II PRÉFACE

de son Histoire de Colbert n'embrasse que la disgrâce de Fouquet et les causes qui Tont amenée. Il en est de même des Mémoires sur madame de Sévigné, par M. Walckenaër ; on n'y trouve que le procès du surintendant ^ Je me propose de remonter plus haut et d'exposer toute la vie de Nicolas Fouquet, en m'appuyant sur des docunients d'une authenticité incontestable.

L'abbé Fouquet, frère du surintendant, est encore moins connu. On le voit, à la vérité, dans les Mémoires du dix-septième siècle, jouer les personnages les plus divers : serviteur dévoué de Mazarin, il lutte contre le prince de Condé et le cardinal de Retz ; il brave tous les dangers pour assurer. le triomphe de la royauté sur la Fronde; plus tard, il dispose de la police et delà Bastille; mais sa puissance est occulte; il se plait dans les menées souterraines, et les Mémoires du temps signalent surtout son insolence et le scandale de ses mœurs, qui finirent par le compromettre gravement.

* M. Ce Royer, aujourd'hui premier vice-président du Sénat, a aussi traité du procès de Fouquet dans un savant discours de rentrée à la Cour de cassation. M. Sainte-Beuve, dans une de ses ingénieuses Causeries du Lundi (t. V), a touché tous les points importants de la biographie de Fouquet avec sa sagacité ordinaire; mais il n'a pu que les effleurer. M. Feuillet de Couches dans un ouvrage récent [Causeries d'un curieux, etc ) ne parle que de la cassette du- surintendant. J'ai trouvé dans ce livi'e de précieux documents, et, quoique mon travail fût presque terminé foi^quc M. Feuille! de Conclics a publié le sien, j'en ai profité en indiquant toujours la source où je puisais. ' ■ .

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sans que le cardinal Mazarin, auquel il avait rendu de grands services, ait jamais consenti à le disgracier. Toutefois son importance fut amoindrie, tandis que celle du surintendant grandissait chaque jour et arrivait à l'effacer entièrement. •

Je me hâte de déclarer qu'aucun des deux frères n'a laissé de Mémoires historiques. On ne saurait, en effet, désigner sous ce titre les Défenses j que Nicolas Fouquet composa à l'occasion du procès qui lui fut intenté en 1661, et qui ne forment pas moins de quatorze volumes. Mais il reste du surintendant et de son frère l'abbé un grand nombre de lettres , qui ont élé écrites au moment même où les événements s'accomplissaient, et qui ont plus d'autorité historique que n'en pourraient avoir des œuvres composées à loisir et destinées trop souvent à tromper la postérité. Je me suis surtout servi de ces documents * pour faire connaître le rôle politique des deux Fouquet.

J'ai adopté le titre de Mémoires, parce que cet ouvrage, qui embrasse la vie privép aussi bien que la vie publique de Nicolas Fouquet et de son frère l'abbé, ne

. * Les lettres et autres pièces publiées dans le corps de ^ou^Tage ont subi quelques modifications pour l'orlhograplie, afin d'éviter des irrégularités qui auraient paru choquantes. l\ n'en est pas de même ^es textes cités en note ou à 1 Appendice: ils ont été reproduits avec le caractère de l'époque et d'après le texte même de l'écrivain.