CHAPITRE XV

Administration financière pendant les années 4653 et 4654 racontée par Nicolas Fouquet . — Règlement qui détermine les fonctions de chacun des surintendants. — Erreurs du récit de Fouquet. — Embarras financiers pendant l'aimée 1653, prouvés par la correspondance de Ma»rin et de Golbert. — Le cardinal Mazarin se fait traitant et fournisseur des années, sous un nom supposé. ^- Les surintendants se montrent d'abord assez difficiles, et Golbert s'en plaint. — Fouquet profite d'une absence de Servien (octobre 1653) pour régler les affaires d'aprèsles désii-s du cardinal. — Mazarin exige que les deux surintendants vivent j en paix.

Les plus grands embarras de cette époque venaient de la détresse des finances : il fallait pourvoir à la guerre et à Tentretien des armées, et réparer le mal causé par les troubles des cinq dernières années. C'est alors surtout que des financiers intègres et habiles eussent été nécessaires. Malheureusement Servien, homme supérieur dans les négociations, était peu versé dans ces matières, et quant à Fouquet, il appliqua tous ses soins à trouveï l'argent que demandait le cardinal, sans s'inquiéter i^ grever Tavenir par lés intérêts énormes qu'il fallai' payer aux traitants. Lui-même, il prit part à ces prêtusuraircs, et entra dans la voie déplorable qui devai

MÉMOIRES SUR NICOLAS FOUQUET (iC5s-i«54) 263

conduire à sa perte. Toutefois, il sut pendant longiinps dissimuler ses dilapidations. Il avait beaucoup de lénagements à garder en présence d'un collègue, qui, ►ar son âge et sa réputation, tenait le premier rang. S'efacer et attendre que les embarras financiers le fissent rechercher par Mazarin, tel fut le plan de conduite qu'il adopta et suivit fidèlement en 1655. Si Ton en croyait l'apologie que Nicolas Fouquet a publiée sous le nom Açi défenses *, il n'aurait pas agi ainsi par calcul, mais par ordre du cardinal. Dans la partie de ses Défenses , où il raconte son administration pendant les années 1653 etl654, le surintendant prend le ton de l'histoire, et on mi qu'il aspire à tracer de véritables Mémoires, mais il manque souvent de sincérité.

«Dans cette première année 1653, dit-il *, M. Servien, par ordre de M. le cardinal, agissait seul, réglait les affaires de toute nature. Je lui disais bien ma pensée ; mais il en usait comme il lui plaisait, ne faisait à mon égard autre chose que m' envoyer les expéditions qu'il avait signées, pour y mettre mon nom, suivant les ordres que j'en avais reçus de M. le cardinal, qui ne s'adressait alors qu'audit sieur Servien, mon ancien, d'une grande réputation pour la variété et l'importance des emplois par où il avait déjà passé.

« Nous eûmes plusieurs différends ensemble, ledit 5ieur Servien et moi. Il se fâcha que j'eusse écrit de ma ^inun fonds sur une ordonnance. Nous portâmes nos Wérends l'un et l'autre à M. le cardinal pour les régler,

' ?emeseîrvirai de rédition de 1665, à la Spbère (14vol. in-18). ^fenseSii. Il, p. 61 et suiv.

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SUR NICOLAS FOUQUET (less-isMj 265

lettres, le maître ne pourrait plus écrire de sa main. Cela demeura eii cette forme pendant toute Tannée 1654. »

Si Ton en croit Fouquet, les ressources financières étaient loin de manquer à cette époque * : « Ces deux années, dit-il, on ne manqua pas d argent; les gens d'affaires payaient ponctuellement et faisaient volontiers des prêts et des avances. D'autres particuliers mêmes, en leur donnant des fonds à 1 5 pour 100 d'intérêt, ou avec des billets de remboursement de vieilles dettes au lieu d'intérêts, fournissaient des sommes considérables. La raison de cette facilité provenait du rabais des monnaies, les pistoles ayant été réduites de douze livres à dix, l'argent blanc à proportion, et la réduction ne s'en faisant que peu à peu en divers termes, de trois mois en trois mois ; tous ceux qui voulaient éviter la perte apportaient leur argent avant le terme ou le prêtaient aux traitants de leur connaissance. Ainsi tout le monde avait alors du crédit. Cela dura dix-huit mois et plus, à cause de quelque prolongation du dernier terme. On atteignit par ce moyen la fin de septembre 1654.

