I.e peuple est ici fort zélé Kn faveur du saint jubilé

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d'obstacles. Elle m'a «lit que pour demain elle ne pouvait vous voir: mais elle m'a \oulii l'aire comprendre que, lorsque la reine sérail partit', elle le pourrait facilement. Elle vous aurait écrit; mais-, comme je lui veux taire faire sou jubilé, je ne lui ai voulu parier de rien.

« Je vous assure, monseigneur, qu'elle m'a fail aujourd'hui pitié de la voir touchée comme elle était, et (le \oir la peur qu'elle a de vous perdre. Elle m'a dit tpie M. le duc d'Enghien lui en veut fort coûter et en t'ait tort l'amoureux; mais qu'elle vous prie de croire que lui, non plus que tous les autres, ne la touchent nullement, et Iouilloux et d'autres personnes m'ont dit des choses, sans que je fisse mine de rien, qui me l'ont connaître qu'assurément elle en use bien; cela m'a satisfaite tout à fait. Elle a beaucoup perdu en mon absence; mais elle ne me l'a jamais osé dire. Elle m'a priée de lui prêter de ces bijoux (pie j'ai pour faire voir, comme crochets, bagues et autres bagatelles, me disant. (pie c'était pour les mettre; mais je crois, pour vous dire le vrai, que c'est pour les donner aux uns et aux autres pour l'argent qu'elle leur doit.

« Comme j'ai vu qu'elle ne me le voulait pas dire, je n'ai pas voulu faire mine de le savoir. Mandez-moi, si VOUS jugez à propos (pie je lofasse, et si vous le trouvez Itou: car elle m'a déjà perdu, comme je vous av;iis mandé, une bague et une table de bracelets de quatrevingts pistoles. Toutes ces filles-là se ruinent ; elles n'ont point d'autre divertissement que de jouer; mais elles jouent beaucoup plus petit jeu qu'elles ne faisaient. J'attends vos ordres pour tout. »

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Les lilli's de la reine font, en effet, leur jubilé, conduites par la femme la Loy, qui rend compte de tout à Fouquel : « Je lis hier mon jubilé avec elles toutes, et, si vous eussiez vu de la manière qu'elle (mademoiselle de Menneville) s'y prit, je sll's assuré que vous eussiez ri de bon cœur. Il fallut que j'allasse avanl elle à confesse, afin de lui l'aire un fidèle rapport s'il était doux ou méchant. .le vous assuçe que cola se passa plaisamment, et, quand j'aurai l'honneur devons voir, je suis assurée que je vous en ferai rire.

« Demain, sans faute, l'on travaille à mon bâtiment; c'est pourquoi je vous supplie, monseigneur, si vous \o\cz M. de Halabon1, vous le prierez de ne point trouver mauvais si je le tais faire au même endroit que j'en avais eu dessein la première lois, ne se pouvant faire à profit de l'autre côté. J'appréhende si fort cet homme-là, que j'aimerais mieux parlerai! roi qu'à lui.

« J'ai peur que la personne que vous savez ne soit fâchée contre moi. Elle m'envoya encore hier demander des bijoux. Comme je ne savais point si vous l'approuviez ou non, et (pie, sur ce que je vous en ai mandé, vous ne m'avez pas fait savoir votre volonté, je ne lui envoyai qu'un petit crochet de quatre cents livres et une bague de deux cents, et la priai de me les renvoyer, parce que ceux à qui ils étaient, d'abord (pie je serais de retour a Paris, voudraient ravoir leurs nippes ou de l'argent, et qu'elle considérât qu'elle en avait déjà eu pour huit cents livres, et qu'il faudrait bien trouver de l'argent

1 [ntendanl des bâtiments rovaux.

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pour payer toul cela. Je ne sais comme elle aura reçu cela; car je ne l'ai pas vue depuis. Je la verrai demain malin, el saurai d'elle si elle pourra venir l'aprèsdinée. »

