ils y trouveroient beaucoup plus de matière, et que c'étoit un coup de prudence du Roy d'appliquer des remèdes où les maux étoient plus pressants ». (Fléchier, p. 2.)

2 On était au commencement d'octobre, et les vacances du parlement ne devaient prendre fin qu'aux premiers jours de novembre.

« Que c'étoit une affaire qui pouvoit troubler Tordre de la « justice et le repos particulier des juges ; qu'il pouvoit bien « s'imaginer que tout le Parlement s'opposeroit, qu'on iroit « plutôt au fond des Provinces les plus éloignées que de « consentir à l'enregistrement de cette commission ; que si « la cour s'étoit en quelque façon déclarée en sa faveur, c'étoit « par la grande sollicitation de ses amis, et particulièrement « de M. de Verthamont ' son beau-père... qu'il étoit fas- « cheux d'avoir un différend de cette nature avec une personne « d'un mérite si reconnu et d'une conduite si approuvée, « non seullement dans sa compagnie, mais encore dans la « chambre des Grands Jours où chacun avoit une estime et « une amitié même particulière pour lui, . . . que tout se pasce seroit bien, s'il avoit la bonté de vouloir faire le malade « durant le procès de M. le comte de Canillac où il (M. de « Novion) s'attendoit bien d'être récusé2. »

« M. de Caumartin répondoit « qu'étant dans la même « commission que MM. les Conseillers, et ayant l'honneur de « les précéder sans contestation, il ne troubleroit point l'ordre « de la justice et ne fairoit aucun tort aux juges de prétendre « de les présider en son absence ; qu'il seroit bien malheu- « reux d'entreprendre sur les droits du Parlement où il a eu « l'honneur d'être assez long-temps, et pour le quel il conser- « vera toujours tout le respect et toute la déférence qu'il doit ; « mais qu'il croyoit que la chambre céderoit à la raison, à « l'exemple et à l'autorité du Roy, et que ces Messieurs qui « jugent si bien toutes choses, donneroient eux-mêmes un

i Le même qui, en 1640, jeune alors, avait accompagné Séguier à Rouen comme maître des requêtes. Il était, en i665, conseiller d'État. C'est l'auteur du Diaire, où nous avons fort puisé au commencement de notre travail.

2 II n'y eut pas de récusation ; de Canillac, parent d'un des gendres de M. de Novion, fut condamné à mort sous la présidence de celui-ci, et exécuté.

« bel exemple de justice en recevant un ordre qu'un Roy si « grand et si juste leur envoie. . . Quant à M. le Président, « s'il eut eu tant de peine à consentir à sa prétention de la « Présidence, il en auroit parlé aux ministres et représenté « toutes les difficultés, qui sans doute eussent été fort bien « écoutées; il y auroit eu un fort bel expédient de nommer « M. de Fortia », lequel, étant intendant en Auvergne, seroit « allé pour les affaires de sa province faire un voyage toutes « les fois que le Président auroit voulu s'absenter et auroit « évité sans honte la concurrence de la présidence ; il s'esti- « moit fort malheureux d'être dans un emploi où il fut obligé « d'avoir quelque différent avec des personnes qu'il estime « très particulièrement et pour lesquelles il sent une tendresse « respectueuse qu'il ne saurait exprimer, et voudrait pour « beaucoup n'être point dans cette fascheuse nécessité; mais « dans la différence des sentiments, il conserverait toujours « la même cordialité pour eux, et si les opinions étoient parce tagées, les cœurs ne seraient jamais divisés ; mais, après les « déclarations de la Cour et les ordres du Roy expédiés, il ne « pourrait plus considérer l'affaire comme sienne ; ce seroit « trahir les intérêts de sa compagnie et les intentions de S. « M. que de se désister de ses prétentions lorsqu'elles sont « justes et autorisées, et ces expédients de maladie supposée c< n'étoient plus à propos, lorsqu'il s'agissoit d'exécuter des « ordres et non pas de les éluder. »

' De Fortia, intendant de la généralité, était fort contrarié qu'on lui eût préféré Caumartin :

« Je vois, écrivait-il le 5 septembre à Colbert, par la liste de Mess, les commissaires que je ne suis pas du nombre. . . Je pensois que vousauriez trouvé bon que je fusse employé dans la commission, y voyant un de Mess, les maistres des requestes y venir ; peut-estre avez vous creu que les autres affaires dont je suis chargé m'occupoient assez ? De quelque manière que vous en ordonnés, pour veu que ma conduite vous plaise, je seray très bien récompensé. . . » (Correspondance admin., t. II, p. 1 6 1 .)