« Cette facilité fit consommer par avance le fonds des

deux années suivantes, 1655 et 1656, et toutes les af-

*aïres dont on avait pu s'aviser. Son Eminence fit payer

'^ucoup d'assignations des années précédentes, qui

0 avaient pu être acquittées depuis les désordres de i649.

^fensest iMem, p. 03 cl suiv.

266 SIËMOIRRS

« Les troupes prirent leur quartier d'hiver daiM^ le cœur du royaume pendant ces deux années 165 S et 1654, et avaient ruiné dans leurs logements tou I le plat pays des meilleures généralités. « Le mois de septembre arrivant, il fallait s'assurer des fonds pour diverses dépenses pressées, dont le plus grand effort pendant la guerre tombait sur les derniers mois de Tannée et les premiers de la suivante. Les receveurs généraux avaient fait leurs plaintes publiques de la désolation de leurs généralités et de la perte sans ressource, si on continuait à y mettre des troupes. Les fermiers des gabelles pour les provinces d'impôt représentaient la même chose ; les uns et les autres avaient traité des années suivantes , à condition d'en être exemptés, avaient fait leurs promesses pour 1655 ci 1656, et les promesses étaient déjà consommées en dépenses du passé, par la facilité d'en trouver de l'argent.

« Les monnaies étant réduites à leur prix, le crédit manqua tout à coup; la raison qui l'avait fait trouver cessant, les particuliers auxquels on avait racheté des rentes et payé des dettes, comme il est notoire qu'on faisait de toutes parts, se trouvant chargés de leurs deniers, pour éviter la perte de l'intérêt et d'un sixièmt* de leur bien par cette diminution d'espèces, les avaient donnés , quoique avec crainte, aux gens d'affaires?» Mais, faisant réflexion sur la banqueroute de 1648, aussitôt que le prix des monnaies fut fixé, ils ne songeaient plus qu'à les retirer. On se trouva lors en grande per* plexité ; la saison pressait, et de loger encore les troupes dans les provinces pour y consommer les tailles, c'étaii

SUR NICOLAS FOUQUET [ivs^-im 267

îpuiser les provinces, tout révolter et faire une seconde aanqueroute aux gens d affaires, qui avaient avancé les deniers des tailles et payé d'autres sommes pour l'exemption de ce logement.

a Personne ne voulait faire des avances sur 1657, les termes du remboursement étant trop éloignés. D'ailleurs le crédit était cessé, et la parole de M. Servien n'était pas fort bien établie, plusieurs se plaignant qu'il y avait manqué.

« Nous fûmes mandés par M. le cardinal, MM . Servien , Hemrt et moi, priés de nous engager chacun en notre particulier et faire les efforts que nous pourrions. M. le cardinal emprunta aussi en son nom, et nous limes tous quelque somme, qui fut bientôt consommée, à cause de la multiplicité des dépenses, tant ordinaires qu'extraordinaires, qui s'accumulaient tous les jours. On dclïieura tout d'un coup à sec et notre crédit épuisé ; les gardes françaises criaient, les Suisses voulaient se retirer, la maison du roi ne voulait plus fournir.

« M. le cardinal proposa plusieurs fois de toucher aux rentes et faire une banqueroute nouvelle; mais il n'osait. On voyait Torage tout prêt à fondre et tout disposé à un nouveau bouleversement. 11 fit tous ses efforts pour persuader aux uns et aux autres de patienter; il parla aux gens d'affaires lui-même, menaça de leur ôlor leurs assignations, les fit assembler pour aviser en- ^mble ce qui se pourrait, et tout cela ne produisit rien, sinon que plus on paraissait alarmé, plus on publiait le "^^Ij et plus les bourses se fermaient. Le sieur Colbert 'le demandait pas les finances alors, et, quand il les eût

eues, lui qui veut son compte et sa sûreté partout, y eût été bien empêché. Il se réservait pour la paix, quand il n'y aurait rien à risquer.

