FIN DES INTENDANCES DE PELLOT

Claude Pellot est nommé premier président du parlement de Normandie. — Opinion du chancelier d Aguesseau sur Pellot, intendant de Bordeaux.

Les choses en étaient là, en effet, et Claude Pellot encore sous le coup de la perte qu'il venait de faire, quand Colbert, pensant sans doute qu'il pourrait malaisément demeurer seul avec de jeunes enfants, notamment avec trois fils dont l'aîné Savait encore que dix ans, eut la pensée de le remarier avec une autre de ses cousines devenue depuis peu veuve elle-même. Mais celle-ci n'aurait pas consenti à quitter pour la Guyenne Paris où elle demeurait. Un jour donc, étant à Agen au commencement de 1669, Pellot apprit par Colbert qu'il venait d'être nommé premier président du Parlement de Normandie. Colbert s'en était-il ouvert à lui précédemment, quand ils s'étaient vus bien des fois à Paris au mois de juillet 1668, à l'époque de la mort de sa femme? Toujours est-il que ce fut à Colbert qu'il dut celte suprême faveur, comme l'attesterait au besoin ce passage d'une lettre que Pellot lui écrira de Rouen en 1674, plus de quatre ans après :

PELLOT INTENDANT DE MONTAUBAN ET BORDEAUX 65g

« Il y a longtemps que je sers ; je continue à faire de mon mieux dans ce poste considérable où vous nCave^ mis. . . « »

Aussi s'empressa-t-il de lui témoigner sa reconnaissance dans une lettre fort sentie. Très affectionné à une province qu'il administrait depuis sept ans, il fallait pas quitter sans regret ces riches contrées auxquelles il s'était consacré sans réserves, et désireux que le bien qu'il y avait fait pût lui survivre, il eut soin d'appeler sur elles l'intérêt du puissant ministre, son ami. Donc, sans perdre de temps, il lui écrivit d' Agen le 19 janvier 1669:

« Je vous remercie, Monsieur, de la grâce que vous m'avez faite de remercier pour moi Sa Majesté delà charge de P. P. de Rouen qu'elle m'a donnée. J'attendray mes successeurs et leur communiqueray avec une entière ouverture toutes les lumières que j'ay de cette grande Province. Ils trouveront les choses bien défrichées et en bon ordre, et n'auront guères qu'à aller sur les voies et à maintenir. Ils pourront, si vous l'avez agréable, me venir trouver en cette ville (Agen) où, estant adverti, je ne manqueray pas de me trouver, estant le lieu le plus propre pour conférer ensemble. Vous ne manquerez pas, Monsieur, de mettre dans cette généralité de Bordeaux celuy quia plus de talent et d'expérience 2 ; car comme vous le sçavez aussi bien que moy, cestcelle où il y a le plus

' On lira la lettre en entier au chap. vu du livre XII.

2 On a lu ci-dessus, p. 618, une lettre du 11 janvier 166g, qui établit que Daguesseau, à cette date, avait été déjà désigné pour venir •uger à Agen La Chèze et ses complices. N'en résulte-t-il pas la preuve que, dès avant le 1 1 janvier, le choix de Daguesseau comme successeur de Pellot, à Bordeaux, était déjà arrêté i D'un autre côté, cependant, il résulterait de ce passage delà lettre du 19 janvier, reproduite ici, que Pellot, à cette date du 19 janvier, ne savait pas encore qui il aurait pour successeur à Bordeaux. Il faut en conclure que, si Colbert, dès avant le 19 janvier, avait arrêté la succession de Pellot en faveur de Daguesseau, Pellot resta encore quelque temps dans l'ignorance de ce fait.