« Enfin, une lettre de Mr Colbert arriva qui acheva de faire connoitre les desseins du Roy. Mr de Novion, après Tavoir reçue, assembla tous les conseillers un soir qu'il devoit donner le bal et la comédie, à cause de la fête de Mlle de Ribeyre, sa fille ', et les fit tous ranger à sa ruelle, parce qu'il s'étoit couché pour quelque légère incommodité. On fit la lecture de la lettre de Mr Colbert, et on commença la délibération sur l'article qui regarde la présidence. Ils se fortifièrent tous pour s'y opposer, et ceux même qui n'en faisoient aucune difficulté en particulier, étoient aussi contraires que les autres lorsqu'ils étoient assemblés, et ne se souvenoient plus des compliments d'amitié lorsqu'il s'agissoit des intérêts de leur charge, soit parce qu'ils craignoient que le Parlement ne leur reprochât un jour leur lâcheté, soit parce que l'usage veut qu'un président ait une grande autorité sur l'esprit des conseillers. . .

« Il y eut deux choses qui parurent un peu extraordinaires en cette assemblée : la première, qu'elle se tenoit dans une petite chambre où il y avoit huit ou dix dames et autant de messieurs qui, en jouant ou regardant jouer, entendoient tous les avis, et savoient, le lendemain, la lettre de Mr Colbert par cœur. Cela fit dire à quelques-uns que le respect qu'on devoit aux ordres du Roy, la bienséance qui veut qu'on cache autant qu'on peut ces sortes de divisions parmi des gens qui sont en autorité, et l'usage commun des délibérations exigeoient un peu plus de secret et de précaution. La seconde, fut que M. de Vassan 2 qui est fort attaché à M. le Président, ou pour lui complaire, ou pour témoigner son

' Catherine de Novion, dame de Ribeyre, fille du président des grands jours.

2 Un des seize conseillers. « M. de Vassan, bon homme, commode, obligeant, sans suite, n'aimant point sa charge, chasseur et ayant une charge de chasse ; n'est point intéressé... » (Tableau du parlement de Paris, Correspondance admin., t. II, p. 52.)

PELLOT INTENDANT DE MONTAUBAN ET BORDEAUX 6o3

zèle pour le Parlement, représenta à la compagnie que « quelque estime et quelque amitié que méritât M. de Cau- « martin, et quelque inclination qu'on eut de lui en témoi- « gner autant qu'il mérite, il étoit pourtant à propos, dans la « conjoncture des affaires, de supprimer un peu cette cordia- « lité extérieure et de dissimuler pour quelque temps la « grande familiarité qu'on avoit avec lui, afin que la Cour « voyant qu'ils se séparoient en quelque façon de lui, jugeât « la répugnance qu'ils avoient à consentir à sa présidence, et « n'espérât pas qu'on fit rien en considération de sa personne « lorsqu'il faudrait soutenir les intérêts publics et tout leur « corps. » Cet avis fut suivi, et l'on résolut qu'on ne le verrait plus si souvent et qu'on ne mangerait plus du tout chez M. le maistre des requêtes ' . . . Comme on en étoit là, Mr de Caumartin arriva inopinément, etparcequ'il insista fort sur l'obéissance entière qu'on devoit au Roy et que quelques-uns élevèrent un peu le ton, on pria les messieurs et les dames de se retirer, et, après quelques petites contestations, chacun prit parti : les uns allèrent à la comédie 2, les autres chez eux. Mr de Caumartin ayant appris leur délibération en fut un peu surpris. . . Lorsqu'il fut au Palais le lendemain, tous ces Messieurs lui firent mille caresses, lui protestèrent qu'ils