l.a cour imposail alors de grandes dépenses aux personnes qui prenaient pari à ses fêtes; les jeunes seigneurs y rival isaienl de splendeur avec le roi. Le comte de Saint-Aignan se distinguai! entre Ions ' : il lii dresser un théâtre dans une allée du parc de Fontainebleau; il v avait des fontaines naturelles el dos perspectives; on y servit une collation, el on \ représenta une comédie nouvelle. La fête enfin fut si magnifique, qu'on pensa que Saint-Aignan n'eu était que l'ordonnateur. Le célèbre ballet des Saisons, donl les paroles avaienl été composées par Benserade, el les airs par Lulli, fui aussi dansé pendant cet été de 1664 . Louis \IY lui-même y figura, et les principales filles de la reine y jouèrenl un rôle. Ce lui une occasion de dépense. Mademoiselle de Menneville voulait y paraître avec une magnificence digne de sa beauté. De là les sollicitations adressées par l'entremetteuse au surintendant pour qu'il fit les frais des perles, des bracelets, des bijoux, qui devaient parer mademoiselle de Menneville. « Elle est fort inquiète de trouver de l'argent, écrit l'entremetteuse, parce que vous savez la dépense qu'il faut qu'elle fusse pour ce ballet; elle ne

m'ose dire de VOUS en demander, mais elle me plie de lui en trouver; car elle n'a pas un sou. A tout cela je n'ai rien répondu. » Il est question plus loin d'un collier

1 Mémoires de l'abbé, de Choisy |>. .">sr»

de perles de la valeur de dix. mille écus, que l'on peu! avoir pour dix-huil ou vingt mille francs. Mademoiselle

de Menneville n'ose pas le demander; mais, ajoute l'entremetteuse, a je vous peux dire qu'elle donnerait jusqu'à sa chemise pour l'avoir. Je suis fort touchée qu'elle m'oblige à vous dire ces choses. »

Continuant sur ce ton, la femme la Loy prétend que, pour elle, elle ne cesse de s'élever contre de pareilles prodigalités; mais que le surintendant gâte tout par sa facilité. « Hier je comptais à la personne que vous savez la dépense que vous avez faite et faisiez pour l'amour d'elle; je lui comptais mon bâtiment, la maison que vous avez meublée, l'argent que vous avez donné. En vérité, cela monte à beaucoup; elle en fut tout étonnée; car elle sait bien que vous ne faites faire tout ce bàliment-ci que pour l'amour d'elle. Elle me témoigna sur tout cela mille sentiments de reconnaissance. » Et, dans une des lettres suivantes : « En vérité, vous me permettrez de vous dire que vous me gâtez tout. Je vous fais In H lâché, et, quand on vous voit, vous témoignez tout le contraire, si bien (pie l'on ne fait que me traiter de menteuse, et l'on croit que c'est de mon chef que je fais tout cela. »

Au mois d'août 4601, Fouquel commença à être atteint d'une fièvre intermittente dont il souffrait encore au moment de son arrestation, le 5 septembre. La maladie du surintendant ne suspendit pas entièrement la correspondance de l'entremetteuse. Elle écrit à Fouquet1 : « En vérité, monseigneur, je rre vous peux ex-

1 Papiers de Fouquel, t. II. p. 524.

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primer à quel poinf voire indisposition me touche. Je vous dirai que la personne que vous savez ne manqua

p;is à venir hier, et VOUS attendit jusqu'à une heure passée, nonobstant qu'elle attendait M.#d'Amville. Je rems votre billet comme elle s'en allait, foii fâchée <lc ne vous avoir poinl vu; mais elle me parul beaucoup plus touchée, quand elle apprit par votre billet votre indisposition; je vous peux assurer qu'elle en a eu de la véritable douleur et qui part du cœur. Elle nie pria plus que Dieu qu'à son réveil, ce matin, elle pût avoir de vos nouvelles.

« Je ne me peux empêcher de vous dire une honnêteté qu'elle a eue pendant votre absence, qui me plut Port, qui est que mademoiselle de liouucuil, qui est présentement mariée, donna dimanche à diner à ses compagnes et à elle. M. votre frère l'abbé s'y trouva; il voulut fort entrer en commerce avec elle, et, comme elle vit cela, elle quitta la compagnie qui y passait l'aprèsdinée. Elle me vint trouver, et me conta que le lundi M. de la Basinière1 leur voulut donner à toutes un dîner, où M. votre frère devait être de la partie. Ses compagnes y furent; elle n'y voulut jamais aller, quelque prière que l'on lui put faire. L'on a fort pesté contre elle.