« Les choses demeurèrent ainsi jusqu'à la fin de novembre, tout étant à la veille d'une confusion plus grande que jamais. En décembre 1654, le sieur cardinal me prit en particulier, et me dit que M. Servien ne répondait nullement à son attente en cette charge; me demanda si je la pourrais exercer seul, et me conjura de l'assister et lui dire mon avis, et qu'il ne me dissimulait pas qu'il croyait tout perdu, ne voyant aucun fonds certain de deux ans et peu de personnes en pouvoir et en volonté de prêter sur des fonds éloignés ; que les moyens extraordinaires étaient pour la plupart épuisés et les succès trop incertains pour y faire quelque fondement, et qu'ayant à prendre des mesures pour de grands desseins de guerre qu'il méditait au printemps, c'était une chose cruelle de n'avoir devant soi aucun fonds assuré, et n'en avoir aucun pour l'avenir. Je lui remis l'esprit, lui disant que je ne jugeais pas les choses SI désespérées ni la subsistance de l'État impossible; que je ne m'y étais pas appliqué parce qu'il ne m'avait pas semblé le désirer, et qu'il connaissait l'humeur de M. Servien, qui ne s'accommodait pas volontiers aux pensées d'autrui ; mais que je n'estimais pas bonne la conduite qu'on avait tenue jusqu'alors, et qu'il n'y avait meilleur moyen pour subsister que d'en prendre une toute opposée; qu'il fallait ne manquer jamais de parole pour quelque intérêt que ce fût, m»*^ ramener les personnes à la raison par douceur et de leu^

SUR 5IC0LAS ror^riT

consentement ; ne menacer pma^ é^ tosiçKmÉe H mt parler de celle de 1648 qu'en cas de be««>f]i. H pmr b détester comme la cause des désordres de ITtit. afin qu'il ne pût tomber en la pensée qu'»>Q fui ca|abte d'en foire une seconde ; ne toucher jamais aux n^es ni aux gages et n'en pas laisser prendre le soupçon, afin que la tranquillité et Taffection , qui sont une autre source de crédit, ne fussent jamais altérées ; ne point tant parler de taxes sur les gens d'affaires, les fiatter et, au lieu de leur disputer des intérêts et profits légitimes, leur faire des gratifications et indemnités de bonne foi quand ils avaient secouru à propos, et que le principal secret, en un mot, était de leur donner à gagner, étant la seule raison qui fait que Ton veut bien courir quelque risque ; ïuais surtout de s'établir la réputation d'une sûreté de parole si inviolable, qu'on ne croit pas môme courir aucun danger.

« Je le convainquis de tant de choses sur cette ma- *^ère, que, après y avoir bien médité quelques jours, il "ïe dit que j'avais raison, et me pria instamment de prendre soin de tout, et qu'il dirait à M. Servien de me laisser agir. Je lui fis entendre qu'il serait importuné "6 nos différends tous les jours, et qu'il nous donnât par écrit ce que nous avions chacun à faire, afin que les 'autes de l'un ne fussent pas imputées à l'autre; ce qui '^t fait. Le règlement est du 24 décembre 1654. » Par ^t arrêté, Servien était chargé exclusivement des dé- Panses, et Fouquet des recettes ; ce dernier traitait hcmI ^^Gc les fermiers des irap6ls el U^ financier» qui f^ii- ^ent des prêts à FÉlat Ainsi Uwile te \«iiAW. AWvaiSi

du système financier était exclusivement attri Eouquet. Voici le passage du règlement qui dé les fonctions qui lui étaient réservées : « Il pour recouvrement des fonds et des sommes de den devront être portés à l'épargne, et, à cet effet, le< Fouquet fera compter les fermiers et traitants, louant en dépense tout ce qu'ils auront payé e des quittances et billets de l'épargne, expédiés décharge sur les ordres desdits sieurs surinteni arrêtera aussi tous les traités, prêts et avances, nera les propositions de toutes les affaires qui senteront, fera que les édits, déclarations et ar cessaires soient dressés, et en fera poursuivre !'( trement partout où besoin sera. » Ainsi Fouqi seul chargé de fournir les sommes dont Servien l'emploi.

« Après ce règlement signé, ajoute Fouquet*; tait pas tout : il fallait de Targent. L'état des affa j'ai représenté ci-devant ne permettait pas d'en ( M. le cardinal me dit des choses si extraordinai je ne serais pas cru si je les rapportais ; mais sî gération, il me parla comme n'espérant son sa de moi et n'ayant d'autre ressource à sa forti son ministère que mon zèle au service du roi, i fection et ma reconnaissance pour lui en son lier, mes soins et mes engagements personne tous mes amis, m'offrant aussi quand je voudrais toriser, de la part du roi, pour tout ce que je \

* Défenses, t. H, p. 71 .