i Toute la ville affluait chez Mesdames de Caumartin. « Toutes les Dames vinrent pourrendrela visite à nos dames, non pas successivement, mais en troupes. On ne sauroit recevoir une visite que la chambre ne soit toute pleine. . . Comme la plupart ne sont pas faites aux cérémonies de la cour et ne sçavent que leurs façons de province, elles vont en grand nombre, afin de n'estre pas remarquées, et de se rassurer les unes les autres. C'est une chose plaisante de les voir entrer, l'une les bras croises, l'autre les bras baissés comme une poupée. Toute leur conversation est bagatelle... Les eschevines rendirent leur visite en corps, et firent le présent de la ville. La personne qui nous a paru fort raisonnable fut Madame Perrier. (Gilberte Pascal, celle qui a laissé une vie de son frère Biaise.) (Fléchier, page 42.) »

2 Que donnait M. de Novion.

ne Phonoreroient pas moins qu'auparavant, lui demandèrent congé de ne manger plus chez lui de quelque temps ', et lui dirent mille choses fort obligeantes. Lui, de son coté, leur témoignoit en riant que « c'étoit un état malheureux d'être « retranché de la plus douce société qu'il y eut au monde, et « que cette excommunication politique le touchoit fort, mais « qu'il se consoloit sur son innocence, quand il voyoit que « son seul crime étoit d'être Maître des Requêtes et eux « Conseillers. » Ce qui étoit le plus fascheux étoit l'éclat que faisoit cette division apparente. Les plus sages en étoient étonnés ; les gentilshommes en rioient ouvertement et espéroient bien du repos et du relâche, si leurs juges pouvoient être une fois brouillés. M. Talon qui est plein de zèle pour la justice et qui n'eut pas voulu donner la moindre trêve aux criminels2, pria M. de Caumartin de n'en point écrire à Mr Colbert, jusqu'à l'autre ordinaire, pour lui donner le temps d'essayer d'accommoder les choses. . . »

Enfin la commission fut enregistrée deux mois après l'ouverture des grands jours.

Il le fallut bien, le gouvernement savait être obéi, et le

i M. de Caumartin avait chez lui table ouverte pour MM. des grands jours. (Fléchier, p. 42.)

2 II avait eu la main heureuse, ayant eu la bonne fortune de rencontrer pour avocat du roi, au présidial de Clermont, l'illustre Domat, l'auteur des Lois civiles dans leur ordre naturel, l'ami de Biaise Pascal :

« Messieurs des Grands Jours, après avoir reconnu sa capacité et son intégrité lui confièrent le soin de plusieurs affaires importantes, et, en particulier la recherche de la noblesse qui abusoit de son authorité. Ny les menaces de plusieurs gentilshommes qui avoient juré sa perte, ny quelques coups de fuzil tirés sur luy ne furent point capables de l'intimider... » Mém. manuscrit pour servira Vhist. de M. Domat, avocat du Roy au présidial de Clermont enAnvergne. Bibl. nat., man. français, supplément no 1485. Publié pour la ne fois par V. Cousin, dans son travail sur Domat. (T. III, p. i54 de ses Opuscules littéraires.)

temps n'était plus de ces longues résistances qui naguère eussent éternisé un tel conflit.

On peut penser si cette grave délibération, passée « dans la ruelle du Président, en présence de Dames et de Messieurs, un soir de bal et de comédie, » fut vite ébruitée. Pellot était au courant de tout par sa proximité des lieux et ses relations avec de Caumartin et de Fortia, ses collègues aux requêtes de l'hôtel. Et combien il dut applaudir à une solution qui plaçait si haut le corps auquel il avait alors l'honneur d?appartenir ! Mais ces sortes de préjugés changeant au gré des situations, qui peut dire qu'il n'eût pas, à quelques années de là, partagé l'avis tout opposé, comme le premier président Lamoignon ?

« Mr le Premier Président Lamoignon étoit entièrement contraire à cette prétention de Mr de Caumartin ; et dans le rang qu'il tient aujourd'hui, on ne pouvoit point le faire souvenir qu'il eut été maître des requêtes ', » tant, chez les hommes, les opinions varient au gré de leur intérêt!

' Mémoires de Fléchier, p. 1 56.