« Pour ce que je vous mandais que la mère me priait fort de leur prêter de l'argent, elle m'en parla encore an soir, et me fit connaître que, si par moi ou mes amis je pouvais lui faire prêter quatre ou cinq mille livres,

1 Un des trésoriers de l'Épargne, donl il a été plusieurs t"i- question

ils me les rendraient assurément dans un an ou <lix- Imil mois toul au plus; qu'ils avaient des bois qu'ils vendraient pour cela, si bien que là-dessus vous me manderez ce que vous souhaitez que je lasso. »

rue Lettre qui précéda de peu de jours le départ de Fouquet pour la Bretagne1 parle encore des inquiétudes que donnait sa santé : «.le vous peux protester que la personne que vous savez est sensiblement touchée de votre mal. Elle a envoyé ici depuis hier quatre fois pour apprendre des nouvelles de votre santé, et c'est tout vous dire que son frère le chevalier m'a dit aujourd'hui qu'elle en pleurait. Elle m'a mandé qu'elle me viendrait voir, et qu'elle me priait, à quelque prix <fue ce soit, que je lui pusse dire l'état de voire santé, et de savoir si, en cet état-là, vous iriez en Bretagne, et dit que. si vous y allez, elle sera assez malheureuse que la cause de votre mal empêchera qu'elle ne pourra vous voir. Si vous souhaitez qu'elle aille chez vous, elle n'y manquera pas; car, pour mademoiselle du Kouilloux, elle ne l'y mènera pas, parce qu'elle ne veut pas que personne sache qu'elle vous va parler. »

Mademoiselle de Menneville elle-même écrivit à Fouquel au momenl de son départ pour la Bretagne - (août 16G1) : « Rien ne me peut consoler, lui disaitelle, de ne vous avoir point vu, si ce n'est quand je songe que cela vous aurait pu l'aire mal. Ce sérail In chose du monde qui me sérail le plus sensible. Je trouverai le temps fort long de voire absence. A'ous me feriez

1 Papiers de Fouquet, t. 11. p. "<--■ * Ibid., p. 52-53.

v il; Mi. o|. \s F0UQ1 ET teei 215

un iuri grand plaisir de me Paire savoir de \<>s nouvelles. J'aurai bien de l'inquiétude de votre santé. Pour mes affaires l, elles son! toujours en même état. Il n'a point voulu dire de temps à Leurs Majestés, disant toujours qu'il le ferait. A moi, il me fail toujours les plus grands serments du monde. Je n'ai poinl pris de résolution di1 rompre ou d'attendre, que je n'aie su votre avis. Je suis toute à vous : je vous prie que l'absence ne diminue point l'amitié que vous m'avez promise. Pour moi, je vous assure que la mienne durera toute ma vie. Adieu, croyez que je vous aime de tout mon cœur et que je n'aimerai jamais que vous. »

Les amours de mademoiselle de Meimeville et de Fouquel n'avaient pu échappera la malignité des courtisans. Le jeune Brienne raconte, dans ses Mémoires2, qu'il s'en aperçut peu de temps après la fête que Fouquel avait donnée à la cour (17 août): « À quelques jouis de là, dit-il, -je m'aperçus de l'amour que M. Fouquel portait à la belle Menneville, fille d'honneur de la reine mère; et ee fui dans la chapelle, où l'on entre par la salle des (lent-Suisses, que je m'en aperçus la première fois. M. Fouquel était fou à lier : il donna cinquante mille écus à cette fille, et madame du Plessis- Bellière servil de confidente à cet impudent, qui, à la vue de toute la cour, taisait de si grands trais cm amour. Menneville trompa le bon Guitaut, capitaine des gardes de la reine mère, et lui donna d'abord sou argent à garder. Elle rendit depuis cette somme au stir-

' Le projet df mariage avec le «lue de Damville. - T. 11. p. 172-173 édit. de 1828 .

•>I0 HÉMOIRES SUR NICOLAS FOUQUET (îeai)

intendant, qui Lui promit de la faire valoir; mais tout

fui perdu par sa disgrâce. »

Brienne mêle ici le vrai ei le faux. Nous pouvons, grâce aux Lettres que nous venons de citer, rectifier ses erreurs. Ce n'esl poinl madame du Plessis-Bellière qui conduit cette intrigue, niais une entremetteuse d'assez bas étage, qui servail aussi d'espion à Fouquet. Le personnage que l'on voulait tromper n'est pas Guilaut, mais Dam ville. 11 n'est question de Guilaut, dans toute la correspondance, que connue d'un ami commun, que l'on employait pour obtenir de Damville l'exécution de ses promesses.