SUR NICOLAS FOUQUET (i«55-i65i) 271

faire, et me laissant maître absolu d'accorder telles remises, donner tels intérêts et telles gratifications qu'il me plairait, et généralement faire tout ce que je jugeraisà propos, pourvu qu'on tirât les sommes indispensablement nécessaires, dont il me donnerait des états par chacun an, moyennant quoi il consentait que je fisse du reste comme je l'entendrais. Ce sont choses véritables, dites en présence d'aucunes personnes, répétées en plusieurs de ses lettres, écrites par MM. Roussereau ou Roze, ses secrétaires, qui ne peuvent être ignorées de MM. de Lyonne, le Tellier et Colbert, et de M. de Fréjus*, si constantes et si publiques que, quand même on ne voudra pas me représenter mes lettres, persomnie n'en pourra douter.

« Peu de jours après % il m'envoya Tétat général de§ sommes dont il voulait que je fisse le fonds en argent comptant par chacun mois, pour la guerre, les vaisseaux, les galères, Tartillerie, les fortifications, et un 8utre état pour, toucher pareillement en argent comp- *3Dt d'autres sommes par mois pour les dépenses des ambassadeurs, pensions étrangères, ligues des Suisses, jeu et divertissement du roi, ballets, comédies, deuil de '3 cour, renouvellement de meubles, vaisselle et choses semblables ; de toutes lesquelles dépenses il se chargeait à forfait en gros, sans entrer avec moi dans le dé- '^ïl de chacune. Il voulait que les sommes en fussent Payées manuellement à ceux qu'il commettait pour cet effet, argent comptant, aux termes portés par lesdits

I^'évêque de Fréjus était Zongo Ondédei, parent du cardinal Mazarin. * ^rentes, t. U, p. 72-73.

étals, sans vouloir prendre d'assignations, observer les formes ni faire expédier les ordonnances et quittances des parties prenantes, le tout ou la plupart se recevant par des commis sur des récépissés et promesses de tenir compte et fournir décharges, ou sur des ordonnances de comptant, lesdites décharges ne se rapportant que longtemps après, et quelques-unes point du tout. »

Le récit de Fouquet sur son administration financière pendant les années 1 653 et 1 654 ne peut être admis sans examen. 11 importe de rechercher la part de la vérité et celle de l'invention, en s'appuyant sur des documents qui n'ont pas été fabriqués après coup dans Tintérêt d'une cause. Telle est, par exemple, la correspondance de Mazarin et de Colbert. Il en résulte, si je ne me trompe, que plusieurs des assertions du surintendant sont inexactes. Ainsi, en 1653, les finances, bien loin d'avoir été dans un état prospère, comme le prétend Fouquet, étaient si misérables que, dans les besoins les plus pressants, on ne pouvait trouver à l'épargne la somme de cent mille livres. 11 fallait, pour se la procurer, engager les pierreries du cardinal et empruntera des partisans, qui s'indemnisaient ensuite largement aux dépens du trésor public. Quant à Fouquet, s'il parut d'abord s'effacer devant son collègue Servien, c'était pour se faire rechercher. Servien était probe, mais brusque et dur; ses manières éloignaient les gens d'affaires, que séduisait l'affabilité de Fouquet. Servien n'entendait rien à cet art dangereux de procurer des ressources à l'État, en engageant l'avenir et en livrant à vil prix les fermes des impôts pour un grand nombre

SUR NICOLAS FOrQCIT ■»-«» £5

d'années. Fouquet le laissa am prises a^ec le rardinaK qui se lassa bientôt de sa roideur : puis, profitant d'une absence de Servien, il montra la souplesse et la fècondite de son génie financier. Yoilà ce qui résulte des lettres de Mazarin à Colbert: ce dernier était alors chargé de l'administration des biens du cardinal, et il lui servait d'intermédiaire dans ses relations avec les surintendants. C'est à Colbert que Maiarin ouTre son cœur et dévoile ses pensées les plus secrètes, avouant même ses défauts * et se laissant gourmander par son confident **

Au sortir de la Fronde, les gouverneurs de villes et de provinces se regardaient encore comme indépendants, et il fallut plus d'une fois acheter leur soumission. L'un de ces gouverneurs, Manicamp, refusait de rendre la Fère-Champenoise, place d'une haute importance à une époque où la frontière septentrionale de la 'rance était menacée par une armée espagnole. Il

