IV PRÉFACE

saurait avoir la gravité de Thistoire. Il descend dans des détails domestiques qui sont nécessaires lorsque Ton veut étudier à fond le caractère et les passions d'un homme, mais que Ton doit négliger dans les tableaux et les récits d'un intérêt plus général. Enfin le titre de Mémoires me permet de laisser le plus souvent la parole aux contemporains. Mazarin, qui a joué dans ces temps le principal rôle, révèle dans ses lettres aux Fouquet bien des détails secrets et des causes cachées. N'est-il pas juste, d'ailleurs, d'entendre la défense de ce ministre que les frondeurs ont si obstinément poursuivi? Les Mémoires de cette époque ne sont souvent qu'une continuation des Mazarinades^ une suile spirituelle et piquante des pamphlets destinés à verser Todieux et le ridicule sur le cardinal et sur la reine Anne d'Autriche. Les lettres de Mazarin, écrites sous l'impression môme des événements, ont bien plus d'autorité que ces souvenirs rétrospectifs, destinés à satisfaire avant tout la vanité de l'auteur et à exagérer les proportions de son rôle.

Je suis loin cependant de contester l'utilité des Mémoires pour retracer les événements de cette époque, et j'en ai fait un usage continuel. Aucune période de notre histoire n!a été plus féconde en écrits de cette nature. Plusieurs de ces ouvrages réunissent le mérite du style

PKÉFACE. V

'h rinlérèt historique, le charme de la narration à Tau- Ihenticité des faits, lattrait romanesque et dramaliquc de la vie privée à la grandeur des événements publics. Avant et pendant la Fronde, chaque parti, chaque nuance méipe de parti, a son historien. La Chûlre écrit pour glorifier la cabale des Importants; la cour et Anne d'Autriche trouvent leur apologiste dans madame de Molleville; la Rochefoucauld et Pierre Lenet soutiennent de leur plume le parti des Princes, qu'ils avaient défendu de leur épée et éclairé de leurs conseils; le parlement a pour lui, quoique avec des nuances distinctes. Orner Talon, Olivier d'Ormesson, Y Histoire du temps et le Journal de la Fronde. Priolo, d'abord attaché au duc de Longueville, se laisse gagner par Mazarin, et écrit, dans l'intérêt du ministre, son histoire latine des premières années de Louis XIV, histoire qui ressemble souvent à des Mémoires par le rôle qu'y joue l'auteur et le soin avec lequel il se met en scène '. Gui Patin exprime les sentiments de la bourgeoisie frondeuse. Le -cardinal de Retz et mademoiselle de Blontpensier ne représentent guère qu'eux-mêmes, leur esprit, leur

• B. Prioliy ab excessu ludovici XUl, de rébus GnlUcis histdriarum libri Xllf 1609. — Priolo raconte, entre autr^ s aventures où il a figuré, ses négociations avec le duc de Longueville et son voyage on Normar.die, où il accompagna Mazarin, qui allait délivrer JesPrinu s.