à faire. Pour celle de Montauban, il ne s'y passe guères rien de nouveau et d'extraordinaire, et c'est un chemin fraie. Je crois qu'il sera bien à propos d'envoyer le plustost qu'il se pourra ces messieurs, car c'est une chose déjà publique que le Roy m'a honoré de Rouen et Ton ne doute pas que je quitte bientost ces pays, et cela peut mettre les choses en surséance. Ce n'est pas que je m'aperçoive que rien se retarde. Je tesmoigne que je ne m'en iray pas sitost, et je donneray tousjours les ordres avec mesme vigueur et attachement. Jeseray, toute ma vie, vostre très humble et très obéissant serviteur. Pellot ' . »

Et en post-scriptum :

« J'ay une joie bien grande d'apprendre que vostre santé soit meilleure 2 : je la souhaite parfaite, et, avec tous vos serviteurs, que vous la vouliez un peu mesnager. »

Huit mois allaient encore s'écouler avant son départ, la nomination de ses successeurs n'ayant été rendue publique qu'au mois d'août suivant.

« Il y a beaucoup de changement dans les intendances, écrit Olivier d'Ormesson sous la date du mois d'août 1669 : M. Pelot quitte la Guyenne et Montauban; M. Daguesseau va en Guyenne, et M. de Sève à Montauban. . . »

Ce fut en effet Daguesseau qui le remplaça à Bordeaux. Né en cette ville à l'époque où son père était premier président du parlement de Guyenne, intendant à Limoges depuis 1667, il devait rester à Bordeaux jusqu'en 16743. Envoyé alors à Toulouse, il administrera les deux généralités du Languedoc (Toulouse et Montpellier) jusqu'en 1687, époque où il sera nommé conseiller d'État, puis membre du conseil

1 Biblioth. nationale, Mélanges Colbert, vol. 169,1*0 no. Inédit.

2 Colbert avait pour la première fois été atteint de la goutte dès 43 ans, en 1662, et en eut par la suite des attaques frjqusntes.

? Lett., Inst. et Mém., t. II, p. 89.

des finances sous la Régence, à l'époque où son fils sera chancelier'.

Le successeur de Pellot à Montauban fut bien, comme récrivait d'Ormesson, Guillaume de Sève qui, à quatre ans de là, remplacera Daguesseau à Bordeaux. Son père, membre du Conseil des finances, était grand ami de Colbert.

« Je feray seulement deux mots de réponse à vos lettres des 22, 25 et 27 de ce mois, lui écrivait Colbert le 3o septembre, dans l'espérance que j'ay de vous voir dans peu de jours icy pour la conclusion de votre mariage. . . 2 »

Pellot resta en Guyenne jusque dans les premiers jours d'octobre, époque où il remit ses deux généralités aux deux administrateurs qui se partagèrent alors son vaste empire, en attendant que, quelques années plus tard, pour alléger encore, trop lourd même dédoublé ainsi, ce fardeau qu'à lui seul il portait si allègreritent, il soit créé une troisième généralité, prise moitié sur Montauban, moitié sur Bordeaux, qui aura Auch pour chef-lieu. Puis, il quitta la Guyenne sans esprit de retour, pour se rendre en Normandie.

Quel accueil allait-il y rencontrer cette fois ? Grâce à Dieu, les temps du semestre et de la fronde étaient bien loin !

Opinion du chancelier cTAguesseau sur l'intendance de Claude Pellot à Bordeaux

Dans un discours sur la vie et la mort de M. Daguesseau, intendant et conseiller d'État 3, le chancelier a touché, mais en quelques lignes seulement, l'administration de son père en Guyenne. Il l'a fait à Paide d'une comparaison qui, sous sa plume, ne pouvait être au désavantage de son père :

i Lett., Inst. et Mém., t. II, p. i3i.