Mut, pour le décider à ouvrir les portes de la' ville à

* armée royale, que Mazarin lui promit une somme con-

. Mazarin éciÎTait à Colbert le 16 octobre 1653 . « J'ai cinquante ans; J *' eu plus de nécessités que je n'en ai à cette heure, et il n'a pas été ® jnon pouvoir de mettre mes affaires en bon état. Il faut que vous sui>- PWiei où je manque, et que vous ne prétendiez pas exiger de moi cer- ^ soins qu'il ne m'est pas possible de donner à mes intéi'iMs paili-

'^"^ que je suis en possession, il y a longtemps, et pnr mon naturel P*r l'habitude, de négliger pour les afTaires publiques. » Colbert reprochait surtout à Mazarin sa facilité à faire des promes»e>

■^t: c La campagne dernière, lui écrivait-il le 7 juin 165i, Votre TJ^ence a fait drâx fntmiesses de 22,000 livres chacune (je la conjure^ *^* peut, de n'en point faire celle-ci, : Tune â M. le marédial d'F^tréw» J^ ïï. de Manicamp, l'antre à M. de Bordeaux. Pour cdle-d. jV^^tp/^e 'ï^^ Votre Eouninenee la retinra. *

m MÉMOIRES

sidérable. Il écrivait à cette occasion à Colbert, le 18 juillet 1653 : « Pour avoir la Fère et tenir la parole que j'ai donnée par le moyen de M. le maréchal d'Estrées, il faut payer cent cinquante mille livres, et, afiû d'achever cette affaire, sans qu'il puisse être exposé i aucun inconvénient, il faudrait que ladite somme fût prête dans tout le jour du dimanche prochain. J'en écris un mot à MM. les surintendants, et je vous prie, en leur rendant le billet, de les conjurer de ma part à faire un effort en cette rencontre, pour leur faciliter le moyen de la trouver; mais, en cas qu il ne leur fût possible de la faire ou en tout ou en partie, je vous prie de prendre d'autres mesures et vous employer en sorle, soit en engageant mes pierreries, soit en vous prévalant de l'argent que j'ai à Lyon, que cette somme puisse être prête dans le temps marqué ci-dessus, et nous ferons nos diligences, afin que les louis soient reçus à douze livres. Cette affaire est si importante pour le roi et si bonne pour moi, que je m'assure que vous n'oublierez rien pour la faire réussir. »

Il ajoutait encore à la fin de la lettre : « Je vous fais ce mot à part pour vous dire que, en cas que MM. les surintendants, à qui vous ferez voir la lettre ci-jointe, ne se disposent à envoyer les cent mille livres, je désire que vous n'oubliiez rien pour m'envoyer en toute diligence ce que vous pourrez, vous servant pour cela des expédients que je vous écrivis et d'autres que vous jugerez à propos ; mais je ne doute pas que MM. les surintendants ne fassent l'impossible en cette rencontre. Vous vous souviendrez aussi de leur dire que, outre les cent

SUR NICOLAS FOUQUET (less-iesi; 275

ille livres, vous en chercherez cinquante mille pour quitter les lettres que je tirerai sur vous pour payer ux qui les auront prêtées, afin que mesdits sieurs les rintendants fassent un fonds pour cela. 11 sera bon de re à la reine de les presser, en cas qu'il en soit besoin, que Sa Majesté croie que nous faisons une bonne afire et très-importante pour le service du roi. » Le lendemain, nouvelle lettre de Mazarin plus presnte. « L'affaire est très-délicate, écrivait-il à Colbert 19 juillet, à cause du peu de confiance qu'on peut •endre en Manicamp, si le roi s'éloigne une fois de ces lartiers-ci sans qu'elle soit achevée, d'autant plus que s ennemis ne sont pas trop loin, le prince de Ligne se cuvant avec un corps à portée pour se pouvoir jeter ans la Fère en une marche. Tout le monde a été d avis, t moi plus que personne, de conseiller le roi à faire» • lettre toutes pièces en œuvre pour obliger Manicamp à îriirde la Fère dés aujourd'hui avec sa garnison. Et, omme j'avais écrit à M. le maréchal d'Estrées qu'on ne rétendait pas cela de Manicamp, qu'il n'eût sa réconiense, soit par le moyen du gouvernement de Saintluentin avec quelque argent, soit en l'équivalent, qui erait de cinquante mille écus au moins, j'ai dépéché lïidit Manicamp cette nuit un gentilhomme qu'il avait invoyé ici pour faire quantité de demandes et prendre emps à remettre la place, et j'ai déclaré de la part du foi et en la présence de Sa Majesté audit gentilhomme, a M. deBrancas, avec qui il était venu, et à M. le maréchal d'Estrées, à qui il était adressé, que le roi voulait coucher ce soir à la Fère ; qu'il n'y voulait trouver au-

cune garnison ; que dès aujourd'hui on donnerait ic. la personne que ledit Manicamp nommerait la somm de cinquante mille écus en argent comptant; qu'j pourrait entrer dans Chauny, s il voulait, pour y commander dès à présent, et avec permission de récompenser le gouvernement de son argent, en cas qu'il ne pu! pas traiter de celui de Saint-Quentin, qui sont les choses qu'on lui avait promises; que je ferais une obligalioi particulière à M. le maréchal d'Estrées pour la somme de vingt-deux mille six cents livres, payables dans cetti année pour le remboursement de quatre mille écus que Manicamp, entrant à la Fère, paya pour la récompense du lieutenant de roi, dont il a Tassignation dans 1( Soissonnais, et pour dix mille six cents livres qui lui sont dues par sa place, et que MM. les surintendant eurent dernièrement ordre du roi de payer; que M. k maréchal d'Estrées, ayant mes promesses, lui ferait lu sienne de ladite somme en son propre et privé nom, el qu'au surplus le roi ne voulait pas lui accorder aucune des autres choses qu'il demandait, ni différer seulemeni jusqu'à demain son entrée dans la Fère.

« En suite de quoi Sa Majesté ordonna, en la présence dudit gentilhomme de Manicamp, que les maréchaus des logis allassent faire son logement à la Fère, et qne les gardes partissent dès le lendemain pour s'y en aller, comme il a été exécuté.

(( L'on avait déjà dépêché dès hier à l'armée pourb faire évacuer, et nous croyons qu'elle pourra être le sou à Marie, el ayant aussi fait arrêter M. de Bar, qui ^ mille chevaux auprès de Saint-Quentin, nous avons, p^^

SUR NICOLAS FOUQUET [im-im] 277

ce ïûoy en, pris les précautions nécessaires pour faire obfeiî \e roi par force, en cas que Manicamp refusât de \e faire volontairement.

*ï^ vous mande tout le détail de cette affaire, afin

que vous en informiez la reine et MM. les surintendants,

: ^^^ïijurant, de ma part, le plus pressamment que vous

po^n^ez de faire un effort pour nous assister en ce rcn-

b contre, en quoi vous contribuerez ce qui pourra dé-

yj pendre de vous, leur donnant même mes pierreries, afin

^: Çi'ils puissent trouver de Targent dessus, ainsi que je

q wus écrivis hier plus particulièrement. Vous direz aussi

^ i MM. les surintendants que j'emploie au payement de

^ la somme qu'on doit donner à Manicamp les vingt-deux

^j Diille écus qu'ils ont envoyés par un commis de M. de

7 b Bazinière, les deux mille louis qu'ils firent donner au

■ ï^iparGirardin, les mille louis que vous me donnâtes

^partant avec cinq mille que j'avais encore dans ma

• cassette, et que, pour le surplus, je travaille avec M. le

Tellier pour voir si on le pourra trouver parmi ceux qui

^nt à la suite de la cour, et déjà je me suis assuré de

plus de quinze cents louis par MM. de Villeroy, de Ro-

; quelaure, de Créqui et de Beringhen, et, s'il me manque

çielque chose pour parfaire la somme, je tâcherai de le

faire contenter d'une lettre que je lui donnerai sur

vous, payable à vue, dont M. le maréchal d*Estrées lui

répondra.