2 Biblioth. des Invalides, Manuscrits Colbert, V. G., 90. Inédit.

5 Au t. XIII de redit, in-40 des œuvres du chancelier.

« Mon père fut affligé de quitter le Limousin et surtout la ville de Limoges... Il trouva un plus grand théâtre à Bordeaux. . . Là, il n'a voit plus à vivre avec des Limousins, peuple simple et docile, mais avec des Gascons déliés et remuants qui conservoient une espèce de liberté par l'exemption de certains imposts, et sembloient ne pouvoir être bien conduits que par un intendant du caractère de M. Pellot, prédécesseur de mon père, qui avoit gouverné cette province avec une hauteur et une sévérité ' sans lesquelles il avoit cru sans doute qu'il étoit impossible de les contenir. Outre le génie de la nation, mon père trouvoit dans cette intendance des difficultés qu'il n'avoit pas éprouvées dans la première : la difficulté de se ménager avec un parlement vif et délicat sur son autorité. . . Mon père n'eut besoin que de sa sagesse et de sa douceur ordinaires. . . Son prédécesseur avoit voulu se faire craindre : il ne pensa, lui, qu'à se faire aimer; et il fut encore plus le maître par l'amour que M. Pellot ne l'avoit été par la crainte. . . le parlement comprit bien qu'il n'avoit rien à craindre d'un intendant qui, bien loin d'entreprendre sur ses fonctions, ne cherchoit qu'à adoucir les coups que cette compagnie s'attiroit quelquefois par l'imprudence d'une partie de ses officiers. . . »

A ce discours pieux, voué, pour ainsi dire de parti pris, à l'éloge, où tout fait précis disparaît sous le vague d'affirmations générales, nous aurions préféré un récit détaillé de l'intendance de son père, que d'Aguesseau eût mise en parallèle avec celle de Pellot. Mais nous aurions aimé qu'avant tout il tint compte à celui-ci du calme profond dans lequel il avait laissé la Guyenne à son père.

» Cette hauteur et cette sévérité, il est remarquable que Daniel de Cosnac les ait déjà, et dans les mêmes termes, prêtées à Pellot (ci-dessus, p. 175). Du reste, c'est bien l'idée que l'on s'en fait par sa correspondance et par toute sa conduite.

Être maître de ses administrés par l'amour; ne penser qu'à s'en faire aimer ; ne chercher qu'à adoucir les coups que le parlement s'attire par ses imprudences : c'est là un procédé d'administration qui, surtout en Guyenne, ne pouvait être employé qu'à une époque de paix complète, mais non certes sous Pellot. Pouvait-il bien même l'être sous Daguesseau ? Pellot avait remis « les choses bien défrichées et en bon ordre, de manière qu'il n'y avoit qu'à aller sur ses voies ». » Mais il fallait aller sur ses voies. Or, ce qu'il y a de certain, c'est que, à peine Daguesseau sera-t-il rappelé de Bordeaux, qu'éclatera une révolte préparée de longue main, qui amènera le pillage d'une partie de la ville, la dévastation de la maison du propre subdélégué de l'intendant, le massacre de ses domestiques, et l'exil à Libourne de tout le parlement et de la cour des aides 2. Est-il bien sûr que cette façon débonnaire d'administrer, que le chancelier prête à son père, n ait pas été pour quelque chose dans ce désastre ? Le désordre aurait-il pu s'organiser de 1670 à 1674, et, en 1675, éclater si la Guyenne était restée placée sous la main de fer qui l'avait contenue de 1664 à 1670, et si, notamment, il y eût eu un intendant qui, au lieu de craindre d'entreprendre sur le parlement, n'aurait pas hésité à faire lui-même justice comme Pellot, quand le parlement ne la faisait pas?. . .

Au surplus, dans maintes correspondances, le lecteur a lu sur Pellot le jugement de Golbert. Il faut qu'il connaisse aussi le jugement du roi lui-même. Pour cela, nous ne saurions mieux faire que de placer ici le passage des lettres de nomination de Pellot à la première présidence, relatif à ses diverses intendances. Ce sera clore dignement cette phase considérable de sa vie publique.

1 Ci-dessus, p. 659.

2 Comme on le verra au tome II, au chap. 1er du livre XV.