« Cependant la vérité est que, le soir après payement, J u*y aura plus un sou à la cour, non-seulement pour donnera l'armée ce que MM. les surintendants avaient envoyé, mais même pour subsister. C'est pourquoi je

%n MEMOIRES

VOUS prie, sans perdre un moment de temps, de MM. les surintendants de nous envoyer un pror cours au moins de cent mille francs, et, s'ils mes pierreries pour avoir plus de facilité de cette somme sur-le-champ, vous les leur donnere cette somme on pourvoira à ce qui sera nécessaii les travaux et pour l'hôpital, pour faire quelque cation aux principaux officiers des régiments ai on Ta promis à Paris et pour donner lieu au ra ployer deux mille pistoles, comme il avait ré faire; aussi bien que pour rendre une partie de j'aurai emprunté aux personnes ci-dessus, qui ront besoin pour leur subsistance. En cas qu'on pas trouver à l'instant ladite somme entière, il i au moins en envoyer demain la moitié droit à 1 et, le jour suivant, le reste; et on pourrait ] quelques gardes de la reine pour en assurer la ^ n'oubliant pas de recommander à ceux qui en chargés de marcher avec toute la diligence p vous priant d'assister de votre côté MM. les su dants en tout ce que vous pourrez, afin que l'oi des moments dans l'exécution de ce que dessus. Mazarin s'élait chargé, pour cette même annéi de la fourniture du pain de munition à Tan Champagne. Il se faisait traitant sous un nom si et espérait réaliser des bénéfices considérable! pour cela il avait besoin de la connivence des su dants. 11 rencontra d'abord une résistance qi peut attribuer qu'à la rigide probité de Servie bert s'en plaignit vivement : « Le malhieureux j

SUR NICOLAS FOUQUËT (less-iesi 279

munition de Champagne, écrivait-il à Mazarin, nous va accabler pair la dépense des mois de mai, juin, juillet, que Ton doit demander dans peu de jours, sans avoir moyen d*en fournir. Votre Eminence s'est toujours voulu chaîner de la sollicitation de cette affaire. Je voudrais bien qu'elle se voulût charger aussi du payement. » Le lendemain, Colbert revenait encbre sur cette affaire : «Au nom de Dieu, je conjure Votre Eminence de me permettre d'écrire à M. de Fabert que MM. les gouverneurs des places frontières députent ici pour presser MM. les surintendants de pourvoir à leur pain pour les cinq mois qui restent de cette année, et d'en avertir aussi mesdits sieurs les surintendants. Votre Eminence doit bien connaître que cette affaire ne lui peut être qu'à charge; et, par ainsi, le plus tôt que nous pourrons nous en défaire, ce ne sera que le mieux, bien entendu qu'il ne faut pas se déclarer de ce dessein qu'après avoir eu les assignations, pour prendre les meilleures pour remboursement de ce que nous avons avancé. »

Enfin, le 26 juillet, il écrivait encore sur cette matière avec une nouvelle insistance, et, en se plaignant des sur- Uïlendants, qui ne voulaient pas satisfaire à toutes les exigences du cardinal : « Je conjure une seconde fois Votre Eminence de me permettre de déclarer à MM. des finances qu'elle ne pourvoira plus au pain de Champagne, et d'écrire la même chose sur la frontière, afin îue nous sortions une fois pour toutes de cette sollicitude. Votre Eminence se peut tenir quitte des remercî- 'nentsqu elle avait dessein de faire à MM. les surintendants. Il est vrai que les cinq cent mille écus de

remboursement sont assignés sur la généralité de Pa^ pour 1654. L'on vient à bout avec force de tout ce çpj l'on demande à longs jours, à la charge que ce que Toj donne se trouvera diverti * à point nommé. Pour tout ce que Ion demande comptant, l'on vous donne des traites de Téleclion dlssoudun, de Coquerel et autres de même nature, que Ton n'oserait avoir offert au dernier homme du royaume. »

Mazarin, en répondant à cette lettre le 25 juillet, se contentait de dire : « Je serai à Paris dans trois ou quatre jours; je verrai avec vous de quelle manière l'on en devra user. » Il paraît que, dans ces conférences avec les surintendants, Mazarin trouva plus de souplesse chez Fouquet ; car ce dernier devint, dès lors, le principal confident du cardinal pour les questions financières. Une lettre de Mazarin à l'abbé Fouquet, du 30 septembre 1653, en fournit une preuve, en même temps qu'elle constate la détresse des finances : « Je vous fais ce mot à part, écrivait le cardinal, pour vous dire que j'ai été surpris au dernier point lorsque j'ai vu, par la dépêche que je viens de recevoir de MM. les surintendants, qu'ils retranchent deux millions de la somme qu'ils avaient tant de fois promise pour le quartier d'hiver des troupes; et, ce qui augmente mon déplaisir, c'est que, nonobstant que deux termes soient déjà échus, on n'au pas envoyé un sou pour commencer à donner aux troupes de quoi subsister, entrant en quartier. J'ai écrit à ces messieurs les surintendants, me plaignant extrêmement

* C'est-à-dire dépensé, employé à d'autres mages.

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e ce qu'ils aient changé pour la somme et pour le împs, et, comme M. le procureur général m'a parlé si lositivement sur cette affaire, et que vous m'en avez îcrit en termes très-précis de Sa part, je vous ai voulu mrc part de mon déplaisir, afin que M. le procureur général en ait connaissance, étant persuadé qu'il n'oubliera rien pour y remédier, puisque, sans exagération, il n'y a rien de si important. Je serai le premier à opiner qu'il faut renvoyer les troupes, si on ne leur envoie de quoi s'entretenir et se fortifier sur la frontière. Le plus grand inconvénient de tous, c'est que le roi manque de forces pour rétablir son autorité et contraindre les ennemis à la paix. » 11 résulte de cette lettre que, dès 1653, Nicolas Fouquet était celui des surintendants dans lequel Mazarin avait le plus de confiance. Il la justifia en lui fournissant les fonds qu'il désirait. Ce fut pendant une absence de Servien, qui avait été mandé par 'e cardinal au commencement d'octobre, que l'affaire fut conduite par Fouquet avec la dextérité dont plus W il donna tant de preuves. A cette occasion, un des ^nfidents du cardinal écrivait à Colbert le 12 octobre * : * Vous pourrez dire à M. le procureur général qu'il n'a ^s perdu son temps durant qu'il a été seul. Il le peut ^nnaître par la lettre que Son Éminence vous écrit, utre ce qu'elle lui mande à lui-même. » TWazarin par- ^*t dans le même sens à l'abbé Fouquet : « Je suis très- ^'îgé à M. le procureur général de la manière dont il* ^ Use et pour ce qui regarde le service du roi et pour

' ^.1. Mss. F. Baluze.

mes intérêts particuliers. Je l'en remercie par que je lui écris ; mais je vous prie de lui témoi^ corele ressentiment que j'en ai- »

Quelques jours après, le cardinal exprimait s tentemenl dans une lettre à Colbert en date di tobre : « Je vous dirai que je suis très-aise que vous avez mis en bon état les affaires que voi suiviez- auprès de MM. les surintendants, ne dou que M. Servien ne concoure à ce qui a été fait p procureur général. » Le 10 novembre, Mazarin, ( à l'abbé Fouquet, parle encore de son frère er qui prouvent qu'il était satisfait de sa conduit vous prie, lui disait-il*, d'assurer M. le procu néral de mon amitié et service, et lui dire qu'il extrêmement que je sache au plus tôt si les dem des quartiers d'hiver sont prêts, comme on m'îj Vit comme j'en ai assuré toutes les troupes de la roi. »

Enfin un des confidents de Mazarin disait le vembre 1655 à l'abbé Fouquet : « 11 (le cardin rin) m'a fort demandé comment MM. les surinl vivaient ensemble, et m'a dit qu'il fallait q missent tous deux dans l'esprit de ne se pouvoii truire l'un l'autre. Je ne puis pas vous mande détail de cette conversation, mais j'y ai fait mon et, voyant qu'il penchait un peu à croire que voi celui qui vous accommoderiez le moins bii M. Servien, je l'en ai détrompé et lui ai dit qu'

' B. I. F. Gai>iiièrps, n« 2799, f» 107.

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pouvait rien ajouter aux avances que vous aviez faites pour bien vivre avec lui; que j'étais assuré qu'elles étaient sincères et que vous ne commenceriez pas le premier à rompre. » Il résulte de toutes ces lettres que, bien loin de s'effacer devant son collègue, Fouquet devenait peii à peu le personnage principal dans Tadministration des deniers publics. Mazarin avait reconnu en lui le financier peu scrupuleux et fécond en expédients, dont il avait besoin pour fournir aux dépenses <ie l'État et élever sa propre fortune. Les deux Fouquet lui rendaient d'ailleurs d'autres services, Nicolas comme procureur général, et l'abbé comme chargé de l'administration de la police.